話說饑荒說來就來，才一開年，很多人家米缸、地窖就見了底，為了節省糧食，家家戶戶就開始上山挖茅草根吃。此地最不缺的就是茅草，這茅草漫山遍野地瘋長著，無論是小路邊、溪溝旁，還是山坡上、林地邊，一叢從的茅草像不羈的少年，昂頭挺胸，充滿精神氣，風一吹過，便發出輕微嘩嘩的聲響，像是歡迎人們的到來。話說這茅草根裡有甜甜的汁液，只要挖出來，剝去上面的泥土和枯葉，就可以放在嘴裡嚼一嚼，緩解一陣子飢餓，碰上嫩芽，還可以直接嚼了吞進肚裡去。就這樣熬了一個多月後，山上的茅草根也挖得差不多了，人們又把目光轉向了可以吃的樹葉。一天不知道是誰，偶然發現一種叫黃荊樹的葉子，用來磨碎了可以做成類似涼粉的食物，吃了不僅飽肚子還耐餓，靠著這黃荊樹葉，大家又熬了一兩個月。
這日子，除了平民百姓缺糧少食，山上的土匪強盜們更是受饑荒影響老火了。不少人餓得在地上撿爛果子吃，有的在樹幹裡掏蟲子吃，甚至有人直接啃起了樹皮。這天，一夥山匪們不知道從哪裡撿了半籃子板栗，但是大部分都壞了，大家也不管，三七二十一就塞進了嘴裡，但是不久，個個疼得在地上直打滾兒，又是拉稀又是嘔吐。這時一個小跟班有氣無力地跟老大說道：“當家的，我們要不要做一票大的，只要能吃飽肚子，哪怕只有一頓，叫我立馬去死都可以！”。這當家的低著頭，耷拉著臉，又看了一會兒遠處的天空，也覺得現在這樣活著窩囊，再這樣下去，一群手下怕是就只有餓死了，他何嘗不想去村裡或者山下搶點糧食回來，但是現在家家戶戶都餓飯，這樣直接下去明搶，恐怕東西搶不到不說，還要被抓住槍斃。他想來想去，覺得還是得找到個有家底的，至少是個大戶，再想個萬全之策，才能保證搶到糧食。但是誰家會有餘糧呢？他準備帶一兩個人進城先去打聽打聽。
於是，幾人就砍了一捆柴背在背上，扮成山上百姓下山賣柴，想去關壩街上打聽下訊息。幾人揹著柴在街上溜達著，正想找個人問下話，卻誤打誤撞遇到了劉老么。原來以前這幫土匪打劫後，就經常去關壩街上的賭場找樂子，而這劉老么也是賭場常客，一群人臭味相投，就這麼認識了。這土匪頭子悄悄把劉老么拉到一旁，故作關心地問他最近過得怎麼樣？這劉老么愁眉苦臉地說道：“快別說了，我整天餓肚皮哦，都餓得前胸貼後背的，老婆還跑了！”，於是就把自己教訓媳婦，卻被王家兩個孫子給打了，還被他們救走了媳婦兒，導致媳婦兒跑回了孃家的事，從頭到尾擺了一道。這土匪頭子似笑非笑的聽著，當聽到王家人也參和進來了，頓時眼珠子一轉，這王家不就是山上的大戶嗎？家裡有幾百畝良田不說，還有人在外面經商，房子都雕樑畫棟的，想來家底豐厚，應該還有存糧，於是立馬一條毒計就產生了。他低聲在劉老么耳朵前嘀咕了一陣子，這劉老么就徑直回家準備去了。
一日，村裡來了一支工作隊，足足有三四十號人。才到村口，就被放牛娃娃們瞧見了，於是趕緊跑回家通知大人。村裡人聽說工作隊來了這麼多人，還以為發生了什麼大事，趕緊迎了出來。當村里人見到這隊人時，卻總覺得哪裡有點兒不對，平日裡在關壩街上見到的工作隊，軍裝穿得乾乾淨淨整整齊齊，但是這群人卻鬍子拉碴，一副吊兒郎當的樣子，軍裝也穿得歪七扭八，看人的眼神更是帶著一股狠勁。正當大家疑惑的時候，領頭的一個大鬍子說道：“我們是關壩街上的工作隊，專門負責懲治惡霸豪強，此次上山是接到村民舉報，說是有人強搶他家媳婦兒。大家不要害怕，我們此次來只為幫村民除害。”這麼一說，村裡人才放下了戒備心，但是大家轉念一想，不對啊！怎麼大家從來都沒有聽說過強搶民女這檔子事呢？
