古代鹽鐵專賣制度屢興屢廢，爭議極多，自西漢武帝到東漢章帝二百年間，大多數時候都奉行鹽鐵專賣政策，但是到了東漢和帝時期，有史料證實鹽鐵專賣制度曾被廢除。
《後漢書·孝和孝殤帝紀》載：戊寅，詔曰：“……先帝即位，務休力役，然猶深思遠慮，安不忘危，探觀舊典，複收鹽鐵，欲以防備不虞，寧安邊境。而吏多不良，動失其便，以違上意。先帝恨之，故遺戒郡國罷鹽鐵之禁，縱民煮鑄，入稅縣官如故事。其申敕刺史、二千石，奉順聖旨，勉弘德化，佈告天下，使明知朕意。“
這段文字記載，東漢在和帝年間，漢和帝曾根據漢章帝遺願“罷鹽鐵之禁，縱民煮鑄，入稅縣官”，並且敕令刺史、二千石“奉順聖旨”。此後東漢歷史沒有關於恢複鹽鐵專賣的記載，所以本書採用漢末沒有鹽鐵專賣制度的說法。
雖然不再執行專賣，但這個時代鹽鐵官依然存在，只是他們主要負責徵稅，而不是執行專賣。也有人認為，這個時期執行官營和私營並行。但不管怎樣，私營應該是合法的。
