轉眼間，大虎已經九歲了，大龍也已六歲了，父親金光正決定按照老爺子生前的願望，送兩個孩子念私塾。
大虎盼望這一天已經很久了，他每天躺在被窩裡，心裡無數次的幻想上學的事，只是當看到整天忙碌著打理果樹和農活的父親，累的腰都快直不起來的情景，他不好意思跟父親提及念書的事。
其實，父親金光正也在一直惦記著倆孩子上學的事，之所以在大虎九歲時才決定送他們倆一塊念私塾，金光正是有他小心思的。
他擔心大龍年紀小，會被同村的淘氣孩子欺負，只好等大龍六歲讓哥倆一同上學，這樣，大虎比學堂的孩子要年長幾歲，能保護大龍不受其他孩子欺負，而大虎的願望，就是要好好學習，學好毛筆字，掌握更多的東西，完成爺爺臨終的囑託，至於爸爸的想法大虎知道的不多。
村上的學堂就坐落在離家不遠的山下，說是院落吧，院牆大部分早已坍塌，只留下一大溜還算完整的北房，大概有十來間，北房前面是一大片開闊地，長滿了荒草，據說，這個院落是早年間全村人出資為晾曬和儲存糧食而建造的。
學堂裡總共有十五個孩子，大虎他們這一班，有八個孩子。
開學那天，大虎終於見到了心裡仰慕已久的教書先生。
先生姓張，名德順，三十左右的歲數，一米八的個頭，膀大腰圓，長得一雙濃眉大眼，說起話來聲如洪鐘，初次見面，大虎就被先生的外表給震蒙了，也顛覆了大虎心中醞釀很久的先生的形象。
在大虎的印象中，教書先生，即使不是帶著眼睛的斯斯文文的白麵書生，也應該是像爺爺那樣慈眉善目，說話和聲細語的人，眼前的先生，簡直就像個‘練家子’，不是耍武術的也像個摔跤的。
大虎悄悄的把大龍拉到跟前，提醒他，在先生面前要乖乖的聽話，不可以有絲毫的懈怠。
正式開課了，先生教的第一堂課是大字課，大虎把事先準備好的毛筆和硯臺放在課桌上，先生從研磨開始教起，孩子們按照先生的要求認真的研磨，研磨完成後，先生開始教，如何拿毛筆，先生一再強調，寫好毛筆字，正確的握筆姿勢很重要，握筆姿勢不正確，寫出的毛筆字不可能規範。
先生拿起毛筆，開始做示範動作，他用拇指中指和食指握住筆杆，形成合力，筆頭筆杆，在三指的作用下，呈垂直狀態，手和腕子不能有抖動，要自然用力。
先生的示範動作完成後，他讓孩子們按照示範的要點開始練習，在孩子們練習的過程中，先生會冷不丁的從背後去拿孩子手裡握著的毛筆，如果毛筆沒被抽走，說明掌握了握筆的要領，相反，毛筆被輕而易舉的抽走了，說明沒有掌握要領，就要接受先生用戒尺打手掌心的懲罰。
大龍是第一個被先生抽走毛筆並被打了手掌心的學生，大龍被打手掌心時，本能的往回縮手，先生不肯放過，拽過大龍的手打的更狠些，大龍被打以後，委屈的趴在大虎的懷裡，哭的那叫一個傷心，嘴裡還一個勁的小聲嘟囔著：
“哥，上學怎麼還要捱打呀，咱回家吧，這學我不想上了。”
“大龍，咱不能回家，你知道嗎？爸媽為了能供咱倆念書，把今年新打的糧食都賣了，這學咱要是不上了，爸媽得多傷心呀！你現在跟哥一塊練習握毛筆，等你掌握了方法，保準不會再挨先生打了，聽哥哥的。”
其實，大虎嘴上哄著弟弟，可看到大龍的小手心，被先生打紅了，心疼的不得了，但大虎知道，他們哥倆學習的機會來之不易，他唯一能做的，只能是好好的安撫弟弟繼續上學。
張先生站在講臺上看到了哥倆的這一幕。
