話說商隊從縣城出發後，僅三天就走到了竹峪，志遠不僅感嘆年輕人腳力好，這一揹簍蜀錦加上帶著的吃喝等物，也至少有個百來十斤，即使趕著馬車，一路上泥濘難行，也不一定快過他們。
進到竹峪後，發現此地恰如其名，漫山遍野都是竹林，河水清澈見底，倒映著兩岸的山影樹影。微風拂過，群山發出沙沙的聲音，彷佛在歡迎行路之人的到來。此時已是深秋時節，山裡路邊的野板栗、柿子和獼猴桃都已成熟，掉落在地上，撿起來幾個新鮮的，甚是甘甜滋潤。看著這秋高氣爽的大好天氣，一行人有說有笑，更是走得起勁。
不一會兒，就進入了荔枝古道，這古道前朝名氣很大，沿途的農家客棧非常多，但是戰亂後，也是遭受兵禍匪禍最嚴重的地方，現如今這一帶盡是殘垣斷瓦、被燒燬的房屋，還有累累墳冢，難得看見人家！眾人心裡也頓感悲涼。
古道上不少地方還荒草叢生，不僅有塌方滾落的山石，還有被洪水沖毀垮塌的路段，志遠不禁慶幸當時聽從了李老爺的建議，沒趕馬車上路！原來這古道自從蜀地連年戰亂以來，已經少有人走，要麼是逃難的難民走過，要麼就是入蜀開荒之人經過！商隊已經是好多年都沒有來過，因此年久失修。
又過了兩日，一行人就到達了川陝交界處，由於連續幾晚上都沒有找到人家落腳，小夥子們甚是勞累。這日傍晚，走在最前面的佳斌突然指著不遠處一個茅草屋叫到：“那邊好像有個村落！”，眾人都不相信，這幾日連個人影都沒有看到，怎麼會有村落，但是仔細一瞧，的確是一個小村落，黃泥土坯牆，茅草屋頂，約麼有十來戶人家。眾人高興得連忙進村敲門，好找個晚上落腳的地方，卻吃了閉門羹，志遠心裡不禁納悶，山裡人家不應該如此啊！正沉思間，一個老者見是行路之人，便開門問道：“你們是哪裡人啊？為何路過此地？”，志遠上前做了一個揖，答道：“我們是在太平縣墾荒之人，恰逢荒年，因此帶了些山裡特產，想去大點的地方賣掉，換些米糧回來。”，老者答道：“原來是商隊路過，我等居住在此已有好多年沒有見過商隊了。聽說太平縣那一片原來居住的人，都被殺絕了。我們這個村也有嫁過去的姑娘，都好多年沒有回家探過親了，不知生死啊！”，說著便將人迎了進去，還不忘通知村裡其他人，山那邊來了商隊，湊點吃的晚上招待客人！村裡人這才一家家出來。
見村裡人如此謹慎，志遠不禁納悶出了何事？進到家裡，才發現這個村的人簡直可以用家徒四壁來形容，除了床板，板凳，火爐，木盆，幾個紅陶碗筷和鐵罐，再無他物！
只見老者在罐裡放了水煮開後，就爬上閣樓去鏟了幾塊黃褐色牆皮，這時同村人也送來了同樣一塊塊的牆皮，然後丟到鐵罐裡煮，說是今晚就靠他招待客人了！一行人大驚，泥土牆皮怎麼能吃，難道這村人餓得啃牆皮了！一行人趕緊拿出自己的乾糧，每人抓了一大把出來，送給老者，老者卻客氣的謝絕了，說道：“我們這村子匪禍嚴重啊，好幾幫土匪月月來搶吃的，沒有辦法，我們只有把土豆泥、紅薯泥、白米泥混在一起，敷在牆上，待乾燥後就如同泥坯牆，騙過土匪，這樣一村人才活過來的呀！平時我們挖野菜、採野果，打野物將就著吃，這樣的‘泥土快’也只有在有客人或是村裡人有事時才捨得吃！”。志遠聽完，毫不猶豫的又把剛才眾人湊的乾糧放到了老人家木盆中，接著就問：“天下已經平定很久了，為何不報官，難道官府不管嗎？”，“我們也報過官，官府不是不管，是管不了！陝西這邊官兵來了後，那些土匪就藏到四川那邊山裡；四川這邊官兵來了，就又藏到陝西那邊的山裡！反正每次官兵都撲空，抓不住他們！”。
志遠也很無奈，這三角地帶，俗稱三不管，自古就是民不聊生，天下禍亂的開始！這時老者嘆了口氣道：“要是沒有匪禍，我等也能安居樂業，墾荒種糧，過得安生自在！”，聽到老者的悲憤之聲，佑民不禁問起了這幫土匪的來歷：“大爺，您可知這幫匪人的來歷嗎？”，老者說道：“我也只略知一二，這幾夥人，據說都是蜀地戰亂時，從四川逃出來的，由於沒有生計，就做了土匪。其中還有一個匪首據說是讀書人呢！”，“讀書人？那你們怎麼知道他是讀書人呢？”佑民問道，“據說他抓了過往路人，往往會讓別人跟他對對子，對得上來就放行，分毫不取，對不上來，就取財又取命。”
