柳湘蓮只在薛家短暫地拜訪了不到一個時辰的時間，任憑薛王氏和薛蟠百般挽留, 他都藉口“要去北靜王府複命”堅持告辭離開。
他一走, 薛王氏就迫不及待地打發走薛蟠, 起身進西裡間找寶釵說話。“我的兒，剛你哥哥那個結拜兄弟, 柳湘蓮過來拜訪，說小選的事又有眉目了，今年春夏, 一定會重提——我的兒, 你可算是沒有白白盼著！”
柳湘蓮來的時間不長, 也沒有留下吃飯，柳五兒雖然有心把這個訊息提前通知寶釵, 卻一直都沒有找到合適的機會。因此, 這還是寶釵第一次得到關於小選重提一事的確切訊息。
“真的？”顧不得再做出含蓄大方的模樣, 臉上露出一陣狂喜來, “媽，這訊息可準嗎？”
“準, 當然準！那柳湘蓮柳公子, 這些年一直在北靜王爺身邊做事, 他說的話，哪裡還能不準？”
“這就好……這就好！”寶釵輕聲呢喃著，少有地雙手合十, 朝著不知哪裡的方向拜了幾拜。
薛王氏看著寶釵的神色舉動，臉上露出欣慰之色, 待寶釵拜完，就把女兒摟在懷裡，摩挲著寶釵的肩膀，“這下咱們可算是放心了，小選的事情不變，你姨媽那裡……”
“媽，你怎麼還提姨媽那邊的事？”
“傻女兒，媽都是為了你好，總歸是一條退路——你姨媽家和寶兄弟有什麼不好？你怎的就是不願意呢？”
默默站在門口的柳五兒的唇邊忍不住露出一絲冷笑：寶玉哪裡不好？薛王氏只看中了賈府的權勢，還有因為賈元春而擁有的短暫風光，再有就是聽信了王夫人的那些虛言，自然不會覺得寶玉有哪裡不好。但是寶釵看中的，除了現有的權勢外，還有夫婿懂不懂得上進這點。
柳五兒別的不知道，對於寶玉的“不求上進”卻再清楚不過，只把他那些不愛讀四書五經、憎惡科舉、在學堂裡打架玩鬧的事隱晦地透露給寶釵知道，潛移默化間，寶釵對自己這個表弟的素行就多了幾分不滿——最起碼，在還有的選擇的時候，她是絕對不會把寶玉列為自己滿意的夫婿人選的。
有了從柳湘蓮處得來的訊息，哪怕在薛王氏那裡，寶釵是否滿意寶玉這件事也瞬間就變得不重要起來。出了正月，宮裡也已經傳出了再開大選和小選的事——採選皇子、公主身邊的才人、選侍在前，採選宮妃充盈後宮在後。只不過在時間上，卻和柳湘蓮聽說的訊息不同，不在今年，而在明年開春之後。
訊息正式出來後，薛家上下也立時就忙碌了起來——這一次，賈家人卻沒有再對薛家提供什麼幫助了，他們自己的事還忙碌不過來呢。
不過薛家家財豐厚，即便賈家沒能相助，也可以花錢找外人過來幫忙。連續幾個月，薛王氏整日都在和京城內的各大老牌店鋪掌櫃商量京城流行的首飾、布料的事，今兒叫點睛坊的掌櫃過來說話，明兒叫浣溪沙的供奉過來喝茶，梨香院內人來人往，絡繹不絕。
柳五兒每天就陪著寶釵安坐於內室，大有“兩耳不聞窗外事”的意思，就連寶玉因為同伴病逝，不再去學堂上學的事，也是柳五兒偶然想起來，找了藉口出去打聽之後才確定的——這事雖然和她這一世沒多大關系，卻很能影響寶釵對寶玉的觀感。為了讓寶釵堅定進宮的信念，柳五兒恨不得抓住每一點機會，破壞寶玉在寶釵心中的形象。
“姑娘，我聽說最近那邊府裡的寶二爺又病了，老太太說，不讓他去上學了。”尋了個機會，她狀似無意地把這件事說給寶釵聽。
“病了？”寶釵正在纏線，聽到柳五兒的話，手裡的動作不由得停頓下來，若有所思地問：“你又從哪裡聽到的這些胡言亂語？我昨兒下午去姨媽那邊和姐妹們說話的時候還看見了寶兄弟，可看不出生了什麼病。”
“是真的，聽說是因為前陣子和寶二爺一起上學的夥伴——就是先東府那邊小蓉大奶奶的兄弟，生病去世了，寶二爺傷心之下，就不去上學了。”
寶釵眉眼間露出一抹恍然，“怪不得，這幾次在姨媽那邊看到寶兄弟，他看起來總有些鬱郁的，原來是為了這個。”她又側著頭想了想，“你去年和我說的，寶兄弟因為一個玩伴，在學堂裡和人打起來的事，可是就是為了此人？”
“就是為了這個秦相公。”柳五兒點了點頭。
寶釵輕哼了一聲，“那也不至於就不上學了吧？不過……最近似乎確實，我每次過去姨媽那邊，或是去尋林妹妹說話的時候，總能遇上寶兄弟也在。”
“是啊，聽說是那邊府裡老太太發了話，說寶二爺身子弱，心情又不好，恐怕他在學堂裡觸景生情，生出什麼毛病來，就不叫去上學了。”
“不過是個親戚家的男孩子……”寶釵一邊說，一邊輕輕搖頭，眼底露出些許不屑。
