“應該不是。”洛昭言搖搖頭，安慰她說，“要真把我們當成囚犯，應該會給我們戴上手銬腳銬，但他們沒有這麼做……”
“該不會是有什麼誤會吧？”夏侯懌皺了皺眉頭，“我們可不是什麼壞人。”
正疑惑間，忽然又有一個士兵模樣的人進來喊了一聲：“長老來了！”緊接著便來了一位頗有威嚴的人物，看來便是他們口中的長老了。
“都下去吧。”被稱作長老的男子淡淡開口。
“……是。”周圍的人都領命而去。房間裡只剩下四位不速之客，以及這位長老。
“爾等人類，不該到泉脈醉雲中來。”長老的聲音帶著不可置疑的威嚴。
“聽聞九泉異動，我等身為泉眼守護，自該盡職查明原因。”洛昭言站了起來。
“泉眼守護？”長老的眉頭輕輕動了動，“幾位是九泉守護者？”
“晚輩洛昭言，是熱海守護者，這幾位是隨我一同前往調查的朋友。”洛昭言朝長老行禮。
“是這樣……”長老若有所思，“九泉異動……唉……”
“長老可是知道些什麼？”洛昭言看出端倪。
“吾名勇氣，乃是五毒獸一族之長，也是毒瘴的守護。”長老緩緩道來，“我們五毒獸一族祖祖輩輩都生活在這片迷霧森林裡，世代守護著九泉之一的泉眼毒瘴。也正因為有毒瘴的存在，周圍一帶才會變得毒霧繚繞，毒草叢生，毒蟲遍野。但這片地方十分適合天地間的毒物生長，自然也適合我們五毒獸修煉。對於你們人類來說或許是地獄，但對我們來說就是天堂啊。”
“可惜，自從二十多年前，九泉發生了一場大異動。在那之後，本來每隔幾十年，幾百年甚至上千年才會異動一次的九泉變得頻繁異動，泉眼毒瘴幾乎每隔幾個月就會有一次。異動的泉脈十分危險，稍有不慎便會喪命其中。”
“毒瘴頻繁異動？”洛昭言陷入了沉思，“二十多年前的那場大異動，我也知道，但在那之後，熱海便無更多的異樣，我還以為只是九泉的週期性異動而已。與毒瘴相比，無垢與熱海倒算是一直都很平靜。”
“長老，您知道那場大異動的原因嗎？”絡緗問。
“那場異動發生時，我曾率領族人進入泉脈追查。然而不僅毫無所獲，還差點喪命其中。”勇氣長老搖搖頭，神色卻起了變化，“自那以後，我便元氣大傷，不得不靜息調養。雖然不清楚那場大異動的緣由，但聽聞與春滋有關。”
“泉眼春滋？”夏侯懌微微一怔，“看來春滋有很大的嫌疑啊……”
“至於調查九泉異動一事，實在是有心無力。然後輩之中，卻尚未有能擔起守護一職的人選……”
“請長老放心，交給我們就好了。”絡緗信心滿滿。
“泉脈醉雲遍佈毒物，爾等怕是中毒不淺，務必在此地歇息一兩日，待得體內毒素完全清除，再離開不遲。”長老又說。
四人欣然接受，在五毒獸的村落裡住了下來。這兩日閑來無事，在村中隨處走動，倒也熟識了不少。
這天，夏侯懌同絡緗一路有說有笑，無意中發覺勇氣長老獨自一人坐在一株枯木下，似乎在思索著什麼，便走了過去。
“長老？”
“是你們啊。”長老轉過身，微笑著站了起來。
雖然被稱作長老，這位名叫勇氣的男子卻沒有所謂的白發蒼蒼、胡須及地，看起來倒像是位三十來歲的中年人，眉宇間還留有幾分年輕時的英氣與狂妄，眼神中卻又帶著沉穩與威嚴，儼然一股長老的風範。然而，他沒有擺出多少長老的架子，顯得十分親和。
“長老真年輕。”絡緗誇贊道。
“我等壽命，難以同爾等人類相比。”長老搖搖頭，“五毒獸乃是仙獸，壽命可長達上千年，區區幾百年不算什麼。然以吾之年紀，在族中看來，卻仍算是年輕一輩。族中有幾位近千歲的前輩，我身為一族之長，亦要敬其七分。”
“我還以為長老您的年紀是族中最大的，所以才當了一族之長呢。”夏侯懌笑了笑。
“不然。”長老也笑了，“一族之長，絕不是光憑年歲最長便能擔任，還有實力與威望。族長亦擔負著保護大家的責任。”
“長老，您的名字真特別，為什麼叫‘勇氣’呢？”絡緗忍不住好奇起來。
“我年幼之時，曾遠離故土，到四方遊歷修煉。”長老慢慢陷入了回憶之中，“年少氣盛，自然碰壁不少。有一回，我遇到了危險，正好一位人類少年路過，出手救了我。”
“說來也奇。那位少年出手相救的目的，竟是為了吃我……後來經他朋友勸阻，方才放棄了這個念頭。那少年見我獨自與妖魔相鬥，勇氣可嘉，便為我取了這個名字……”
“後來呢？”夏侯懌按捺不住好奇心追問。
“我雖有意與那位救命恩人再度重逢，卻始終緣慳一面。”說到這裡，長老顯得有些失落，“人壽短暫，想必那位少年早已不在人世了吧……”
“人死後都會再入輪回，說不定長老您可以見到他的轉世呢。”絡緗寬慰他。
“輪回之後，即便再度相見，也不是他了。”長老搖搖頭，輕聲一嘆，“他並不記得前世的種種，就算再見，又有什麼意義呢？”
