春祭乃是一年中的大事。
古有祭春之俗, 齊自立朝以來，循古法，遵先訓, 值當三月, 草木生發，君臣皆移駕行宮, 於上吉日祭天拜五帝，以期是年風調雨順、國泰民安。
行宮內建社稷壇, 並於宮外設下獵場, 祭典後便行春獵。
長恭負責宮外守衛, 早早便肅清了閑雜，只待儀典。
當是日，鼓樂齊奏, 絃歌和鳴，長恭守在宮外，聽得裡頭仙樂風飄。炮鳴九響，鼓擊三通, 祭司領頌祝文禱詞，文武百官分列祭壇兩側，行一跪三叩禮。長恭四品官銜, 尚不必入內，倒也甘願落了個守門的清閑，只等行宮裡頭禮成後，皇上與群臣入獵場。
獵場就在行宮後面, 圈了大半的山頭與草場，作皇家狩獵之用。
此番春獵，聽聞皇上親自下場，便命眾將士皆打起十二分的精神守著。長恭帶了人正在場外巡視，然而時過晌午，卻忽見副將單庭昀匆匆策馬奔來，面色驚慌，口中直喊：“少帥，大事不好——”
“出何事了。”
單庭昀氣喘籲籲跳下馬背，只道：“方才皇上場中圍獵，不慎竟被蛇給咬了，現下昏迷不省人事，傳兆惠大將軍令下，行宮戒嚴。”
單庭昀話音落，長恭竟莫名感到心頭一頓。
也不知怎的，一聽見蛇，當即便憶起了左相府裡的蛇屋。他迅速下令封鎖宮圍，不得放一人出行宮，又點了兩隊衛隊搜捕形跡可疑者。安頓好後，自己便飛速上馬，策馬入宮門待命。
然而方才趕到行宮門外，卻忽聞“咣”的一聲響，許是自己聽岔了，可旋即裡頭傳來太監婦人哀嚎慟哭之聲，長恭心下只覺重重一沉。
清晰可聞的哭喚“皇上——”，天子駕崩了。
三月春雨綿綿，天陰得散不開，衛將軍府門上掛了白聯，連著街上家家戶戶亦是輓聯閉戶，賭場樂坊皆停業，舉國居喪。
衛大將軍自軍中奔回，甫一抵京便直赴齊皇宮，白日裡守於宮中祭弔，直至入夜方回將府。然而才在房中坐了片刻，卻聽見外頭有人輕叩了兩聲門。
開啟門，見是長恭。
“恭兒。”衛大將軍瞧著門外的長恭面色凝重，顯然腹中有事，便讓道，“進來說話。”
長恭應一聲，隨他進屋。
“我方一回府便來找我，可是有何要事。”衛大將軍問，一面示意長恭落座。
長恭於他案前坐下，方才道：“確有一樁要事，想與父親商議。”
“說來。”
“事關……先帝之死。”
長恭話音剛落，便見衛大將軍倏然抬頭。兩眼直勾勾地盯著長恭，問他：“此話何意？”
“恭兒以為，先帝之死，並非意外，卻是有人故意為之。”
這樣一句回答，衛大將軍便坐不住了，立時皺了眉從案後起身，坐到長恭近旁來：“你說此話，可有何憑據？”
“恭兒並無確鑿憑據，但是當日咬傷先帝的蛇，恭兒只怕，是出自左相府……”
他話至尾端略低了低頭，可也分明感受到側旁衛大將軍攥緊拳心的一震：“為何會是左相府。”
長恭遂而將他曾經夜探秦氏宗祠，如何被蛇咬傷，又因此病了大半個月以至於延誤回軍之期一事，簡要說了。只提到為何會去夜探左相府時，長恭撒了個謊，並未明說。好在衛大將軍聽聞蛇屋已是愕然，便也沒多問。
他的面色凝重非常，沉思半晌，而後問長恭：“此事你可曾向他人提及？”
“不曾，”長恭搖搖頭，“事關弒君當誅九族之重罪，又涉一品朝臣，恭兒不敢對外妄言，是故只與兄長說過此事。”
“該當如此。”衛大將軍略一沉吟，“只是現下無憑無據，即便你我懷疑，也不過是空口揣測罷了，並不能拿秦相怎麼樣，何況若真是他所為，而今目的已成，只怕蛇屋與蛇，定然也不複存在了。此事難辦，需得從長計議。”
“是。”
“只我尚有一點想不通的，秦相弒君，會是出於何種私心。先帝對他頗加倚重，若說是在早些年，他擁立太子，為助太子一臂之力尚還情有可原，如今太子早薨，他又有何緣由定要犯這稍不留神便是腦袋落地的死罪。”
衛大將軍才將話畢，卻見長恭雙眸瞬而又是一沉：“許是，為了謀逆……”
“恭兒！”衛大將軍脫口而出，而後又急急壓低了聲音，“無憑據之事，不可妄言！”
不想長恭卻抬頭道：“父親，秦相弒君雖無憑據，但謀逆之心，卻是確鑿。”
長恭一本正色，衛大將軍聞之陡然一怔，才覺出事態的不尋常來。
