皇宮建造了個把月，齊州多少有了些威嚴的意思。再次行使百年前的職責，齊州煥發了別樣的活力；於亂世中乍起新都，似乎也只有齊州有這般條件。永澤城破，交浪勢陡，仙海地小，其他城鎮格局有限。繁榮的齊州有足夠的能力興起土木，不論唐國還是瀛國最終的目的都是這裡，能迎來最大江山的都城必然要是最大的城鎮。地勢陣仗，傳承底蘊，人文經濟，從任何角度考慮，齊州都是不二之選。
皇宮在北城有序建造，兩個新興國家的交鋒一直停留在東城門，彼此默契著，誰也沒有擾亂北城的打算。目的都是齊州，自然要小心慎重。拒城而守的唐國壁壘堅固，兵臨城下的瀛國兵卒眾多，決定歸屬的一戰暫為均勢。或許還有其他的等待，均勢維持了大半年依舊沒有被打破。
春夏交替冷漠地進行著，欣榮茂盛迅速枯敗，齊州皇宮以肉眼可見的速度平地而起。負擔一場戰爭的同時建造還不知歸屬的皇宮，怕是隻有齊州了。
十個月足夠孕育出新的生命，但對皇宮建造而言，稱不上多長。饒是如此，皇宮外牆已經像模像樣。琉璃瓦添得，大紅漆刷齊，邊角做上點綴，從外面看去已經足夠。
皇宮外牆建造完畢，內裡天工或別樣可不是平常百姓能見到的。高高的圍網阻擋住任何乜進牆內的視線。付寧領著近衛營從戰場抽身，做起了應屬於他們的職責。
並非是唐國託大，只是這一戰到了收尾的時候。入了十月，消失一年半的朱頑六萬人強勢入駐齊州北營，神鋒軍尚有四萬人；城外得到南岸支援的瀛國大軍，如今不過八萬人。至此，攻守雙方的兵力優勢直接調轉。
多了一面牆又多了兩萬人，更因沈鶴樓之流的出色蠱惑，唐國籠絡了絕大多數的民心。新一屆由飛花亭一家評定的武評中，前五全在唐國，六七還是莫名上榜的劉夕陽和溫小南；僅靠落為第八的陸仁炳，瀛國在大修為上全面落後。
戰爭總該停止了。
十月初九，千人神鋒營出了齊州，和朱頑大軍匯合後在牆根下望著遠處的瀛國大營。拋去優勢而選擇正面交鋒，唐國要的可不是簡單的勝利。唐國那皇帝依稀記得：殺人，最好還是剁肉泥。
半日破營，兩軍拉開架勢進行最後的較量。當夜轉入追擊，七日後的清晨於河畔斬斷瀛國的大旗，至此所謂的瀛國人，無一活口。
一切都結束了，落葉舞盡的同時，天下換了副模樣。
人心早就定了歸屬，瀛國的掙扎毫無意義，而這所謂的最後一仗對許多愁而言也不過是個過場。他不需要這般殘暴的方式去向世間證明什麼，唯獨可惜的是，真能懂得他心思的那個人不在。
在又如何，能和他說些什麼？
興許是一句帶著調笑的臭罵，興許是對數十萬生命鑄就天下的冷漠，更多的可能還是輕飄飄的“關我屁事”……
“步摯。”
步摯將手中瀛國的斷旗扔進河中，平靜地走到許多愁身邊，靜靜候著。
“你說，接下來要做什麼？”
“遵古訓，效古意，開國就要有初定江山的樣子，休養生……”
“不是說這個。”
步摯望著天空，輕聲道：“昨夜周泰傳話，三日前，老爺和夫人，哦，東萊城主攜夫人進入京城，劉夕陽還是沒有出現。陛下的迷茫只得回齊州一探究竟。”
“朕……班師回朝！”
……
……
迷茫仍未解開，心頭刺它永遠懸在那裡。
江山大定半年有餘，一切奔著好的苗頭前行。新皇並不神秘，出身也不光彩，即便如此，百姓們也適應過來。舊的不去新的不來，新的既然來了那就承受著。
原雲澤臣民並無多大波動，日子逐漸富裕起來喚誰萬歲不是一聲叫喊？南蠻也沒有想象中的反抗，畢竟戰爭期間自家天子淨做些綱常淪失的事情，如今換了副天下，總歸不會差到哪兒去。
日子正常了起來，健忘的百姓們逐漸拉起了家長裡短。新皇家事的混亂是筆很美妙的談資，其中有位被忽略很久的人漸漸又被提起，各式傳說層出不窮。可不論傳言對新朝利弊與否，宮裡都沒有制止坊間傳言，由著百姓們去談論，毫不避諱。
總有心虛的人沉不住氣。沈鶴樓多次進言，卻次次石沉大海，就好像宮裡對那丕王的生死毫不在意。
在提議再次被沉默對待後，沈鶴樓對自我的地位產生了懷疑。下朝後他猶豫很久，還是拿著畫聖的畫作奔向步摯府上，放低姿態請教了起來。
步摯客氣接待了這位文官之首，喝了半日閒茶，最後只送上一句話：待七日後陛下回宮自會明瞭。
