沙峪和周邊村子遇到了嚴重的幹旱，莊稼幾乎顆粒無收，大虎的生意也受到了嚴重的沖擊，你想啊，連飯都吃不飽哪還有富裕做傢俱呀，大虎在跟父母打過招呼後，離開了家到縣城招攬生意，大虎還是自上次為李永泰的案子來過縣城，這次是第二次，變化雖然不大但還是很陌生的，大虎在縣城的街道上來回走著，等待著有人僱他做木活的機會。
整整溜達了一個上午，大虎也沒找到一個僱他做木活的人，
大虎轉悠累了，就在一家賣布的商鋪門前坐下來歇會兒，哪知，屁股剛坐下，布店的夥計就從店鋪跑出來，要趕大虎走，大虎納悶，自己坐這歇會怎麼就不行啊？那夥計看大虎的穿著打扮是個鄉下人，便告知大虎，商鋪門前是不能隨便坐的，會影響他家的生意，他讓大虎收拾東西趕快走開。
大虎這才明白，原來縣城的商鋪前是不讓人坐的，這要是在沙峪村可沒有那麼多規矩，想坐哪就坐哪，大虎只得收拾起工具箱起身離開。
大虎也不知道下一站該往哪裡走，他進了一個雜貨市場，這時，他感覺肚子餓了，想吃東西了，有了布店夥計的教訓，大虎找了個沒有門臉的地方坐下來，心想這下不會影響人家做生意了，可以踏實的歇歇腳了。
大虎從工具箱裡拿出從家裡帶的窩頭，窩頭剛啃了一口，就見幾個走路搖搖晃晃的人沖他擺手，他誤以為是招呼他幹活的便站了起來，其中一個虎背熊腰的人張口就朝他要‘地攤費’。
大虎告訴他們，自己根本不是擺攤的，只是在這歇腳的，可人家說，大虎說的歇腳純粹是藉口，目的就是要逃避繳費，另一個大漢見大虎遲遲不拿錢，拿起大虎的工具箱就要充公，沒了工具箱，就等於斷了大虎的生路，在萬般無奈之下，大虎只好掏錢交了所謂的‘地攤費’，那幾個人才肯罷休。
辛辛苦苦來到縣城，活兒沒找著又白白搭了‘地攤費’，大虎的心裡別提多窩火了，看來這縣城不是他該來的地方，他決定還是回家，他揹著工具箱走出雜貨市場。
當他揹著工具箱沮喪的往前走的時候，看見馬路邊一對母子沖他招手，大虎跑了過去，孩子的母親對大虎說，她家新開了一間門臉房，需要做幾個貨架子和兩個櫃子，大虎一聽有活就跟著母子兩個來到了他們的住處。
一進家門大虎發現，家裡只有他們母子二人，他關心的詢問孩子的父親的情況，孩子的母親沒有接大虎的話茬，而是把大虎帶到門臉，佈置了要做的貨架的大小和尺寸，又指著院子裡的木料跟大虎說，如果不夠，她再另想辦法。
大虎脫掉了外衣開始幹了起來，期間小男孩圍在大虎身邊撿鋸掉的小木塊玩耍，女人則忙著幹家務，到了晚上，女人把做好的飯菜端上了桌，還給大虎燙了一壺酒，大虎說自己不會喝酒，女人自己倒了一杯喝了，女人喝下了幾杯酒以後，開始向他介紹她家的情況。
大虎原本只是出於關心，過問一下女人家的情況，作為一個僱工，他還是不想知道女人家更多的情況，畢竟自己只是個過客，知道的多了，反而更不好相處，可能是女人喝了酒的緣故，不管大虎是否願意聽，女人還是把自己的經歷說給他聽，出於禮貌，他只得耐心的聽下去。
女人說，她叫王淑環，今年三十出頭，十年前經人介紹嫁給了大她二十歲的男人，男人之前有過一段婚姻，不知是什麼原因女人後來就走掉了，沒有留下一男半女。
王淑環的父母看上了男人居住在縣城，身邊也沒有孩子拖累，將來女兒給男人生個孩子，男人的家産還不都是他們的，父母替女兒答應了這門親事，在父母眼裡，只要是能走出大山，男人大個二十歲不是問題。
而此時王淑環心裡已經有了合適的人選，這個男孩就是他們村的，叫憨子，人和他的名字一樣，實誠，憨厚，對王淑環那是一頂一的好，王淑環沒有把她和憨子處物件的事情告訴父母，就是因為父母一心要讓她嫁到外面去，她害怕跟父母說了，父母會硬把他們拆散。
王淑環和憨子約會完回家，母親迫不及待的告訴女兒，媒人終於在縣城給她物色個好人家，男人有房，人也很好，就是歲數大了點，王淑環告訴母親，她是不會嫁給那個人的，母親以為女兒是嫌這個男人歲數大，又開始勸導女兒，什麼男人歲數大知道疼人，什麼有了感情後，就不在乎年齡了，盡管母親把男人誇得像一朵花，可王淑環就是三個字，不同意。