正在大家疑惑的時候，這劉老么跌跌撞撞地就跑到了工作隊前，一下子就跪在工作人員面前，呼天搶地的喊道：“求求你們救救我媳婦兒吧，她被王家那戶惡霸地主搶走了，至今都音信全無！”說著就趴在了地上不肯起來。工作隊其他人趕緊扶著劉老么來到了大鬍子跟前，這大鬍子一把拉過這衣履破爛不堪、蓬頭垢面的劉老么，對著村裡人大聲說道：“你們看看，他就是一個保受惡霸欺壓的貧農，被人搶去了媳婦兒。你們大家說，這等為非作歹的惡霸地主，是不是要好好收拾一番？”眾人還不明所以，趕緊問道：“劉老么，你媳婦兒到底被誰搶了？我們村裡人給你做主，你說！”。這劉老么大喊道：“被王家那兩個不爭氣的孫子搶走了！”，村裡人一聽就炸了鍋，紛紛議論道：“不可能啊！王家家法向來很嚴，那兩個小子雖然頑劣，但是不至於做出這等傷天害理之事！那王老太爺更不可能由著幾人胡鬧。”正當眾人驚愕不已之時，這大鬍子對著劉老么說道：“走，我替你做主，去把王家人叫來當面問個清楚明白”，又對村裡人說道：“還請眾位相親，到村裡戲臺子那裡等我們，等我們把王家人拘來審問，大家一起做個見證”。於是立馬集結了隊裡所有人馬，由劉老么帶路，浩浩蕩蕩往王家奔去。
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村裡人見這陣仗，也是嚇得不得了，大家只得按照大鬍子囑咐，去了村裡戲臺，那裡是個大廣場，平時村裡有事，都在那裡商量。沒過一會兒，幾個穿軍裝的人果然綁了王家老太爺，押到臺子上審問。眾人見其他人沒有跟來，就想去打望下。卻被這幾人叫了回來，說道：“王家家大業大，頭正帶人圍了王家，一會兒好搜家。咱們只管安心在這裡把強搶民女的事審問個明白！”，說著晃了晃手裡的長槍。大家都怕這槍彈不長眼，趕緊過來一起把事情問個明白。
時值三四月份，王家二叔、三叔知道家鄉受了饑荒，都趕緊帶著家人和糧食回來看望，本來準備歡歡喜喜團聚一下，沒成想突然就來了一隊工作隊，把家裡圍了個水洩不通，不禁把家裡老太爺綁走了，還不由分說就給家裡扣上了一頂惡霸地主的帽子，接著一群人就對著家裡男子拳腳相加。過了一會兒，走出來一個歪帶著軍帽的人，他讓家裡人趕緊交出搜刮鄉鄰得來的錢財和糧食，不然要讓一家子好看。但是王家人都哭訴道：“縣裡建學校，家裡的錢早已捐得差不多了，哪還有值錢的財物？糧食也只有兩位叔帶回來的一點點，如若不信，你們可以去搜搜！”。這人只“呸”了一聲，就讓一隊人趕緊去搜家，果然把家裡翻了個底朝天，也沒有找著值錢的財物，就連找到的衣服被褥幾乎都是破破爛爛的，只有一些外穿的衣裳看得過去。他們認為是肯定是王家人把錢財藏了起來，不給點厲害怕是不得交代，於是抽出了一把明晃晃的尖刀。
原來這工作隊是土匪假扮的，他們穿著搶來的軍服，為的就是避過村民的懷疑。現在劉老么正帶著全村人在佃戶最為集中的戲臺審問王老太爺，那裡離王家約有兩三里遠，即使王家發生大規模搶劫打鬥，村裡人誰都不會注意到。
話說世忠和世良兩人，正是長身體的大小夥，這些日子也餓得慌，好在他們會打獵，經常捉了野兔山雞這些回來給家人打牙祭。正在這日，他們早早就拎著一些野兔皮毛做的坎肩，出發去關壩街上叫賣，好換點錢糧度過年關。但賣了一上午卻沒有人過問，還被賭場老闆盯上了，原來這人早打聽過二人底細，知道二人曾在縣城裡賭過，於是又千般萬般的花言巧語，哄騙二人繼續去他場子裡玩，他說道：“就這點皮貨，你們也要賣身上拿得出來的人啊！我那場子裡的人，各個身上都有錢，你們要不跟我去看看，我幫你們推銷推銷，說不準誰家缺保暖的棉襖，就買了你們這便宜的兔毛坎肩”。世忠二人知道這是哄人的話，但是又想著道理確實如此，就跟著去了。沒曾想這陰差陽錯的，倒是救了二人一命。
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