“張天顏！接旨謝恩哪？”李公公將聖旨交到他的手上。
張天顏在封子劍淩厲的眼神逼視下接過聖旨。
“臣叩謝天恩！”他伏地叩首。這主試文科，張天顏尚可接受。可這武科，張天顏可是個門外漢。但是在大殿之上，他又不能公然弗了聖意。以前他沒少吃虧，現在學乖了，只是自己內心拗不過彎。
張天顏在春試前夕躲在將軍府閉門不出，省卻了不少麻煩，也躲掉不少應酬。
文科殿試在皇宮一處偏殿進行，張天顏坐在正位，白蓮立在他的身後。兩位副考官坐在兩側。
二十四名殿試考生陸續到場參加殿前文試。這在以前是沒有先例的。封子劍也不阻攔張天顏的做法，任他選拔。
閱卷在當天進行，。封子劍被張天顏請到主位坐下。他從二十四位考卷當中拿出兩份遞給封子劍。封子劍看罷氣的一拍桌子，只見那桌子頓時碎裂不堪。兩名副考官嚇得跪地不起。
“張天顏！你給我查清此案！”封子劍拂袖離去。
當晚，有人潛入將軍府行刺張天顏。幸虧有白蓮在，張天顏才倖免於難。
封子劍在朝堂之上龍顏大怒，命督衛府協助張天顏調查此案。兩名涉嫌科考舞弊的考生已然入獄。封子劍暗中調撥了一隊鐵衛給張天顏。張天顏讓鐵衛侍衛長扮作囚徒和那兩個考生關在一起。
經張天顏和督衛府的嚴查，已經查清那個叫付官昌的考生正是二品官員付義言的內侄。付義言在朝堂之上便被罷官下獄。
付義言的女兒付珠到將軍府門口攔住張天顏的官轎替父喊冤。張天顏將她帶進將軍府詳加詢問才得知:這個付官昌的確去找過付義言，可是付義言沒有幫他疏通門路，而是讓他打消作弊念頭。氣的付官昌摔門而去！至於他以後又找了誰，付珠聲言不知。
張天顏讓付珠不要聲張此事，若果她說的屬實定然會還她父親一個公道。
三天後，一品內閣學士溫清透過賄賂獄卒的手段進入牢中。當他看到牢中有三個人時，轉身就走。
“拿下！”鐵衛長於蔔生低喝。
溫清身邊的高手以死相搏，殊不知在獄中看守的竟是皇上的禦前鐵衛。那人被刺死在獄中，溫清被抓。經督衛府嚴刑審訊，溫清供出是他暗中找人疏通，幫助付官昌在內的三名考生作弊進入殿試。此案已明，付義言出獄官複原職。另兩名殿試考生被收監一年，永不錄用。
可是另一嫌犯李凱卻始終不招供。他是徽州人士，家境頗豐，祖上無人在朝為官。他只說是自己一時糊塗鑄成大錯。
張天顏告訴他，此事已經惹怒龍顏，你如若再冥頑不靈，恐怕就是死路一條。李凱這才意識到此事的嚴重性，他說要自己想想，沒想到當天夜裡便中毒身亡。
鐵衛長回想一下，沒有人接近過。只是有獄卒按時送飲食和水。他和李凱吃的都是一樣的飯菜。
封子劍得知此事後，將張天顏怒斥一通。
“我派了鐵衛協助你，結果人犯還是死在了獄中！你要是破不了此案，這後果有多嚴重你知道嗎？”封子劍的手指快觸到張天顏的鼻尖了。
“臣願一人承擔！”張天顏閉著眼睛說。
“你承擔的了嗎？滾！”封子劍幾乎是在喊叫。
張天顏從宮中出來，立即前往獄中檢視李凱的屍身，白蓮默默地看著連續勞累的張天顏心痛不已。
“太好了！”張天顏驚喜不已。
白蓮和鐵衛長於蔔生忙走了過來。原來，在李凱的手中握著一個紙團。張天顏開啟紙團，案情已然明瞭。