到了晚上，王淑環偷偷地從家裡溜出去了，她在憨子的家門外把憨子約了出來，她把母親給她介紹了男人的事情告訴了憨子，憨子抱著王淑環說，明天咱們就結婚，生米煮成了熟飯，看你母親還怎麼把你嫁給那個男人，王淑環則說，那樣非把她的父母氣死不可，不管怎麼說，她也不願看到父母受傷害，憨子一時也沒有更好的辦法。
憨子回到家裡，琢磨來琢磨去，他準備明天到王淑環家提親，他想前先一步，讓王淑環的父母同意把女兒嫁給自己。
第二天，憨子提著禮物來到王淑環的家，正好全家人都在，母親見憨子突然提著禮物來家，就猜到了八九不離十，憨子把禮物放在桌子上，就對王淑環的父母提出想娶他們女兒的請求，憨子的舉動讓王淑環很驚訝，因為昨天倆人見面的時候，憨子並沒有告訴她今天要來提親，她一點準備也沒有，而她父母聽說他想娶自己的女兒，就不客氣的對憨子說，他們的女兒已經有了主，不用他費心，還是把禮物拿走吧。
憨子對王淑環的父母說，他喜歡王淑環很久了，兩個人也處了好久了，就算父母不同意，他們也不會分開，這話就像炮竹的撚子被點了，王淑環的母親揪住女兒的頭發，劈頭蓋臉的就是一通亂打，憨子見狀上前想拉開，被王淑環的父親一把推開，他對憨子說，他們在管教自家的女兒，外人不能插手。
話是那樣說，但是憨子怎麼可能看著心愛的女人捱打，他又一次上前把王淑環的母親推開，把王淑環拉了出來，王淑環的父母一邊在後面追趕，一邊招呼同姓的親戚幫忙，這下好了，原本王淑環和憨子沒有公開的戀情，全都被村裡的人知道了，憨子拉著王淑環跑回了自己的家，王淑環的父母和同姓的親戚也都感到了憨子家，憨子從裡面把門拴住，王淑環的父母和親戚就拿木棒和石頭拼命的砸門。
砸門的聲音驚動了憨子同姓的親戚，雖然他們不知道出了什麼事情，但他們知道，王姓人欺負憨子了，他們拿著木棒、叉子也前來為憨子助陣，兩個家族、兩個陣營開始對峙，眼看著一場廝殺就要進行，屋裡的王淑環對憨子說，不能因為咱們兩個，鬧得兩個家族都參加打鬥，不管是哪家勝負，他們倆都是罪人。
王淑環掙脫了憨子，她把門開啟了，父母見王淑環出來了，他們上前拽起女兒就往家走，同姓的親戚看王淑環跟著父母走了，也都拿著家夥跟著回家了。
總算避免了一場不值得的混戰。
王淑環回到家裡，父母逼著她立馬答應嫁給縣城的男人，否則，他們繼續到憨子的家鬧騰，王淑環怕了，她倒不是怕父母無休止的鬧，而是怕兩個家族都參與進來，那樣的後果是無法控制的，經過一夜的思考，王淑環最終妥協了，她答應了父母。
在臨走的前一晚，王淑環懇求父母，讓她臨走前與憨子見上一面，母親答應了了女兒，但前提是她要陪著一塊去，母親當然有她的想法了，好嘛，要是女兒一沖動把第一晚給了憨子，那女兒在男人那該怎麼生活下去。
在母親的陪同下，王淑環和憨子相見了，見面以後，憨子緊緊的抱著王淑環不肯松開，兩個人依依不捨的說著心裡話，母親等的不耐煩了，幾次試圖把兩個人分開，最後還是王淑環主動把憨子推開了，她對憨子說，從現在起吧我忘了，娶個好姑娘吧。
在父母和媒人的陪伴下，王淑環來到了縣城，見到了父母和媒人眼中的好男人。
第一眼就讓王淑環從頭涼到了腳，原因不光是這個男人大她二十歲，這個男人長得相當的黑，估計要是放在煤堆裡，你不仔細辨認還真看不出哪個是他哪個是煤，黑也行，可他的臉上還坑坑窪窪的，王淑環不敢再細看男人，而父母和媒人還在那一個勁的誇獎那個男人，王淑環真想大聲的說出，‘你們是睜著眼睛說瞎話’。
見過面之後，王淑環對父母和媒人說，自己建了這個男人就反胃，她還是不同意跟這個男人，可是母親卻勸說女兒，男人看習慣了就好了，當年和你父親也是慢慢相處了以後才離不開的，王淑環知道母親的個性，她那嘴能把死人說活了，是個不達目的不罷休的人。
見了面吃了飯，王淑環的父母和媒人要走了，王淑環也吵著要跟父母走，但是男人說，這兩天他家裡有幫工，需要有人做飯，他想讓王淑環留下來，父母當場就答應了，這讓王淑環的心寒了，她不知道，原來父母是這麼的急著要把自己嫁出去，她一狠心，就答應了男人留下來。
王淑環的父母還是擔心女兒回去後，有和憨子好，他們是堅決的要把女兒的後路堵住。
王淑環留下來了，到了晚上，男人要求和她一起睡，王淑環拒絕了，她說畢竟還沒有舉行儀式，等以後辦了酒席再說，可男人卻告訴了她一個更讓她寒心的事情。
