蘇揚聞言皺起了眉頭，“按理說不可能啊，就算再謹慎小心的人也不可能不留下一絲痕跡，痕跡被他們清除，也會留下清掃時的印記，怎麼可能沒有絲毫蹤跡呢？”
“確實沒有！”
蘇揚想了想，“如此說來，唯有一種可能，某人或多人並未走遠，而是隱藏在附近！這樣吧，你先去進食，今夜早些歇息，明天一早你帶人把附近所有山林土包都詳細搜尋一遍，一旦發現可疑之處，立即派人來報！”
“諾！”
三仙嶺上。
駝背老人坐在寬大的胡床上閉目養神，大堂內兩側站著十來個大小頭目，牆壁上的油燈不時發出輕輕的噼啪聲。
一個小嘍囉跑進來稟報：“大當家，官軍已然在山下小溪邊的高地上紮下了營寨，那營寨修得甚為古怪！”
“哦”駝背老人睜開了眼睛，“如何古怪？”
小嘍囉說：“小的聽說官軍紮營多以方形為主，但這次官軍扎的營寨卻不是方形，而是多角形狀，各角都有箭樓敵樓！”
“你能否把它畫出來？”
小嘍囉當即蹲在地上，拔出一把小刀在地上畫了一個歪歪扭扭的五角形。
駝背老人看得不明所以，不知道官軍領兵官為何要紮下這樣的營寨。
想了很久不得其意，駝背老人突然想起一事，“你剛才說他們把營地紮在小溪邊上？”
“是的！”
駝背老人思索片刻，嘴角露出一絲笑意，對附近一個小頭目招了招手，在其耳邊低聲吩咐了幾句。
“諾，某這就去辦！”
營地一夜平靜，沒有發生任何事情，大熊和許廣孫帶領的四百餘山匪也不知道躲去哪裡了，夜裡也沒有來攻打營寨。
翌日，清晨。
十幾個伙伕們挑著木桶來到小溪邊挑水，其中一人還牽著一匹騾子。
“等會兒！”伙伕長讓伙伕們先別忙著挑水，他以瓢舀起一瓢水餵給騾子喝，騾子咕隆咕噥喝了兩大瓢，過了一盞茶的時間安然無事。
“行了，挑水吧！”
伙伕們挑著水回到營地開始洗鍋生火做飯，米、面還未下鍋，不遠處拴在木樁上的騾子突然倒在地上口吐白沫。
“不好，水有毒，快停下，停下，別把米麵往鍋裡倒！”伙伕長大叫。
伙伕們一個個看著躺在地上不斷抽搐的騾子，一個個心有慼慼。
蘇揚、卓縣令聞訊後趕來看到了已經只剩下半條命的騾子。
卓縣令額頭上直冒冷汗，“這夥山匪真是歹毒啊，竟能想到在溪水裡下毒，若不是溪流是活水，稀釋了一些藥性，只怕喝了這水當場就會身亡！”
蘇揚不由看向南宮暉：“南宮長史，你可還有膽量上山遊說山匪頭領率眾投降？”
南宮暉頭皮發麻，咬著牙道：“成與不成，總得上去了才知道！”
溪流被汙染之後，伙伕們只能另外尋找水源挑水做飯，時間雖然長一點，好在還是能夠找到水源。
吃過早飯，蘇揚、卓縣令等人把南宮暉送到了上山的道路路口，一個兵士在蘇揚的示意下遞給南宮暉一根節杖，南宮暉接過節杖向眾人告辭，毅然轉身向山上走去。
“南宮長史，真的不需要派兩個隨從跟你一起去嗎？”蘇揚在後背大聲詢問。
南宮暉頭也不回的舉手擺了擺。
回到營地後，蘇揚看見魏元忠正在與幾個兵士閒聊，問的就是田地被都尉孟建偉巧取豪奪之事。
蘇揚走過去問：“元忠兄，查得如何？”
魏元忠扭頭一看是蘇揚，就起身說：“不查不知道，一查卻嚇某一跳，實在是觸目驚心，駭人聽聞吶，這個孟建威的膽子太大了！”
蘇揚道：“你問的這些兵士都只是冰山一角，還有很多人，包括附近一些百姓，你繼續查下去就知道了！”
魏元忠點了點頭，示意剛才談話的幾個兵士可以走了。
兩人剛回到大帳，郭知運就急匆匆走進來稟報：“兄長，我等在西北方二里外的小山上發現了大量人員活動的跡象，弟初步估算不會少於三百人，很可能有四百人左右！從留下的痕跡來看，當時某帶人向西北方向追擊時他們應該就躲在山上，或許是擔心我們派人搜尋，因此連夜撤離了！”
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