賈傢俬塾的先生賈代儒，年輕時也曾考得過秀才功名, 雖說不曾在學問上有什麼更高的成就, 教導族裡的這些孩子卻盡夠了。
去年臘月家學剛一停課, 他就帶著家人南下了，過了正月才舉家回京, 因此家學裡的課就直耽擱到這幾日才開學。
秦家那邊卻早就已經有些等不及了，接連幾日派人過來問開課的日子，賈代儒剛一回來就給榮、寧兩府送了信, 寶玉急著和秦鐘見面、或日日相伴在一起, 從賈母那邊聽說開課了, 忙不疊地就求賈母許他後日就去上學。
恰好秦家又派人過來打聽開課的日子，鳳姐雖然知道先生已經回來了, 卻拿不準賈母的心意, 特地過來探賈母的口風。
寶玉一聽說鳳姐也是為了去上學的事來了, 就連忙道：“我已經和老太太說了, 後日就去上學，勞煩鳳姐姐讓人去秦家告訴一聲, 那日讓秦相公先到咱們家, 會齊了一道過去。”
鳳姐見賈母沒有二話, 就答應著下去安排去了。
寶玉又高興地回到自己房裡，叫來幾個丫鬟，“我後日就要去上學了, 已經和老太太說好了。”
丫鬟們對視一眼，“那我們可就要開始準備去上學的東西了？”見寶玉點頭, 當下就商量著分派好了哪個收拾筆墨、哪個收拾書本、哪個收拾衣物，另有暖身子用的手爐腳爐，茶杯茶葉，點心等物。
柳五兒又問寶玉，“既然要上學去了，你今兒不先念幾頁書？萬一到時候先生考你呢！”
“先生萬不會考我的。”寶玉嗤笑一聲，“家塾裡的先生也就是帶著我們複習些往常的功課，我聽蘭兒說，也就才剛剛講到詩經，進度還沒有我學過的快呢。”
柳五兒對男人學問的認識，也僅限於幾本書的名字而已，只知道寶玉的進度是極為緩慢的，但是究竟差在哪裡，她可就說不上來了。聽寶玉這樣說，也就點點頭，仍舊勸他：“那也好歹做出個看書的樣子來，萬一老爺的人過來了看見，心裡也高興呢。”
寶玉聽著也有道理，雖說很有些不情願，無事的時候也會坐在書案前，裝模作樣地捧著書本晃一晃腦袋。可惜這樣的時候並不能長久，往往不等翻頁，就起身湊到丫鬟們身邊，或是和麝月說笑，或是和晴雯玩鬧，或是看茜雪繡花……柳五兒想著後天寶玉就要去上學了，也就任由他這樣去了。
等到了上學那日，柳五兒一早就叫醒了寶玉，親自服侍他梳洗過，又把準備好的包袱放在外邊的桌子上，叮囑寶玉哪個包袱裡面都是什麼。
寶玉漫聲應著，待她說完了，才過去道：“好姐姐，我去上學，不能在家裡陪你們，可千萬別生氣，也別只悶在家裡，出去找林妹妹一同玩笑著才好。”
柳五兒只覺得非常無奈，寶玉這人，似乎天生就不會尋找事情重點似的，“讀書是極好的事，我只盼著你能讀得好些，讓老爺多看重你些。”當然，若是能下場科舉，那可就更好了。只是這話，柳五兒現在可不敢當著寶玉的面說——而且寶玉的學習進度也確實太慢了，靠秀才都還不夠格，更不用說舉人和進士了。
寶玉見她沒有真的生氣，就放下心來，並不理會柳五兒後面說的話，轉身又尋著晴雯和麝月囑咐了幾句，這才出了屋子，去賈母處請安辭行。
自秦鐘來了，寶玉就好似真的愛上了上學一般，每天早出晚歸，回來後用過晚飯，如果不去尋黛玉說話，往往還要吵嚷著“讀書寫字”，竟像是真的轉了性子一般。
柳五兒恍惚中竟以為自己以往的經歷全是錯覺，其實寶玉還是很愛讀書、很有希望的。為此，她還特意動用了一次自己拿特殊的能力，試圖加深寶玉對讀書的喜愛，而寶玉也沒有辜負她的努力和期盼，時常用功到二更，天色徹底暗下去了才收了書本，洗漱睡覺。
晴雯、茜雪等人偶爾說起來，也都覺得寶玉這回是開了竅了，柳五兒過去王夫人那邊回話的時候，也多說了寶玉不少好話，“每天回來，在老太太屋裡用過晚飯後，也不要姐妹們陪他玩耍了，只略休息一會兒，就回屋讀書寫字。我們也都輕輕巧巧地，不敢動靜大了，生怕打擾到他。奴婢雖然不懂學問上的事，但是看二爺這用功的勁頭，可是真的懂事了呢。”
“懂事就好，懂事就好！”王夫人一臉欣慰地點頭，眼角都被感動得有些濕潤了。她用手裡的帕子拭了拭眼角，才道：“雖然用功讀書是好事，卻也不能累壞了身子。現在既然每天晚上都要讀書，我就讓人燉些補身子的湯水，每天二更前給你們那屋裡送過去，你記得打發他喝。”
這是王夫人的一片慈母心腸，柳五兒自然不會反駁，盡數點頭應下。
