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葉澶簡單收拾了一下，向家裡說明瞭情況，帶上了許久沒用的刀和弩就隨沈萬達出發了，臨行前墨淵讓葉澶把她定親時送的那面墨家玉牌拿來，因為當初在遼國時，是耶律婉清送的那面金牌在遙輦洪烈的刀下保住了葉澶的性命，現在那面金牌已經歸還耶律婉清，墨淵希望她的玉牌也能在關鍵時刻保護葉澶！所以當葉澶從母親那裡拿來玉牌後，墨淵很認真地幫葉澶把那面玉牌戴在胸前。
沈萬達和葉澶一路疾馳，在半個月後趕到了廣南路桂州府，此時距宜州兵變已經一個半月了，宜州已經完全被叛軍控制，現在已經開始向周圍的州府發展了。
桂州的州官黃易早就提心吊膽了，聽說朝廷派了人來平叛，盼星星盼月亮的，竟然只先後來了十幾個人。這完全超乎他的理解範圍！朝廷那幫內閣大臣是怎麼想的？就憑這十幾個人能對付得了幾千叛軍？開什麼玩笑！
當沈萬達向黃易提出要整頓桂州兵馬去進攻宜州的時候，黃易立刻勸道：“沈大人，你是有所不知，由於朝廷削減軍費，桂州的兵馬其實只有兵，沒有馬。兵也只有兩千人，武器陳舊，年久失修。別說進攻，就連防守也很困難。”
其實要不是叛軍進攻的方向是西北的矩州，黃易早就跑了！他和州府的其他官員早把家眷送到了安全的地方，他還留在這裡無非是怕逃跑以後受朝廷王法的制裁。
沈萬達見黃易畏戰，就說道：“黃大人，我受皇上委派前來平叛，自當肝腦塗地為皇上解憂。你只管按我的吩咐把事情辦好就行了，多言無益！你去把桂州守軍的主將叫來！”
黃易拱手道：“好，下官這就去辦！”不一會兒桂州守將彭大勳就被帶到了沈萬達跟前。彭大勳躬身行禮道：“卑職桂州步兵指揮使彭大勳見過沈大人！”
沈萬達看了彭大勳兩眼道：“彭將軍，你這體格可能騎馬作戰？”彭大勳回道：“回沈大人，桂州地界山路狹窄，崎嶇陡峭，實在是騎不得馬！”原來這彭大勳長得肥胖無比，似圓球一般，一看就是平日裡缺乏鍛煉，胡吃海喝之徒。俗話說“兵熊熊一個，將熊熊一窩”有這樣的主官，他手下計程車兵就可想而知了！
沈萬達讓彭大勳帶著他去兵營走一趟，他要了解一下桂州兵馬的情況，看看是否堪用！彭大勳在頭裡領著沈萬達和他帶來一行人向兵營走去。在路上彭大勳例數了這兩年來他和士兵所受的窘迫。各種經費都被砍掉，連軍餉都減少了三成，士兵根本無心操練。最主要的是自己這副身軀已經讓士兵們懷疑是他在剋扣軍需糧餉中飽私囊了。他也是有苦說不出，有冤無處伸。
沈萬達當然知道彭大勳所言非虛，朝廷自澶州一戰，訂立盟約，每年要給遼國十萬兩銀子，二十萬匹絹布。這些財物一部分是從軍費裡摳出來的，另一部分就以賦稅的形式從百姓身上收取的。類似定州這樣邊關重鎮的守軍都裁減的不成樣子，更別說像桂州這樣的內地州府了。再說那宜州造反的陳進不就是因為糧餉久拖不發才鋌而走險的嗎？
沈萬達無言安撫彭大勳，也不能針砭時政，他神色嚴肅的到了兵營。眾士兵事前沒有得到通知說有朝廷大員來視察，所以也沒有集合，個人幹著個人的事。見彭大勳帶著一群人過來，好事的抬起頭看了兩眼，就又低頭接著幹手裡的活計，不好事的連頭都沒抬。
彭大勳剛要招呼士兵集合，被沈萬達制止了，他環視了一下兵營。這還像是兵營嗎？倒像是一個作坊！士兵們三五成群地坐在地上，有在編籮筐的，有在編竹蓆的，有在鋸木頭做傢俱的，甚至還有在殺豬的！沈萬達問彭大勳道：“彭將軍這是？”彭大勳不好意思地說道：“回沈大人，軍餉實在是太少了！這年紀大的都拖家帶口的，平日做些東西去賣，以補貼家用！因卑職也有切身體會，所以不便加以制止！其實還有許多人正在外面幫人家補屋修牆沒回來呢！”
沈萬達聽了哭笑不得，這樣的軍隊說是臥虎藏龍好呢？還是說烏合之眾好呢？他忍不住問彭大勳道：“周圍其他州縣的守軍呢？也如你這般情況？”彭大勳道：“回沈大人，據我所知，差別不大！這宜州的守軍，哦，不！叛軍！其實是我們這裡戰鬥力最好的！所以他們造反以後，我們根本不敢前去鎮壓，也十分害怕他們打過來！”
沈萬達思慮片刻，對身邊一人道：“王參軍！你馬上起草一份奏摺，就說廣南諸州軍備廢弛，士兵疏於操練已久，無法攻城與叛軍對戰，希望朝廷能派附近的禁軍前來平叛，而且這裡軍需糧餉微薄，士兵難以為繼，無力守城，更難以阻止叛軍擴張！希望朝廷盡快撥發糧餉，提振士氣，以保諸州不失！”
王參軍領命而去，沈萬達轉頭對彭大勳道：“彭將軍，既然你手下計程車兵有這麼多能工巧匠，就趕快讓他們把兵器、城防修整一下吧！桂州要是不保，第一個掉腦袋的就是你！”彭大勳聽得心裡一顫，忙回道：“是！沈大人！”
沈萬達繼續對彭大勳道：“叛軍近在咫尺，如果攻矩州不克，你說他們會不會轉而攻打桂州？再或者說他們攻下矩州後實力增強，再分兵前來攻打桂州？”彭大勳道：“沈大人的意思是，無論怎樣叛軍都會來攻打桂州？”沈萬達反問道：“彭將軍以為呢？”
彭大勳想了一會兒道：“沈大人言之有理，極有可能！”沈萬達心裡苦笑，隨口問道：“彭將軍是如何當上這桂州守將的？”
彭大勳回道：“我舅舅做過廣南路安撫使！他說我沒讀過書，只能做個步軍統領。”沈萬達點點頭道：“哦！那你就趕緊按我的吩咐去準備吧！如有差池我唯你是問！”
彭大勳應了一聲，扭動著肥胖的身軀去招呼那些士兵集合了！
沈萬達帶著他召集來的助手回到了桂州府衙。經過商議，沈萬達把幾個部下分派到宜州周圍的幾個州城，整飭軍務，嚴防死守，等待朝廷援軍到來再做打算。沈萬達將葉澶留在身邊，沒有外派，防止再出現定州的情形！
沈萬達心裡其實也很鬱悶，朝廷派自己來平叛，一不給人，二不給錢，只給一紙文書，一個虛職。他縱有良策萬千也難為這無米之炊。區區幾千人的叛軍竟禍亂了快兩個月了！
沈萬達的奏摺以八百裡加急的形勢送出後，他就開始著手整飭桂州的軍務，因貴州守軍懶散已久，要恢複戰鬥力也不是一朝一夕的事，他安排葉澶主導訓練，由彭大勳負責兵器修造，城防建設等後勤保障之類的工作。
