藍荊安悶悶不樂的垂下眼眸，不言語了。她如何不知讓郭自清暫不露面是最好的選擇，只不過，她昨日聽聞訊息就立即布控了，以馮參的能力，肯定不會讓郭自清還活著的訊息流回揚州。再說，真要傳遞訊息，除了司隸，中間還隔著荊州呢，孫維那個人精更是不可能放人過去。
她好不容易得了郭自清一句準信，這次要是再讓他矇混過去，誰知那小子會不會轉了心思，又像以前那般不聽話？懲蠹固然要緊，但若郭自清還沒個定性，長遠來看，同樣於國不利。
郭自清只聽啟運帝對他吩咐到：“這段時間，你且在丞相府中安心養傷，旁的暫時不用操心。等傷好了，再去大朝會。若是想入宮，讓馮參去接你。”郭自清老實答了諾，知道自己這傷估計至少得養上個月餘了。
蕭青雲又帶著幾人密議了一下如何應對揚州之事，尤其是如何能兵不血刃的解決韓錦明。直到幾人起身，蕭青雲才說：“此事除了目前已知曉的，暫時不要驚動其他人，依舊當做治水處理吧。”他又特別囑咐了白卿風一句：“尤其是少府那邊，讓顧其順千萬小心著點，別露了馬腳。”白卿風點點頭，答了諾。
揚州之事初現端倪，還是全靠任少府卿的顧其順。三月的時候，顧其順路過織室，偶然聽見宮人向織室的小管事抱怨今年素綾質量不好，更有甚者直接賭氣說要拿葛布做上衣。
宮人能穿上綾衣還是蕭青雲和藍荊安入主興樂宮後，下令關了近半宮殿，裁撤了不少宮人，才省下些銀錢，讓下面的生活質量得以改善。即便這樣，宮人分的綾布都不夠做整身衣裳的，下裳依舊得穿布裙。不過，一件綾制小衣成了收攏宮人心意的最佳利器，宮人個個感恩戴德，都以能穿綾衣為榮，無論宮內宮外，哪怕是年假之日，都始終自願穿著宮衣行走。
現在竟然說她們寧可放著素綾不使，反而改用葛布，這怎麼可能？！顧其順當時便察覺出不對來。他沒驚動織室令，先是找心腹摸到分得這批素綾的宮人那裡，偷偷淘換了幾件素綾回來。結果那批素綾果然質量不佳，不僅色澤不正、紋路凌亂，更是韌度不足，一扯就破，和前幾年素綾的水平相差甚遠。
顧其順又轉頭去調查其他布匹，結果發現有問題的僅限於這批素綾，其他的葛麻綢緞，哪怕是綾布中的黃綾和青綾都沒問題。宮人身上的綾布都是按等級分配，只有最底層的宮人才會穿素綾，而他近前的人中向來沒有穿素綾的。顧其順這才恍然大悟，怪不得他一直沒能聽到半點風聲呢。
顧其順親自翻查了賬本，只見綾布採買的價格和前幾年一模一樣。他又細細追蹤了凌布產地，發現產地也未有變化，依舊出自揚州。他有些搞不清狀況，不知是織室令一人的問題，還是揚州那邊有什麼牽涉，於是他當晚便去了定王府。
定王白卿風不僅是顧其順的內舅，更是領著大司農的職位，主管整個國家賦稅錢財。所以即便是少府這邊的賬目，也是需要向他彙報的。白卿風聽完顧其順的彙報，再聯想到這兩年揚州總是哭窮，而臨近的荊州和徐州都沒有事情。哪怕是後收攏的交州，稅也是交得足足的。他越想越覺事情有些蹊蹺。
白卿風和顧其順偷偷暗查了幾日，便隱約將矛頭對準了揚州。二人很快將事情捅到了蕭青雲和藍荊安那裡，這才有了郭自清此次的揚州之行。幾個月的付出，豁出性命的調查，郭自清再一次證明了自己的能力。蕭青雲盤算著等揚州之事塵埃落定之後，再好好補償幾人，尤其要藉機提拔一下郭自清。
由於郭自清身上帶傷，藍荊安便讓馮參先送他回了丞相府。其他幾人則再次前去長信殿商議對付匈奴之事。
晡時，長信殿內的幾人正討論的熱火朝天，而丞相府內的幽竹所裡，郭自清遣了下僕，只一個人坐在案前，盯著紙上的字細細思索。只見他面前的紙上，“顧”、“馮”、“賀”三字已經被劃掉，只剩下“肖”、“劉”和“陳”三個字。
郭自清想了又想，然後將“肖”字也從紙上劃掉，只拿手指在“劉”和“陳”兩姓之間遊移。一個文臣，一個武將；一個是嫡親的，卻只是三女；一個身為最受寵的長女，偏不是親生。郭自清將眼睛半眯起來，凝神思索著。
還沒等郭自清想清楚，一個穿粉衣的小姑娘就已經不顧下僕的阻攔硬闖進來，邊跑嘴裡還直嚷著：“小叔叔你可回來啦！”郭自清聽到動靜，迅速將手中的紙揉成一團，藏在袖子中，然後才起身迎接那個蹦蹦跳跳的小不點。
小姑娘不過五六歲的樣子，正是可愛之時，撲到郭自清腿上就不肯放手，揚起一張笑臉，嘰嘰喳喳的說：“小叔叔有沒有想小星？小星可是天天想著小叔叔呢。”
郭自清本就帶傷，被她一撲，更是有些吃力。他還沒出聲讓小姑娘鬆手，就聽後面遠遠跟來一個飽含怒氣的聲音：“張南星，你給我出來！別以為躲在這裡，我就拿你沒辦法！”
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名為張南星的小姑娘，一聽這個聲音，嚇得立即鬆了手，趕緊左右看看，直往郭自清的書櫥裡藏。邊藏還不忘邊對郭自清打手勢，請他替自己遮掩一下。追著小姑娘而來的是個未及笄的青澀女子，她再是生氣，見到郭自清還是不忘規規矩矩的行禮：“侄女見過世叔。小星無禮，怕是又來給世叔添亂了。侄女這就帶她回去。”
郭自清一眼就望見她衣服上沾染的斑斑墨跡，想都不用想，肯定是南星又去南曼那裡搗亂了，這才會被追著滿相府跑，甚至躲到了他這裡來避禍。
郭自清露出一絲笑意，對著書櫥一指，張南曼便知曉了。張南星正躲的不安穩，就見書櫥突然大開，黑著臉的張南曼已經出現在她面前，伸手將她拽了出來。張南星哇哇大叫，直埋怨郭自清：“小叔叔不厚道，我以後再也不和你玩啦。”
張南曼一面忙著按住小丫頭不老實的手腳，一面繃著臉教訓她：“教你多少次了，小叔叔也是你能叫的麼？要喊世叔。我這就帶你去見母親，看看母親如何說。”
張南星一聽這話，立即服了軟：“好八姐，都是小星的錯，你且饒過我這回罷。我保證以後都不去你房間啦。”張南曼充耳不聞，拉扯著還在高喊“小叔叔救命”的張南星出了幽竹所。
郭自清望著這對遠去的姐妹無奈的搖搖頭，重新坐回到案前。要是南曼板正的性子能和南星過度的調皮中和一下就好了，那樣溫柔又活潑的女子…想到這裡，他突然怔了一下，然後默默將眼前的紅豆酥推的更遠了。
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