第一百七十四章、厲兵秣馬戰事頻，羈癲欲狂逆旅困
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年節一過，許都表面上一派平靜，其實各地卻是波濤暗湧，無一刻平歇。
曹操厲兵秣馬，一日未敢懈怠。他自知手握著天子，兵馬疲憊，處於四戰之地。北有袁紹虎視眈眈，關中諸將尚在觀望，南邊劉表不肯降服，東南面，則有小霸王孫策蠢蠢欲動。至於剛剛逃走的劉備，更因為衣帶詔案發，而擺明了抗曹態度。劉備在徐州披麻戴孝，四發檄文，稱曹操“久未梟除，侵擅國權，恣心極亂”，更“窮兇極逆，戮殺主後，鴆害皇子”，號召天下義士共誅伐之。
當今天下大勢，年前河內太守張楊欲出兵襄助呂布，被部下楊醜所殺。後來呂布被滅，張楊的舊部眭固，便在黑山軍張燕的帶領下，斬殺了楊醜。曹操派出史渙、曹仁，擊敗眭固，收了河內一郡，將勢力範圍擴張到黃河以北。而袁術在投袁譚的途中病死，南陽張繡早已降曹，荊襄劉表坐觀成敗，孫策暫時保守江東——局勢的發展越發明朗起來，逐漸演變為了曹操與袁紹兩大勢力的爭鋒之局。
曹操麾下的眾謀士，無論荀彧、郭嘉、賈詡，還是涼州從事楊阜，都一致認為曹操遠勝於袁紹。此時的袁紹，雖然勢力雄大，兵多將廣，大大勝過曹操，但他外寬內忌，好謀無決，比起曹操相差太遠，局勢終究會向曹操這邊傾斜。與此同時，郭嘉帶病提出了十勝十敗之論，曹操大喜之下，將此論通傳三軍參閱，激勵士卒，為來日攻打袁紹做準備。
如此不知不覺，又過了兩個來月。
劉備在徐州的進展十分順利。呂布落敗以後，泰山四將中的孫觀、尹禮、吳敦三人，都已隨同張遼等投降了曹操，唯有昌豨一人逃脫，在東海郡重新糾集勢力，很快便有了數千人之眾。
劉備殺車胄佔領下邳之後，遣人去東海郡遊說昌豨，最後終於成功收為己用。他怕曹操來攻，又派孫乾往北去袁紹處議和，希望與袁紹結成同盟，共御曹操。
許都方面，曹操本就將劉備恨得牙癢癢，聽說他近來動作頻頻，哪裡按捺得住？便命司空長史劉岱、中郎將王忠點兵征討，發兵徐州。誰知劉備用關羽、張飛等將，竟然打敗了劉岱、王忠，一時間聲名鼓譟，再次將徐州的軍隊聚集了起來，增至數萬人。
劉王二將失利，曹軍敗回，曹操本來不願意將大部兵力放在徐州——畢竟他正在與袁紹對峙，即將展開大戰。但沒有想到劉備兵力突增，又與袁紹結了盟，看起來是打算合力攻他。曹操不得已之下，只得選擇先往徐州攻打劉備——這徐州乃在帝都許昌與青、兗二州之交，一旦袁紹來犯，徐州極可能成為最大的隱患，導致曹軍兩面作戰。
曹操謀事甚果，新仇舊恨疊加之下，即刻下令，親自率軍，東征劉備。
又因為袁紹方面有所動作，曹操便將大部將士屯於官渡，自己領著精兵出征。
劉備生平最怕曹操。聽到斥候回報，曹操率兵來攻，劉備初時還不肯相信——畢竟，他剛剛敗了劉岱、王忠，還沒緩過神來。而他的盟友袁紹，又正在官渡牽制曹操，他怎麼也不敢相信，曹操竟然如此膽大妄為，丟下偌大的許昌重地，親自前來攻打他的徐州……然，鋌而走險，出其不意者，是為豪傑也。這也正是曹操令人膽寒的地方。
