秦質半晌沒有聲音，彷彿根本沒有聽見一般。
馬車輪子在石子路上碾過，發出磕碰聲，襯得馬車中越發安靜。
許久，他才開了口輕道：“是我欠她的，若是當日她做上了廠公或許也不會走到今日這般，她既然將我當作哥哥，那我就永遠是她哥哥……”車簾時開時合，馬車外光線進進出出，在他面上輕晃，襯得玉面生輝格外好看，只是眉眼漸染感受，“既然是哥哥，便該有哥哥的做派……”
重簷層牆，紅牆黃瓦，高廊中庭交錯。
大太監手拿拂子快步走進禦書房，對著案前的皇帝輕聲道：“萬歲爺，秦侍郎正在殿外候著，說是要事兒稟告呢。”
皇帝看著奏摺“嗯”了一聲，看完了手上的摺子才道：“宣罷。”
大太監忙應了聲宣道。
秦質一身官服襯得面若冠玉，越顯風度沉穩不凡，幾步走近禦前，“微臣叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”溫潤的聲音不卑不亢，不會過於恭敬便顯卑微，叫人不自覺贊賞。
“平身。”
秦質聞言卻沒有起身，“微臣昨日聽聞皇上所言的暗廠，特地尋了許多古籍，才發現這個組織已然存在百年有餘，比一個朝代的更替還要久，暗廠專行刺殺，無名無姓，無門無派，甚至沒有人知道在何處，而暗廠也不過新一代的江湖中人給取得稱號罷了。”
皇帝放下手中的筆，微微斂眉，“暗廠……”
秦質以耳相聽，眼眸微轉不著痕跡地辨別皇帝的心思，又接著道：“暗廠這個組織極為神秘，他們中間的殺手皆是從各處買來的孩子。從小就教他們如何行刺，每一年都會將同一級別的人關在一起不給吃食，讓其殘殺蠶食，最後能存活下來的也不過幾個而已，所行沒有半點人道，殘忍至極。”
大太監聞言不由失色，這聽上去區區幾句話，可裡頭卻沒那麼簡單，同類相食何其可怕，這分明就是將人當畜牲一般養著，這樣子養出來的人哪裡還是個人呀，聽上去都叫人毛骨悚然！
皇帝聽到後頭，眉頭越發緊鎖，“豈有此理，他們將朕的子民當作什麼，竟敢這般肆無忌憚！”
秦質卻照舊語氣平和，“這些孩子多是遇天災留下的流民，抑或是孤兒……這些孩子失蹤官府不會管，皆是聽之任之，便是有人敢深究下去，也會招來殺身之禍……”
皇帝再聽不下去，猛然拍向桌案，“好大的膽子，真當以為中原天下全是他們做主了，簡直無法無天，這暗廠究竟在何處！”
“暗廠所在無人知曉，連與他們有過接觸的江湖人都找不到具體位置。”秦質微微一頓，當即抓住時機，開門見山揚聲道：“故微臣懇請皇上收回成命，那白骨乃江湖中人，武功奇高，往日與暗廠有過幾次接觸，若是讓她來幫微臣，必能找到暗廠所在。
暗廠百年以來，與東西二廠淵源頗深，本就是從皇宮裡出來的，若是能重歸皇上所用，皇上又何必擔心各路勢力不穩。”
大太監聞言心一下吊起，面色的有些發白，這秦侍郎可真是膽大包天，竟敢說出這樣的話來！
皇帝的怒氣來得快去得也快，忽然之間便消了個幹淨，這般陰晴不定更叫人害怕，“愛卿知道自己在說什麼嗎？”
秦質慢慢直起身，看向皇帝極為誠懇，“微臣非常清楚。”
皇帝當即一把抓起手旁的茶盞砸向秦質。
那茶盞直擊秦質額頭，他半點不躲閃，連眼睛都未曾眨一下，任由滾燙的茶水順著面頰滑落，一下燙紅了半張臉。
大太監頭皮都一陣發麻，連忙跪下惶恐道：“萬歲爺息怒。”
皇帝面色沒什麼表情，根本看不出他在想什麼，那模樣彷彿下一刻就要砍人的頭，“秦侍郎，你有幾個腦袋敢這樣說話？”
秦質依舊不卑不亢，坦坦蕩蕩，“微臣不敢欺瞞皇上，暗廠所行卻不為人道，那些孩子確實可憐，可暗廠其中力量不容小覷，他們分門別類，各有所長，刺殺探密皆是翹楚，其中的關系網能知道天下大小事，若是能尊皇上為主，必能替皇上分憂解愁。
而微臣也卻有包庇之心，臣唯一想要得就是義弟活下來。”
皇帝不語良久，看他半晌才冷哼一聲，故意試探道：“想要什麼也要有那個本事，你以為暗廠這樣的地方是你想拿就拿得嗎？”
秦質眉間微微皺起，面上露出幾分為難，似有些不確定能否拿下暗廠，末了，又堅定道：“懇請皇上給微臣一年時間，若是不行，微臣願意以命相抵！”
“好，朕就給你一年，一年以後，如果你不能讓暗廠歸順於朕，朕就誅你九族！”
秦質聞言神情猛然一怔，呼吸都有些急，手一下抓緊官服眼露為難，似乎有些怕了，可又沒有退路，只能孤注一擲硬著頭皮應下來。
皇帝見狀很是滿意，他就是喜歡這樣的人，膽量大，有點本事和小聰明，卻終究繞不出他的手掌心的人。
