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熱蘭遮城。
寒冷的北風吹過，克萊爾緊了緊身上的風衣，羅德站在他的身側將在青州的見聞一一描述給他。
“總體上來說，這個齊王的封地發展的有些畸形，他們擁有強大軍工基礎，但是民生工業卻遠遠落後歐洲，青州的百姓相比其他地方開化一些，但也同樣不能和歐洲相比。”羅德回憶著在青州見聞。
克萊爾皺起了眉頭，“這個齊王可真是為了戰爭而生，他將太過的金錢投入到戰爭上卻忽略了一個國家的基礎，而我們荷蘭恰恰相反，把金錢過多的投入到了社會福利和民生上卻忽略了戰爭的威脅，這才導致如今的窘境。”
“這麼說起來，我們倒是真的能夠互補。”羅德自嘲道：“不過我們真的要答應齊王的要求撤出熱蘭遮城的軍隊嗎？這樣話我們的商船等於是失去了保護的孩子。”
在羅德說了談判過程和之後對青州的巡視之後克萊爾的神色就輕松下來，他對羅德說道：“羅德，你還是適合當個商人而不是政治家，這個齊王很不一般，這只是他的談判計較，現在他只是在用最低限度試探我們的反應，如果他真的不給我們留下一點餘地，就不會和你再繼續浪費時間。”
羅德呆了一下，他不過是荷蘭貿易公司的職員，這荷蘭大使的身份不過是方便和周邊的國家打交道而已，聳了聳肩，他問道：“我可不這麼看，這個齊王很強硬。”
“處於優勢的一方總會很強硬，不過我覺得有必要做出最後的嘗試，我們都是貴族，也許會有共同點。”克萊爾笑了起來，“這樣吧，我們再次前往登州，能否談成就看這次了。”
羅德嘆了口氣，“伯爵大人，為什麼我們要和他們談判呢？也許透過戰爭我們什麼都不會失去。”
“不，你想錯了，我們會失去更多。”克萊爾的目光深邃，他看著城下抱著火繩槍的酒井說道：“倭國的野心一天比一天膨脹，我們養的這只野獸最終會吞沒我們自己，而現在英國人的觸角也正在往東亞延伸，英國人太強大了，我們的艦隊不是對手，所以我們更需要一個盟友。”
羅德點了點頭，他說道：“既然如此，希望這次上帝能夠賜給我們好運。”
說完，羅德從長官官署下去到了城中。
“羅德大使，怎麼樣了？是不是我們要開戰了，我們已經等不及了。”酒井舔了舔嘴唇，細長的三角眼中閃爍危險的光芒。
羅德說道：“我們沒有和齊王開戰的計劃，而且這位齊王很強大。”
酒井的眼睛轉了轉，“這麼說你們準備繼續談判了？這真是一個愚蠢的決定。”
“請注意你的言辭，酒井，我們支付了大量的金錢僱傭你們不是為了讓你參與我們的決策。”羅德的話語中含著濃重的警告意味。
和克萊爾一樣，他們都感覺到了酒井在試圖幹涉他們在東亞的決定，而這背後山田信長的影子若隱若現，他們總希望荷蘭人和大渝國開戰。
或許克萊爾說得對，他們更應該警惕的是倭國的擴張野心。
籌備了兩日，克萊爾率領艦隊再次北上，七日之後他們再次抵達了登州城的外海。
青州。
大年一過，府衙很快重新運轉起來，事實上因為娛樂活動的缺乏，大渝國的年味也就三四天的時間，熱鬧一過，百姓們紛紛躲在家中烤著煤球爐也不願意出來。
