楓葉漫天，飛舞如火。
自火焰尖突然沖出一隻信鴿，振翅飛上雲端，沒身於雲海裡，徑往東南而去。
龍昌苗坐在亭子裡，把酒對著幾株杏花，一股莫名的焦慮驀然襲上心頭。他忽然問道：“司馬旦，天湖那邊可有洵兒的訊息？”
司馬旦道：“雖然在中原做買賣的下人每個月都會去天湖交付費用，作為洵兒食宿的開支，但這些下人除了做好自己的份內之事，哪裡去管洵兒現狀如何。屬下也問過了幾次，每次都回說在天湖並未找到洵兒。”
一隻信鴿飛落下來，司馬旦目光一閃，縱身上去，將其抓到手裡，然後緩緩取下紙條交給龍昌苗。
龍昌苗開啟一看，頓時面上布滿愁雲，喃喃道：“正擔心著洵兒，訊息就有了。”
司馬旦眉心微皺，隨即眼角露出一絲笑意，問道：“洵兒可好？”
“你自己看吧！”龍昌苗緩緩將紙條遞給他，臉色越來越凝重。
司馬旦看著紙條，臉色並沒有什麼變化。
龍昌苗道：“洵兒一被攆出，我們東南便輸了。三年之期未到，怎能輸得如此過分？”
司馬旦道：“盟主勿憂，容屬下親往中原一趟，替洵兒說說情吧，也設法與洵兒談談，讓他振作起來。”
龍昌苗很信任司馬旦，但還有些不放心，道：“也好，你帶著我的親筆書信前去吧。一方面無論如何也不能讓洵兒退出競賽，此次的競賽意義重大，你一定要讓洵兒明白這個道理；另一方面要放下姿態與天湖的各位師父談談，只要他們肯留下洵兒，一切條件都是小事。”
“屬下明白！”
司馬旦帶著龍昌苗的書信日夜兼程趕往中原，使命在身，不敢有絲毫怠慢。半個月便來到天湖，給莊主呈上書信。
各位師父都在，龍洵也低著頭站在旁邊。
莊主看著龍昌苗的親筆書信，雖然感覺到自己很有面子，但還是繼續擺著臉道：“這件事並非本人無情，而是你東南的孩子太過嬌縱，以致各行其是為所欲為，半年下來，這孩子一招半式都未學會不說，連課都不來上，倒不如請回家去自己管教吧，或許還有改造的機會。”
司馬旦看著龍洵，半晌，對莊主道：“孩子自幼無父無母，自然是嬌縱了一些，然而他天性也並沒有達到惡不可恕的地步，還請各位師父再給他一次機會吧！”
曹師父冷笑道：“機會並非只給一次了，機會也是互相給的。你給他，他可不給你。”
司馬旦對龍洵柔聲道：“洵兒，你這樣做令盟主很失望，聽到你的訊息後，盟主憂思成疾。你可知道你對盟主多麼重要，你代表的不僅僅是你一個人，而是我們整個東南，你一退出，就代表我們東南認輸了。我們東南，龍鳳山莊將不再有任何前途，明天將永遠被人踩在腳下。”
本以為龍洵會因此話好好反省一下，振作起來，堅決從頭開始。沒想到龍洵突然涕淚交加，抬起頭來，自尊心凸顯地道：“輸就輸，我就不信東南的命運由我一個人決定，我就不信必須要跟這些人學劍，我才有前途。”
“看，怎麼樣？他自己作的選擇。”莊主立即笑道。
“孩子難免一時氣話，請莊主不要見怪！”司馬旦道，“莊主也知道這場競賽的意義，我們東南是絕不會退出，也絕不會認輸的，還請莊主再給孩子一次機會。在下回到東南，也好給盟主一個交代。”
他伸手入懷：“這裡有九顆珍珠，乃萬年河蚌中所取，皆是價值連城的稀世珍寶，請各位師父笑納！”
