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其實宋軍當時已經裝備了一些火器，但是因為使用起來比較麻煩，一次發射後重新裝藥的時間太長，難以形成持續有效的殺傷，所以沒有得到普遍的使用。葉澶經過對軍械處一些火藥武器的瞭解，發現那些爆炸式的火藥武器威力很大，對密集人群的殺傷威力遠遠大於弓箭。因此他很早就向沈萬達提議，大量製造霹靂彈和滾地雷用於守城。為瞭解決霹靂彈用手扔不遠的問題，葉澶還設計了拋彈機，用木頭製成底座和彈鬥，把竹子劈開製成拋杆，拋杆一端用底座固定在地上，另一端裝上彈鬥，壓彎拋杆，把霹靂彈放到彈鬥中，點燃引信後，松開拋杆，利用竹子的彈性將彈鬥中的霹靂彈甩出去，這樣大大增加了霹靂彈的殺傷距離。沈萬達對葉澶的設計和建議很重視，安排軍械處大量製造拋彈機和霹靂彈等爆炸式武器。
沈萬達知道遼兵攻城就失去了騎射的優勢，在沒有優勢的遼軍面前，宋軍完全可以一戰。遼軍的統帥當然也知道這一點，所以也攜帶了一些雲梯，耬車之類的攻城器械，但輜重過多影響了行軍速度，所以給宋軍留下了充足的準備時間。
沈萬達把各部將官召集起來，最後一次調整守城部署。根據定州城的地理位置，遼軍的主攻方向只能是北門，所以宋軍的防守重點是北門。他要求駐在城外的沈氏兄弟先示弱，不得主動出擊，待遼軍開始清理外圍鹿巖和刺馬釘等障礙物，進入埋設滾地雷的地界後，引爆滾地雷。引爆成功後即可撤回城內，不得在城外戀戰。主城的防守就依靠弓箭和霹靂彈等裝備。如果敵人攻上城牆那就只能短兵相接了。沈萬達要求眾將官必須嚴防死守，不得後退，與定州城共存亡！
過了一天遼國的大軍到了，很快就紮好了營寨。從定州城上望過去，遼軍寨內營帳林立，烏壓壓一眼望不到邊，也不知道遼軍這次來了多少人馬？沈萬達要求每個人都要堅守自己的崗位，所以葉澶也待在軍醫處，隨時聽候差遣。
遙輦首領帶著兒子和手下的頭領來見蕭燕燕，請示攻城的事宜。蕭燕燕道：“我們先禮後兵，我先寫封信讓人送給定州的守將，如果他能獻城投降，那就可以避免將士們流血了。”遙輦氏首領心裡雖是不以為然，但沒有在臉上表現出來。他施了一禮道：“但願定州守將能識時務！”蕭燕燕道：“姑且一試，遙輦首領還是要做好攻城的準備，如果定州守將不識時務，我們再商討攻城之策！”遙輦首領道：“那好，就依太後之見！書信寫好後可由犬子洪烈送過去。”蕭燕燕心道：書信由你兒子送過去，如果定州守將真的投降了，那功勞豈不是歸你遙輦部落的？哪有這麼便宜的事？於是她回絕道：“洪烈世子擔任先鋒官，這些日子勞苦功高，這事就不用勞煩他了。”遙輦首領知道憑一封書信想拿下定州城的機會渺茫，所以也沒再說什麼，就帶著人離開了。
蕭燕燕覺得她以一國之母的身份出征，開戰前派人告知定州守將自己的態度，是一種威懾。如果敵人投降了，那就會極大地提升皇室的威望。即使不投降，那也算是先禮後兵，在氣勢上也佔了上風。
耶律婉清聽說母後要派人去定州城內送信，就極力自薦。她羅列了一大堆理由來說明她是送信的最佳人選。比如她到過定州，熟悉定州的環境；她是女人，宋人不會為難她等等。蕭燕燕見她志在必得的樣子，就笑問道：“是不是定州城裡還有那個姓什麼的大夫？”耶律婉清也不隱瞞說道：“是！他姓葉叫葉澶，我想讓他快點逃，畢竟他是我的救命恩人，我不想他死在定州！”蕭燕燕道：“好吧！上次我幫你發了口諭，這次我就好人做到底，徹底了了你的心願。我覺得你做完了這些也算是仁至義盡了！”耶律婉清施禮道：“謝謝母後！”蕭燕燕道：“你去準備吧！一定要小心點！信寫好了我就叫你。”耶律婉清高興地去準備了。
蕭燕燕同意女兒去送信也是有考慮的，派公主作為信使可以向士兵們展示皇室的氣度與勇敢。也向敵方表示了誠意。蕭燕燕寫好了勸降的書信，把耶律婉清叫了過來，囑咐她一定要小心行事。耶律婉清拿著書信，蕭達貴舉著旌節兩人騎馬慢慢向定州城走去。沈世禮在營中看見從遼營中出來兩個人舉著旌節，看來是使者。他吩咐士兵不要輕舉妄動。耶律婉清和蕭達貴到了宋營附近停住了馬。蕭達貴大聲喊道：“兩國交戰不殺來使！我們大遼隨國公主奉命送大遼睿智皇太後親筆書信一封給沈大人！請開關放行！”沈世儀聽了滿臉鄙夷地說道：“送個信還囉嗦這麼多！”沈世禮看了一下耶律婉清和蕭達貴，沒有言語，伸手示意身旁計程車兵挪開路障放人進來。
耶律婉清和蕭達貴進了宋營，看到宋軍士兵個個對他倆怒目而視，心裡有些打起鼓來。沈世禮對他倆說道：“書信交給我就行了，我會轉交沈大人的！”耶律婉清道：“這位將軍，那可不行！我一定要面見沈大人，親手把書信交給他，還要討封回信回去交差！”沈世禮想了想，指著蕭達貴對耶律婉清說道：“那好，你可以進城！他得留在這！”蕭達貴想要爭辯，耶律婉清伸手製止了他，對沈世禮說道：“好！煩請將軍派個人給我帶路！”沈世禮看向沈世儀說道：“你帶這位遼國公主進城！”沈世儀站出來，有點不情願地說道：“遵命！”耶律婉清對蕭達貴道：“你可以回去了！我可能在城內多待會兒！”蕭達貴不肯回去，說是要在這等她。耶律婉清也沒再說什麼，就跟著沈世儀向定州城走去。
