擦去嘴角的血跡之後，漢帝的面色蒼白，強撐起虛弱的笑容問道：“知年，你瞧著炟兒這孩子如何？”
漢帝所說的炟兒，便是坐在棋盤前那個年齡最大的活潑少年。
那是本朝的皇太子，劉炟。
能與劉炟對弈的人自然也不會是普通人，贏下棋局的少年是遼東王世子劉少淮，觀棋的少女則是遼東王之女劉婉寧。
這三個少年少女，是大漢最為尊貴的年輕一代，註定將會在未來繼承帝國的權力。
劉知年思忖道：“太子殿下為人寬容，聰明伶俐，深得陛下器重，未來繼承大漢基業之後，定能帶領大漢更上一層樓。”
漢帝劉莊微微頷首：“你能這麼評價太子，朕便也放心了。”
年輕的太子殿下還在與遼東王的兒女相談甚歡，他並不知道，就在剛才，自己險些因為遼東王的一句話而丟掉太子之位。
如果劉知年對太子不滿意，漢帝也不介意在臨終前替大漢換一個儲君。
“知年，朕死之後，你願意去輔佐炟兒嗎？”漢帝劉莊忽然問道。
劉知年愣神了一下，方才緩緩說道：“陛下正值鼎盛之年，怎麼會問這樣的問題呢？”
“別人不知真相，難道你還不知嗎？”
漢帝惆悵的說道，“朕現在這副破碎不堪的身軀，恐怕是很難熬過今年了啊。”
時間不會對任何人手下留情。
縱然是靖祖那樣偉大的人，年輕時鮮衣怒馬馳騁天下，也終有衰老的一天，最終如流星般隕落。
人無法掌控自己的生死，但可以去決定用怎樣的身份去活著。
漢帝劉莊覺得，自己這一生雖然遠不及靖祖的功績，但也應該算是一位明君了。
如此，他便知足了。
劉知年默然不語，他自然是知道漢帝的身體狀況的，可真等這一天來到時，他還是有些無法接受。
“知年啊，不必為朕的死去而難過。”
漢帝忽然一笑，道，“我們的父親聯手再造漢室，而我們延續了父輩的光榮，帶領大漢重鑄盛世，這難道不是一件值得高興的事情嗎？”
話說的很豪邁，但他的笑聲卻顯得有些苦澀。
說實話，漢帝的心中多少是有些不捨的。
他捨不得劉知年這個兄弟。
無論是當太子的時候，還是後來做了皇帝，兩人都一直是同舟共濟，從少年意氣到現在白髮遲暮，他們共赴患難，聯手締造盛世。
而如今，他卻要先劉知年一步而去了。
劉知年看著庭院裡的長子劉少淮，長嘆道：“陛下，臣的兒子，恐怕不能像臣一樣去輔佐太子殿下了。”
“為何？”漢帝有些不解，“你不是一直稱讚他的聰明嗎？”
“少淮確實是個很聰明的孩子。”
劉知年點了點頭，道，“自他十歲起，我與他對弈便再也沒有贏過了。他的棋風內斂，常常以出乎意外的暗棋致勝，他的心思縝密連我都自愧不如。”
