距離年節越來越近，汴京城內的氣氛也是越來越熱鬧，與之相反，因為要面對來年的科考，被迫停留在汴京城內的學子們也就越來越能感受到離家之苦。
眾多學子中，有那交遊廣闊的，自有那親朋好友邀去做客；有那專注學問的，則是悶頭紙堆一番白首皜經的自得之態；而杜衍這類明白學問並不單單來自紙面的學子，也是各有去處——諸多汴京的商賈並不介意用區區錢財來換取學子們的好感，其中潛在的道理並不需說明。
杜衍不是故作清高的人，他不會輕易受人財物，卻不介意用所學寫些文章來換些吃食，所以就有了遊走各家酒樓的機會。
與他同行的自然是蘇州孟和潁州齊兩位同窗損友，三人處在一處，倒也頗為逍遙自在。
臘月二十五這天下午，錯過了宴飲最繁忙的時段，三個人正在一處店家的小隔間內談論來年的春闈，忽而聽到隔壁傳來一陣粗聲大氣的行酒令之後的喧鬧聲。
一個人用明顯是行伍中人的口氣說著：“三位兄弟，莫說哥哥不帶你等發財，此次事非比尋常，且容哥哥給諸位兄弟分說……數日前，楊二郎被靈州人懲戒之事，三位兄弟該都聽過……如今石帥1受牽連為今上勒令在家，石帥長公子原在徐州，被喚了回來，石家那長公子雖是庶出，卻是果敢有為，立志為其父雪恥，聽聞前日曾在豐頤樓設宴，與會者不是出自名門，就是豪商大賈……嘖嘖，哥哥我也不過是外閣輪守而已……”
這人的嗓門大得很，言辭更是沒有半點顧忌，隔壁的杜衍幾人頓時屏住了呼吸，彼此間眼神交換著，最終還是杜衍悄聲說道：“兩位賢弟休要做聲，隔壁那人……愚兄有印象，該是禁軍的押司2，據說姓張，出名的兇橫霸道，若知我等聽聞密事，恐有不妥……”
蘇州孟和潁州齊也不是故作正人的偽君子，事實上他們三個閑來無事經常出入各家酒樓，對這汴京城內各種詭聞密事半點也不陌生，聞聽杜衍言語，當即各自在嘴唇上比劃了一下。
這時候，一個略有些尖刻的聲音阿諛了一句：“押司哥哥莫要漲他人志氣，憑哥哥本事，他人封候拜將也等閑事……”
“休要胡言！某家還知自家幾多斤兩……”略略自謙了一句，張押司頗為自得的聲音又響了起來，“此次乃是石帥長公子出頭，對付的卻是兇悍的靈州人，參與之人除了禁軍中人，餘者均為這開封府幾家大商家之簇擁，都是能提刀殺人之輩，你等兄弟三個平素頂多敢摸摸小娘素手，扒寡居婦人牆頭……這等正事豈是你等能夠參與？休要多舌，若是哥哥應承了你等，轉頭臨陣之時你等丟了性命，某家如何向你等家中父母交代？”
一個嗓子啞的像鴨子一樣的聲音帶著急躁冒了出來，“押司哥哥，莫要小瞧某等，哥哥如同某一般大時，未必強於某等，不過殺人而已，靈州人高大，比之牯牛如何？某殺得牯牛，殺不得人乎？”
先前的尖刻嗓子呵斥道：“六子閉嘴，不得對押司哥哥不恭！牯牛隻有兩只尖角，靈州人卻是一身鐵，更有利刃強弩防身，你那兩下比得過誰？”
說完話語一轉，轉而又道：“多謝押司哥哥體諒，某家幾兄弟確不曾有戰陣經驗……哥哥找得我等，必定有所差遣，還請哥哥明言，力所能及之事，弟等定不負所託！”
“哈哈，爽快！”張押司喝了一聲彩，繼續道：“不愧為南門三郎，快人快語！某家也不要你等上陣沖殺，你等熟知巷道門徑，某家只需你等盯著城外靈州人動向，有何變動，叫人去城北白虎節堂通報，可否？”
尖刻嗓子的南門三郎顯然心機不差，沒有半點磕絆地徑直答道：“就如押司哥哥所言，弟等惟命是從！”
雖然未曾提起報酬的事情，但很顯然，給這等人辦事是不愁些許錢財的，作為常年在坊間打混的南門三郎看得非常清楚，自然答應得非常爽快。
“吱呀”幾聲桌椅板凳摩擦地面的聲音之後，張押司的聲音重又響起，“此處非是議事之地，弟弟幾個隨哥哥走一遭，交代清楚也好辦事！”
“喏！”幾個不同的嗓音刻意壓低了同聲回應道。
然後是踢踢踏踏的的腳步聲和門開又關上的吱呀聲，以及店家的“客官閑時再來……”的呼喝聲。
隨著腳步聲的遠去，小隔間內的三人不約而同的舒了一口氣。
素來話語多多的蘇州孟揉了揉自己的額角，喃喃道：“杜山陰，我等好像聽到了……不該聽聞之事……”
“不是不該聽，而是……”潁州齊順口接了一句，說到半道突然停了下來，瞪著眼睛轉而說道：“要出事，出大事了！”
杜衍皺著眉頭確定道：“沒錯，是要出事！天大事！靈州人豈是好相與？嘿，石家長公子出面主事，那石大將莫非是犯了癔症……”
有些情緒化的蘇州孟驚聲說道：“世昌兄所說不差，靈州人各個兇悍，雖然人少，但之前既然敢匹馬入城懲治那楊二郎，其統領之人絕非等閑，那日皇城使秦大將軍息事寧人即為明證！如今眼看年關將近，若是戰火燒起……該如何是好……”
“慢來，慢來，莫急，莫急……”杜衍沉住了氣，比劃著手，示意二人坐下，同時說道：“我等需要細細想想，這事急躁不得，否則不但於事無補，甚有可能害及己身……”
所謂近朱者赤，經常和杜衍這經歷多多的人在一起，知道這位同窗頗有急智，蘇州孟與潁州齊二位也不像等閑人那般遇事就驚惶失措，略一猶豫，便都安然就坐，只是把目光投注到皺著眉頭思索的杜衍身上。