說句心裡話，先生把大龍的手打紅了不假，但他根本沒有用力去打，以他的塊頭，要是真用力打大龍那還不把大龍打壞了。
他只是用這種看似嚴厲的管教方式，給孩子們立下規矩，畢竟他也是做了父親的人，他知道，在這個閉塞的貧窮的小山村，要供孩子上學是多麼艱難的一件事情，他是想透過這種方式，讓孩子們珍惜學習的機會。
還別說，這著還真起了作用，捱了戒尺打的大龍長了記性，他記住了先生講的要點，手握毛筆自然不抖，很快得到了先生的表揚。
好學的大虎，在掌握了先生教的研磨和正確的握筆姿勢後，十分渴望學寫毛筆字，他等孩子們放學以後，主動找到先生，請求教他寫毛筆字。
先生耐心的告訴大虎，飯要一口口的吃，路要一步步的走，學到的東西才紮實，萬不可急於求成，這時，大虎把爺爺曾經教過他寫毛筆字的事情告訴了先生，得知大虎有毛筆字的基礎，先生讓大虎在紙上寫了幾個字，大虎寫了爺爺交給的三字經的第一句，‘人之初，性本善’，大虎的字寫得雖然有些稚嫩，但間架結構和用筆的力度，還是讓先生吃了一驚，先生開始重新打量著大虎，他覺著大虎是個可造之才。
從此以後，在學生放學後，先生私下裡開始給大虎吃小灶，教他寫毛筆字、背古詩辭、雙手打算盤。
經過先生年複一年、日複一日的精心培養，加上大虎自身的刻苦努力，僅用了兩年的時間，大虎便學完了小學的所有課程，他的書法，雖不及書法家，但也寫得相當的灑脫漂亮，他還能蒙著眼打算盤，並做到不出半點差錯。
看到取得的成績，先生得意之餘給予大虎在學業上極高的評價，把他稱之為他目前所見到的少有的‘聰明與勤奮兼得的好孩子’，並與大虎結成了忘年交。
大虎之所以用兩年的時間唸完小學，並不是他沒有同齡孩子愛玩鬧的天性，很大因素中有他不得已而為之的難處。
在他和大龍上學的第二年，家裡的莊稼遇到了嚴重的幹旱，果樹減産，糧食僅夠勉強維持一家人的生存，沒有多餘的糧食支撐倆孩子念書的開銷，盡管父親想方設法的籌集，甚至把媽媽的嫁妝拿出去當了，用來解決孩子的上學費用，但這種苦撐，也只能解決一時，解決不了長久。
大虎是個有心的孩子，他也知道，為了堅守對爺爺的承諾，父親已經豁出了命，而自己也不算是個小孩子了，有責任幫助父親分擔家裡的擔子，所以，當同班的孩子放學玩耍的時候，他卻在認真的跟先生學習，就是想盡早完成學業，減輕家裡的負擔。
完成學業的大虎，告別了先生後，跟隨著父親打理果樹開墾荒地。
到年根一算，刨去一家人吃喝，還能賣一些餘糧，供大龍繼續念書，一家人的生活過得雖然不是大富大貴，但還是平靜而幸福的。
大虎繼承了爺爺在世時的好傳統，利用寫得的一手漂亮的毛筆字，在逢年過節的時候，免費為街坊四鄰，送上喜慶的春聯以示祝福。
冬天的幾個月，是大虎最為悠閑的時候，地上凍了，農活沒有了，大部分時間都會在火炕上過冬，寂寞的人，會找幾個人湊在一塊，打打麻將，閑不住的人，會上山挖草藥換上幾個錢。
大虎更願意找他的忘年交張先生聊天，聆聽先生的教誨，張先生當然不會對大虎吝嗇，他會把自己在外面世界看到的聽到的，以及領悟到的奇聞異事統統講給大虎聽，先生講的很多東西，對於從未走出過沙峪村的大虎來說就像是在聽天書，但大虎願意聽，願意記在腦子裡，願意回到家，躺在被窩裡，慢慢的細細的品味其中的道理。
也就是在那一年，大虎的人生發生了第一次改變。
