志遠和周杰一行人賣完錦，已臨近除夕，各大商鋪掌櫃、賬房先生和小二們都要回家團聚，紛紛開始閉店歇業，很多米鋪也早已賣光了米，早早打了烊。看著昔日繁華的街道瞬間空蕩蕩，志遠不禁愁上心頭，原本以為賣了錦，就能馬上買了大米回去，卻沒想到眾商家都關了門，如此一來，買米之事就得拖到正月開了春，但是開春再走，時間就晚了。看著志遠愁苦的樣子，周杰說道：“此事估計還得著落在那幫徽商身上，他們幾乎控制著江南的大米買賣。待我託點熟人關係去打聽打聽”。
不消一日就有了訊息，周杰帶著志遠一起拜見了還留在京城的米商胡老闆，這個胡老闆為人頗講信義，說到的事情絕對辦到，因此跟很多浙江商幫相熟，也多有生意往來。這個胡老闆也聽說了周杰所託之事，正巧他在京城和天津的倉庫還有餘糧，基本能湊夠10萬斤大米，正好能解燃眉之急，但是除夕將至，走夫販卒都要跟家人團聚，車伕也不願接活，這運費自然就翻了倍。兩人沉思片刻，覺得還是即刻出發，免得路上遇到什麼意外耽誤了時間，讓鄉親們餓肚子。於是話不多說，幾人當即就定下了契約，約定胡老闆三個月內將10萬斤大米送到太平縣，米錢1000兩，運費1000兩，共計2000兩。兩人交了定金後，就回客棧等著胡老闆的訊息。
這日突然來了一孫姓老闆，原來是周杰的故人，志遠趕忙給孫老闆讓了座，倒了茶水奉上。孫老闆痛心地問周杰道：“幾年了，都沒有你的訊息。只知道你去蜀地了，你現在做何營生呢？”，只見周杰遮遮捂捂地說道：“主要就做這蜀錦生意啊！”，這人自言自語道：“那就好那就好！我們問你家裡人，都說是去蜀地了，再細問，都不知道具體在哪裡？看著你現在長大成人有出息了，我們也就安心了”。
經過交談，志遠才知道孫老闆是周杰保姆家的孩子。
這周杰本是寧波一富庶鹽商的長子，家裡高宅深院僕從無數。他娘姓張，和他爹從小是青梅竹馬，感情甚好，但是在周杰六歲那年，張夫人不幸感染風寒，去世前給周杰的兩位保姆，每人一次性發了500兩銀子的酬勞，拜託她們好好照顧周杰直至長大成人。看著夫人平日待自己不薄，又一次性支付了多年的報酬，這兩保姆就答應留了下來。從此兢兢業業的照顧著周杰長大，勝似親生母子。
但是好景不長，他爹不久就續絃了一位夫人，這夫人接連生下了好幾個兒子和女兒，頗受他爹喜愛，於是新夫人地位穩固、獨攬家裡大權。從此家裡大大小小、老老少少都唯夫人馬首是瞻，也刻意忽略著周杰的成長和教導，到了該讀書的年紀也不找先生教他識書認字，吃穿待遇更是差人幾等，後來還嫌他大少爺脾氣不改，老跟幾位弟弟爭吵，就把他從前院趕到了後院偏房居住。話說那前院亭臺樓榭頗為風光，但是後院就是堆放雜物以及僕役居住的地方，低矮潮溼。自從進了後院，彷彿周家就跟這院子斷絕了關係，少有人來，只是每年年關的時候，兩位保姆去領一年的花銷銀兩。這兩位保姆還算有良心，花錢請了一位先生教他讀書認字，又把後院清理打掃種上花草樹木，請人把門窗重新刷了漆、糊上了紙，也勉強能夠過日子。
等到周杰成年，按照當地習俗，就要出去學習做生意謀生路。但是周家老爺一心撲在幾個小兒子身上，哪有心思管周杰。好在兩位保姆自從拿了夫人給的500兩銀子也沒有亂花，回家不僅修建了房屋，還置辦了不少田地，看著有餘錢，又讓其中幾個兒子跟著別人一起闖蕩做生意，也逐漸事業有成，積累下了一份家業。想到夫人對她們的恩情，兩個保姆時常教導兒子們，要把周杰當成他們的親弟弟對待，好生照料。看到周杰成年，就讓他們帶著弟弟一起走南闖北學習經商之道，於是各類公館會送就留下了周杰的足跡。
但是不幸的是，由於年老生病，兩位保姆在周杰二十歲那年相繼離世。周杰一時不知所措，又氣又悲，氣老天爺不公，氣他爹薄情寡義，這些年對他不管不顧；悲他孃親早逝，也悲他最親近的保姆也走了。於是衝進前院就大鬧了一場，那位夫人不屑的給周老爺說道：“無才無能之人，能做什麼營生哦，給他兩千兩銀子，去蜀地販趟鹽，是騾子是馬拉出來遛遛，不就知道了嗎？”
蜀地偏遠難行，還有各類匪禍天災接連不斷，此行必是風險極大，有去無回。周杰年輕氣盛，不知是計，想著要爭口氣，就接下了這個挑釁。沒成想，剛到蜀地不久，就遇上暴雨山洪，把所有鹽衝沒了。所幸人沒有傷著，但是已身無分文，自己也覺得無臉回去，就逗留在此地，想著有朝一日父親想起自己，總會派人來尋，別人家都是生要見人死要見屍，自己作為長子失蹤了，至少要派個人來收屍的吧。但是幾年過去，一個人影兒都沒有，周杰也覺得無比失落，對於周家，他已經沒有任何親情的留戀了。
聞此，志遠也哀嘆一聲：“真沒有想到世上竟有如此親情寡淡、人情薄涼之人，怪不得周杰不願意回去！”。孫老闆問周杰是否願意回自己家，周杰答道：“承蒙幾位哥哥這些年照顧掛念，恩情今生難報。我這幾年一直在蜀地太平縣謀生，早已把那裡當成了家。有志遠兄照拂，請各位哥哥放心就是。”聽此，孫老闆又叮囑了些事才離去。
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