一年前，林秀開始發覺他每日總是被強迫想一些不切實際，稀奇古怪的問題，不，應該是胡思亂想，比比如世界到底是什麼，生命意義所在之類無解的問題。他知道這是一種病態，求助過心理醫生和許多大醫院的神經科醫生，他們千篇一律的說這是一種強迫症，然後開了一大堆價格不菲的藥片，草草將林秀打發。但在每天半斤藥半斤飯的作用下，林秀這種病症仍是一天一天的加重。
開始父母以為林秀這只是小病，但後來愈發嚴重。林秀甚至發覺自己睡夢時思緒不受控制的到處遊走，甚至分不清他的意識是處於一種清醒還是睡夢中的狀態，有時感覺腦子中彷彿有個生鏽的鋸子在一下一下地磨，那種痛楚非要他半夜起床沖到廁所嘔吐一番才能解決。
為了給林秀看病，他的父母甚至賣掉了家中兩室一廳的房子。但花了天文數字的醫藥費下，林秀的病情仍未有好轉。
醫院眼看林秀一家人的家底已被榨幹，便強行收回了病房，由他自生自滅。林秀被迫回到父母租在醫院附近，簡陋的木棚區中。父母整日以淚洗臉，林秀卻神志不清地躺在床上，一日一日挨過人生中最後幾天。
這一切，一直到了某一天的晚上，又是在半夢半醒中，林秀突然感覺到一絲與平日不同的氣氛。
“歡迎你，覺醒者。”
‘到底誰在我耳邊說話。’林秀終於眼睛微微睜開了一條縫，但眼前的光線讓他眼底感覺微有刺痛。這時一個模糊的輪廓印在眼中，好像是一張人臉。林秀雙手一撐想爬起來身來，卻發覺身底下睡得不是硬板床。肌膚上侵來一股涼意，他竟然懸空漂浮在一種奇怪的液體中。
“我，我……這是哪裡？”
林秀想說卻說不出話來，他的感覺到似乎有一個管子從嘴巴一直通到喉頭。林秀像一個溺水的人一樣，兩手兩腳在液體裡拼命劃動，他心底只有一個念頭，先找個支撐的地方再說。
“不要亂動，否則你會沒命的，鎮定，鎮定。”
雖然不知道誰在和自己說話，但好像沒有惡意。林秀感覺兩隻手從背後託了自己的肩膀，找到依靠之後，林秀略微寬心，這時他的腳底像是碰到一塊表面光滑，質感和陶瓷差不多的東西。林秀一驚，心想自己莫非是從床上被人搬到了浴缸裡。
詫異下，林秀停止了動彈，四周一切也平靜下來。
“聽著，我不管你從哪裡來的，想弄清楚到底發生了什麼，當然是你有命在的前提下，下面按照我說的一步一步作，記得我只說一遍，適應期只有百分之三十的存活率。”
在那人的幫助下，林秀在神志迷糊不清的情況下，被從那浴缸一樣的東西搬了出來。他只感覺全身暴露在空氣中，原來身上的睡衣不知哪裡去了。
“張大嘴，我要拔出你食道管子。”
林秀搞不清狀況，只是順著那人意思，張開嘴巴，然後像是什麼東西被從喉頭被拔出了，一股惡心的感覺沿著胃部翻湧而上。
“哇。”林秀歪著脖子大嘔，感覺肚子裡有吐不盡的水。
“歡迎來到真實世界，覺醒者。”那人拍著林秀的後背說著。
林秀艱難轉過頭，只覺的兩眼痠脹，模模糊糊中可以看見人影，嘴裡問：“我的眼睛怎麼了？還有我身體怎麼動得這麼艱難。”
那聲音發出一連串嘶啞的幹笑，說：“你想知道？每個新來的人總是有一大堆問題問不完，可是我卻沒有義務為你解答，因為我們間沒有利益關系，算了還是按照本地的老規矩，可以無償回答你三個問題。”
“我不是死了嗎？嗯，這又是哪裡？”
“第一個問題，在搞清楚這一切之前我先講個故事，可能有幫助你瞭解這一切。先給你講述一個缸中之腦的理論，缸中之腦，這個詞你一定沒有聽過吧？”
“不，我聽說過。”林秀以前在科幻雜志中看過，缸中之腦是由一個科幻小說家提出的科學假想：假設一個人被一個邪惡科學家實施了手術，大腦被從身體上切下，放進一個具有腦存活液的缸中，而腦神經末梢被連線在一臺計算機上。計算機按照程式向腦提供資訊，保持一人在現實中生活的幻覺，實際上所見到，聽到的一切只是腦電波接受虛假資訊的反射而已。作為一個唯物主義者，這無疑是十分荒謬，但在理論上並不是不能被科學實現的。
不過好萊塢根據這個理論拍了一部大片，卻是人人皆知，那就是駭客帝國。
“你的知識面挺廣。覺醒者，我眼下要告訴你一個殘酷的真相，是的，從醒來的那一刻前，你一直生活在一個虛擬的互動世界中，就好像缸中之腦中計算機給你描述的世界。”
“哈哈。”林秀口裡發出大笑，像是聽到了什麼最好笑的笑話。在確認這裡不是陰曹地府後，林秀開口說，“荒謬，現在的綁匪真是越來越有創意了，實話告訴你我家的錢都被我治病花光了，現在是要錢沒有，要命，也……也不能給你。”
出於對林秀的反應，那人只能傳來斷斷續續一長一短的笑聲，卻並沒有答話。沉默了一會，林秀向他問：“怎麼不說話？”
“人在欺騙和謊言的世界中生活習慣後，當發現事實來到眼前，第一個反應就是—拒絕。當初我被喚醒後，也和你的反應一般。”
正在說話時，林秀只聽一陣像是齒輪滾動的咔咔聲，是一扇大門被開啟，頭頂的方向傳來腳步聲。由於十分疲憊，林秀不能將頭仰後，只能從腳步聲中猜測著對方的位置。