劉備將信將疑，直到望見曹操軍的麾旌，這才驚恐不已，慌忙下令迎戰。但已然遲了。曹操鋒銳得像是一把利劍，聲東擊西，快速攻佔了劉備屯駐的小沛，又飛速襲擊關羽扎守的下邳，逼得劉備全軍潰敗，只得孤身逃亡河北，投奔袁紹去了。
照說曹操丟下許縣，去攻徐州，對袁紹而言，是為最佳的一個進攻時機，但偏偏袁紹此人優柔寡斷，又無明謀，竟然因為稚子生病，而憂急如焚，不肯發兵，以致貽誤了最大的戰機。
曹操這廂打完了劉備，留下董昭領了徐州牧，便悠然回軍，前往官渡去了。
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外頭兵荒馬亂，變故頗多，祁寒被困鎖在小小的房屋中，卻是全然不知。
他日日對著窗牖坐著，冀望有人能將他從那幽閉昏暗的空間中釋放出來，但盼來盼去，也沒有等到什麼人來。
缸中的冷水有人換，他可以用冷水洗漱擦身，但沒人給他送換洗的衣服，他只得穿著那一身深衣貂裘，將它們從錦衣華服的模樣，穿成了灰撲撲的色澤。
還是先前的那個侍衛，偶爾會跟他說一兩句話。告訴他，丞相出師打仗去了，顧不上他。興許，便是將他忘記在這裡了。而丞相的命令，卻是誰也不敢違拗，因此顧守他的人，都警惕戒備著，不許他逃走，更不許人來看他。
祁寒聽了，沒有表示出巨大的憤怒和反抗，只是靜靜地聽著，也不說話。
祁寒曾經覺得自己很聰明，腦袋轉得飛快，但時間越久——久到他在牆上已經畫了快有兩百個道道……他漸漸覺得，自己似乎不那麼聰明瞭。他時常抱膝蹲坐在牆邊，直直地斜盯著窗戶，伸出手去，接住罅隙中投入的夕陽光斑，感覺到自己的肢體和腦袋，慢慢變得麻木僵硬起來。
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他的神經越來越遲鈍，但一顆心，卻像是在烈火上炙烤著，無一日停歇，無一刻，不覺得狂怒滾熱。到了晚上，又變成寒冰深淵一般的冷。他頰邊的傷口沒人照管，早惡化了，留下了一道醜陋難去的疤，卻被下頷遮在骨骼的陰影裡，不湊近了仔細瞧，也瞧不見。
而那隱蔽的疤痕，卻像是烙在了他的心上，無論如何，也消抹不去了。
春天快要過去了，壁上的炕道早已沒了熱量，但他仍覺得屋裡很悶，很熱。呼吸不暢。憋悶難受的症狀越來越嚴重。
他那雙漂亮上挑的鳳眸早已沒了光彩，十分的黯淡，像是有誰在上頭蒙了一層細密的灰霧。
他開始日復一日地昏睡，發夢。
有時甚至分不清自己到底是祁寒，還是曹昂。就莫名有些瘋狂起來。
夜半時會突然跳起來，屬於曹昂的情緒一下子蹦了出來，驟然爆發。他嘶吼著大叫，大聲地喊“父親——放我出去！”，直至嗓子裡喊出血來，喑啞得發不出聲音，直至天光見亮，直至一隊侍衛打著呵欠走過來，從窗隙裡冷漠地窺他一眼……他仍然忘記自己是祁寒，而不是真正的曹昂，陷入那種似被親生父親幽禁的冰冷裡，自暴自棄。
這種爆發之後，他可能連著幾天都吞嚥困難。飲食經過喉嚨時，成為了一種酷刑折磨。但肉體上的痛苦，反而讓他覺得，自己似乎還是個活人。
自己竟然還活著。
月至中天，他看不見外頭的景物，只在黑夜裡大睜著眼睛，奮力地朝窗外望。