志遠聞此，怒從心生，讀書人讀聖賢書，落草為寇已是有辱斯文，殺人越貨就更是傷天害理！這書也白讀了！心裡想著等辦完這趟事，回來就找知縣大人商量，出兵平了這匪患。
吃完晚飯，一行人就睡下了，但是佑民始終覺得不安，果不其然，深更半夜眾人睡得正香的時候，土匪進村了。原來志遠一行人行路之時，這幫人就盯上了，準備晚上來個包圓也就是全部劫殺）！
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聽到土匪進村了，小夥子們也掏出了隨身帶著的彎刀，準備好好乾一架。這時志遠招呼一行人不要亂動，土匪人多勢眾，心狠手辣，硬拼他們絕不是對手！他要跟匪首好好談談。
見到眾人沒有抵抗，這時匪首就大搖大擺進村了，朝手下招呼：“帶這幫人的頭過來！”志遠被帶了過去，其他土匪砍開了捆貨的麻繩，卸下來發現是蜀錦，當時樂開了花，匪首看了後也說道：“看來今天發財了啊，兄弟們”，這時志遠卻說道：“這蜀錦說著貴重，但是吃也吃不得，穿在身上還不如棉麻耐用。我看它要賣了錢，換了米糧才有用哦！”，匪首不屑的一笑：“那殺了你們，我們兄弟夥兒揹出去賣了，自然就變成了錢！”，志遠又說道：“這蜀錦豈是一般老百姓買得起？只有朝廷的達官顯貴、王公貴族們才會買，你們要去賣錦那還不是自投羅網？”，眾人頓時傻了眼，這時志遠又朝匪首做了一個揖，說道：“在下王志遠，望各位英雄好漢放我們一馬，回來必當好好報答。”，這匪首卻問：“怎麼報答？”，志遠回答道：“待賣了山貨，我們換了米糧回來，分當家的一半，怎麼樣？”，這匪首眼裡閃著滴溜溜的寒光，他心裡盤算著，自己拿著這批錦，確實作用不大，待到這幫人賣了錦換了米糧回來，勢必要再經過川陝交界的地方，到時候我殺光搶光豈不更好？
這時他想拿出自己的慣用伎倆，對對子，對上了的繼續趕路，分文不取，對不上的人留下做苦力，其實是做人質，確保志遠要回來經過此地。志遠其實心裡也明白，但是此時已無他法，只希望大家都能對上！
這匪首把眾人一字排開，志遠是第一人。“風雲三尺劍”，志遠略一沉思“花鳥一床書”，眾人大叫“好”；“彈指聲中千偈了”，佳斌對道：“拈花笑處一言無”，眾人又大叫：“好”。話說這匪首這些年來，頗以為自己有點本事，就靠肚中這點墨水降服了這麼多手下，卻不料今天遇到了對手，還是一堆，不由得把這些年收集的對子都倒了出來，“老拳博古道”“兒口嚼新書”…，“門前莫約頻來客”“座上同觀未見書”，等到文雙對完，就輪到大牛了。這大牛斗大的字都認不到一個，哪懂什麼對對子啊，眾人不由得心頭一緊，手心冒汗。這匪首此時也是急火攻心、江郎才盡，只得出了一個“一竹一蘭一石”，大牛思考了下，也不知道怎麼就冒了句“有節有香有骨”，眾人無不大叫：“好”。
這匪首此時傻眼了，活見鬼了，今天一個都沒有對贏！但是此時還有這麼多兄弟在場，自己說出去的話又不能更改，怕把自己這麼多年樹立的形象給毀了，連忙說到：“今天遇到才子一大堆，我曾經也是讀書人，也高興得很啊，我想要跟志遠兄弟拜把子，不知意下如何？”，其實他一是需要下臺，二是想讓志遠放鬆警惕，回來時還走此路。志遠也就將計就計，佯裝什麼都不知道，高高興興拜了把子，帶著眾人背上貨物就走了。才出匪窩不遠，眾人邁開兩腿，飛也似的跑了起來，他們怕土匪後悔！也不知道跑了多久，天都已經矇矇亮了，才停下。再回望那片山，已在百里之外，眾人這才放下心來。這時志遠才問大牛是怎麼對出來的，大牛回答：“以前去李老爺家，經常看他畫竹子和石頭，他說竹子結巴多是有節，節氣的節；石頭硬，那叫有骨，傲骨的骨；蘭花有香是我自己編出來的”。眾人也都傻眼了，忍不住笑了起來，匪首估計怎麼也不會想到大牛是個大字不識的粗人，志遠也笑著說道：“有慧根，孺子可教也！”
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