待傅山與褚仁回到家中，已經是盛暑時節了。
褚仁剛一進院門，便看到庭院中一個身穿孝服，正在灑掃的身影，看上去很是面熟。
“曾全？”褚仁疑惑地呼道。
那人轉過身來，看到褚仁，便撲通一聲跪在地上，泣道：“二爺……”正是曾全。
“你怎麼來了？你這是為誰穿孝？”褚仁邊問，邊攙起曾全。
曾全引著褚仁，把他讓進自己暫居的廂房裡。“
九爺認了我做養子，我這是為九爺穿孝呢……”曾全答道。
褚仁聽了，看了看自己身上的一身炭黑色的衣服，心裡有點不是滋味。知道齊克新死訊之後，褚仁也有為齊克新守制服
喪之意，但對於其中的種種規矩禮儀並不全懂，又不好去問傅山、傅眉，怕他們忌諱。更不便穿孝服，畢竟在街坊四鄰眼中，他是傅山的侄子，父母早已亡故，稱呼傅山為爹爹的。因此，褚仁自己忖度著，便一直穿著黑衣，平素飲食上也注意不食葷，不飲酒，聊盡心意而已。今天看到曾全這一身孝服，便有些愧，心中也一陣燒灼似的痛。
“九叔和阿瑪……他們到底怎麼回事？你從頭到尾，細細說給我聽！”褚仁急切地問道。
曾全神色悽然，嘆息了一聲，說道：“那年臘八，王爺出了事，除了按例該留的，有數的那麼幾個人，其他下人都分給四爺塔爾納了，我和娘因為是投充的漢人，之前皇上就有令要遣散的，便放了出來。九爺認了我做義子，幫我們置了宅子，他卻……”
曾全說到這裡，有些哽咽，“九爺去求四爺讓他進去伺候王爺，他自願淨身……起初廠子裡的師傅誰都不給他做，說是歲數越大，越是兇險。到底還是使了些錢，求著一個師傅，在家裡給做的，我一直在旁伺候著，那罪可是遭大了……”曾全說到這裡，終於抑制不住，落下淚來。
褚仁忙取過帕子為曾全拭淚。
曾全愣了半晌，才反應過來，慌忙說道：“二爺，您這可是折煞奴才了。”
“你既然是九叔的兒子，就是我的兄弟，以後不許在我面前自稱奴才。”褚仁鄭重地說道。
曾全用力點點頭，吸了一下鼻子，停了半晌，方繼續說了下去：“聽師傅說，常人捱了那一刀，都要嚎上三天三夜的，九爺愣是一聲也沒吭，連師傅都說從來沒見過這樣硬氣的……那年冬天特別冷，臘八剛過就連著下了三場大雪，積雪直到開春才化幹淨。但房裡不能透風，不能生炭火，也沒有地龍，就靠著燒炕那點熱乎氣兒，下身又不能穿衣服，真不知道九爺是怎麼熬過來的。”
“傷口收口後，每天都要走動兩三個時辰，還要抻腿，不然以後腰挺不直，走路也會不便利……尤其是九爺歲數大了，筋骨硬了，抻腿更是苦，那是最冷的三九天啊，回回都是汗水浸透了衣服，九爺也從不叫一聲苦。”
“就這麼著，那一年的大年三十，我和九爺就是在那小屋子裡過的，聽著外面的鞭炮聲，心裡頭不知是什麼滋味……原本師傅說要待足一百天才能出去的，但還不滿三個月，九爺便進府去了，因為王爺和二爺的生日都在三月，他怕這樣重要的日子，王爺沒人陪著，會受不住寂寞……”
褚仁雙手緊緊地攥著，眼淚一直在眼眶中打轉，“後來呢？這十年當中，你進去看過他們嗎？”
曾全點點頭，“看過！也是九爺安排的，四爺照應著，我學了點盤火炕，通地龍的手藝，每年立冬之前，可以進去一次，待上三天，把府裡的所有火炕地龍修繕疏通一遍。一年也就這麼一次，能見到他們。”
“他們怎麼樣？過得好嗎？有沒有受苦？”褚仁急切地問道。
“唉……”曾全嘆道，“衣食是不缺的，但是囚在那麼一小塊地方不得自由，又哪裡談得上好呢……”
“九叔是因為霍亂去的吧？想必是食水不幹淨才會染病的……總歸還是衣食上不夠周到。”褚仁喃喃說著。
褚仁自知道古爾察死於霍亂之後，幾乎把所有關於霍亂的醫書全部翻遍了，但始終也沒找出個頭緒。也曾問過傅山，傅山也只說看過記載，明嘉靖時，此疫曾導致死者上千萬，是最嚴重的時疫之一。慣常也不過用理中湯、四逆湯救治，並無什麼特效之法，幾乎可以說聽天由命。褚仁想著，即使傅山和自己都在，恐怕也很難挽救古爾察的性命，這個時代的醫療水平就是如此，縱然自己來自數百年後，也無力迴天……
“倒不一定是食水不潔，他們在裡面，衣食住用都和之前區別不大。這次京裡的疫情雖不算十分重，前後也死了近千人，貧富貴賤都有，大疫面前，人人沒有區別，只恨老天爺不長眼睛罷了……”曾全的話音，帶了些咬牙切齒的憤憤不平。
“後來呢？後來怎樣了？”褚仁拉住曾全的手腕，追問著。
“其實九爺患病的時候，外面已經死了好些人了，九門提督早就下了令，誰家有病人，一律不得隱瞞，直接拉出城外火化，怕疫情擴散。所以九爺剛一發病，裡面便招呼我把他接走了，出了朝陽門，直到了通州，過了一夜，天快亮的時候，九爺才嚥了氣……”
“那……我阿瑪呢？”褚仁的聲音發顫，似乎氣息也不順暢了。
“王爺大約是和九爺同時沒的……聽府裡的人說，九爺剛一出府，王爺便發現自己也染了病，於是就把自己反鎖在屋子裡，不讓人接近，怕過給別人。等天亮了，眾人不見王爺有動靜，進去一看，才發現王爺已經去了……”
褚仁聽到這裡，長出了一口氣。他內心一直不相信那樣堅毅慈和的齊克新，會這麼輕易的放棄自己的生命，全然不念著自己……不念著那三十五年之約……
“那……阿瑪葬在哪裡？”
“葬在城西五裡坨，秀府村隆恩寺[1]，和老王爺在一起。”
