“先生？”沈卻拉了拉戚珏的衣角。
“嗯。”戚珏緩過神來，道：“快些去前頭吧，午宴快要開始了。”
沈卻回頭張望了一下身後一望無際鬱鬱蔥蔥的竹林，有些擔心。
戚珏伸出手，拍了拍她的後腦勺，說：“不要把剛剛的事情放在心上，小事而已。”
沈卻嘟囔了一聲：“刺殺都是小事兒，那什麼是大事。”
戚珏但笑不語。
“先生，那我先過去了。等會兒的午宴上也能見到先生對不對？”沈卻仰著脖子望著戚珏。
戚珏點頭。
沈卻霎時展顏，她提著裙角往前走，走了兩步又停下，有些猶豫地回望戚珏。
聽見沈卻的腳步聲停了下來，戚珏微微側耳，問：“有事？”
沈卻小雞啄米似地點了點頭，道：“先生，阿卻有一事不懂。”
“嗯？”
沈卻皺著眉問：“訂婚成親以後兩個人就會生娃娃嗎？”
戚珏一愣，還沒有反應過來，就聽見沈卻繼續說：“娃娃怎麼生出來的呢？為什麼有的夫婦能生好幾個娃娃，有的夫婦就沒有娃娃呢？”
戚珏嘴角勾起，他忍著笑，道：“再過幾日我便告訴你。”
沈卻偏著頭，還想追問，可她覺得戚珏的表情有點怪異，就不再問了。她辭了戚珏，先一步往前去了。
“你去哪兒了？我怎麼都找不著你！”沈雲拉著沈卻，眉心輕皺。
沈卻甜甜一笑，道：“讓雲姐姐擔心了，我只是隨便轉轉。”
“沒事就好。”沈雲拉著沈卻，給她介紹幾位閨中好友，幾個姑娘們很快聊到一塊兒去。
“瞧！”其中一個姑娘指著一處涼亭。
沈卻看過去，就看見涼亭裡有一對男女。那姑娘亭亭玉立，雙頰緋紅，而那位年輕的公子就脫了外衣披在姑娘的身上。兩個人手挽著手依偎在一起，郎情妾意。
幾個年紀稍微大了點的姑娘臉上就帶了點紅暈。
“他們是誰？”沈雲問一個姑娘。
不少姑娘深居閨中，都不識得那一對璧人，此時都有些好奇。其中也包括了沈卻。
“你們居然不知道他們！那公子是殷家大少爺殷爭，也是今科狀元郎。那姑娘是魏大人家的千金魏佳茗。殷家大少爺金榜題名時，聖上有意納其為駙馬。可沒想到殷家大少爺拒不接旨，聲稱早已有了婚約。不畏皇家威嚴，執意娶了魏家千金魏佳茗。這不，兩個人剛剛成婚三個月，已經傳來了喜訊。”說話的姑娘說到這兒的時候，聲音壓低，自己也有了些不好意思。
“原來是他們……”有人喃喃。
閨中女兒誰不羨慕魏家千金魏佳茗。只是那魏姑娘也是今年才回到鄂南城，和鄂南城的姑娘們走動極少，所以姑娘們都不認得她。
圍在一起的姑娘裡，除了年紀最小的沈卻和沈雲，其他的姑娘幾乎都到了談婚論嫁的年紀，此時聽了殷爭和魏佳茗的佳話，臉上都帶了點紅，心裡的那一汪泉，也變得鮮活起來。
沈卻懵懂地望著殷爭和魏佳茗，好像懂了點什麼，又好像什麼都不懂。
香爐宴本來就是皇家舉行的。
午膳的時候，寬闊的庭院裡擺了許多桌子。這些桌子圍著庭院，將當中的位置空出來。那當中的位置是留著各位名媛獻藝的。
在有外男的熱鬧場合下，世家女落落大方使出渾身解數獻藝的機會也只有香爐宴了，只當是獻藝給皇室，如此，便不算是不合規矩了。
沈卻乖巧地坐在沈家的宴桌邊，悄悄看去，剛剛那些嬉笑的姑娘們一個個端坐著，那腰板挺得筆直。她抬眼望向最上首的一片明黃處，那裡是皇室的位置。皇室的位置在高臺之上，距離又遠，沈卻根本瞧不清皇室那些人的臉。但是她還是一眼就瞧見戚珏了。
在一片明黃、朱赫、寶藍等顏色中，戚珏那一身素白衣袍格外顯眼。
“你們幾個，可都準備好一會兒獻藝的節目了？”沈老夫人問。
幾個姑娘點頭，都將自己將要表演的節目說了。尤其是沈緋，早就換上了一身奢華的舞衣，臉上的表情也是十分鄭重。
“卻丫頭，雲丫頭，你們兩個可準備節目了？”沈老夫人慈愛地問。
沈雲笑道：“祖母，阿雲還小呢。就不去獻醜了！”
“阿卻也還小，和雲姐姐一起來見世面就心滿意足啦！”沈卻說。
“好好好！”沈老夫人拍了拍兩個人的手背，“我的意思也是不要你們下場，不過讓你們開開眼，也好提早準備著，終有能下場的一天。”
