謝家，大觀園北側。
需乘船過湖，穿過一片蒼翠欲滴的竹林，方能見到那座小巧別院。
院門上掛著一塊古樸的牌匾，上書“等春樓”三字，筆力遒勁，透著幾分清雅之氣。
雖已至初春，寒氣未散，竹林依舊濃綠如墨，湖面飄來的嫋嫋白霧繚繞其間，襯得別院愈發文雅清幽。
這是二院老爺謝鴻的居所，平日裡等閒人不得靠近，每日都有小廝前來打掃，維持著院內的整潔與寧靜。
如今謝鴻遠赴書院，此地一直空置，唯有竹葉沙沙作響，穿堂的微風。
今日，院門被輕輕推開。
一位身穿金衣的美婦人款款走入，身後恭敬地跟著一名青年人。
美婦人身著一襲秋板貂鼠昭君套，兩手迭於腰間，手腕上戴著一隻翠綠的鐲子，氣質雍容。
她正是謝家二院的主母，謝鴻的正妻——趙夫人。
雖已育有兩子，年過三十，但她的容顏依舊如雙十年華的少女般嬌美。今日更是精心打扮，烏黑的頭髮盤成凌雲髻，顯得端莊而典雅。
趙夫人踏入院內，目光緩緩掃過一草一木，走進撥弄著一盆春菊，眼中帶著幾分憐惜。
她輕聲嘆道：“這院子許久未來了，這是老爺最喜歡的菊花。”
身後的青年人低聲道：“夫人，老爺雖不在，但此地依舊如故，還是多虧了夫人。”
趙夫人臉上有苦澀的笑意，蔥白的指尖輕輕拂過院中的書桌。
她抬頭看向樓後的竹林，低聲道：“可是，我侍奉老爺多年，給老爺孕育了兩個孩子……在老爺心中還不如這草木。”
竹林沙沙，白霧繚繞，彷彿在為她的言語作證。
趙夫人輕移蓮步，踏入謝鴻的臥室。
青年人緊隨其後，腳步輕得幾乎無聲，生怕驚擾了這靜謐的氛圍。
臥室內陳設簡樸，只有一張簡陋的床榻，以及床邊雕花木櫃上迭放得整整齊齊的書籍，書頁折的一絲不苟。
趙夫人轉過身來，美眸看著青年人。
青年人面對她的眼神，不敢抬頭，只是低垂著眼瞼，看著地面趙夫人的小巧秀鞋。
“抬起頭來。”
青年人這才敢抬頭，露出一張與謝鴻肖似的臉。
趙夫人伸出手，指尖輕輕撫過青年人的臉，語氣中帶著幾分痴迷：“像，你的鼻子、眉毛像他，嘴唇也像……只有他幾分神似，便是如此俊俏。”
青年人眼神炙熱又害怕，整個人繃緊，袖子中的雙手緊握成拳，指節發白。
“啪——”
趙夫人一巴掌狠狠甩在青年人的臉上，力道之大，令他的頭偏向一側，臉頰瞬間紅腫。
趙夫人微微皺眉，語氣冰冷：“誰讓你顯出這般不爭氣的模樣？腌臢賤貨……”
她的聲音如寒冰刺骨，令青年人不寒而慄。
“老爺的眼神從來都是冷漠高高在上，豈是你這般畏畏縮縮的模樣？”
青年人嚇得幾乎跪倒在地，聲音顫抖：“夫人恕罪，小的……小的知錯了。
