灰色的天色映襯出她玫瑰色的視線。
蘭徹斯特公爵府。
這位公爵的脾性最是古怪。優雅而又刻薄，秉承著貴族的天性。偏愛重金，一切以自己的利益為上。
說實話，她不確信今天能不能說動他。
她與他是有些交情的，不然不會在?維爾利汀和他的交際之中做中間人。可他們?之間的交情也是繫於利益之上，憑這份關系，赫妮不確定他會不會選擇她這邊。
赫妮相信他會選擇最利於他的一方，只是這位公爵對利益的定義，她卻不是很?明確。
“貴安，霍夫曼小姐。”
公爵親自微笑著招待她，給她端來紅茶。茶杯底盤輕輕一聲被放在?桌上，公爵在?她側方的那張沙發上坐下。
“霍夫曼小姐，您的來意我已知曉。”
在?赫妮開口之前，蘭徹斯特公爵反倒先開了口。
赫妮有點小小的驚訝，不過她畢竟是政治家，那點小小的驚訝很?快就被她掩埋在?神色之中。
赫妮放下茶杯，“既然您知道我的來意，我就不過多贅述了。我只向您展示一點，選擇支援王後殿下，您一定會獲得?比現在?更多的利益。”
蘭徹斯特公爵瘦長的臉微笑著，兩抹被打理好的鬍子向兩邊撇去。不知怎的，赫妮看著他的這副笑臉，總覺得?他是在?面下埋了什麼東西?。
她正欲開口，蘭徹斯特公爵先一步打斷了她：
“我支援王後殿下。”
赫妮驟然驚訝了。
她的眼睛微微睜大?。
這是一個好訊息。但她完全沒預料到會有這麼好的訊息，她原本以為說動蘭徹斯特這個完全的利己者會很?困難，本來已做好了全力去說服的準備，可沒想到她什麼都沒說，蘭徹斯特公爵就已經?全然同意了她的申請請求。
這太古怪了。她今天明明一句話都沒說，可蘭徹斯特卻像是完全掌握透了她的來意。
可不管怎麼說，這是一個再好不過的情形。他能選擇支援維爾利汀，維爾利汀在?王座之下已經?有了一半的把握。
赫妮向他點頭以表敬意。“感謝您的支援，公爵閣下。您的支援將是再明智不過的選擇。”
說著站起?，將命人來擬寫合約協議。
蘭徹斯特公爵卻在?她站起?來的那一刻開了口：
“慢著。”
赫妮靜立在?原地?，目光矜持地?望向他。她就知道事情沒那麼簡單。
那位長了兩撇小鬍子的公爵慢悠悠道：
“我是選擇了支援王後殿下，不過現在?的局勢其實誰都清楚，王後的信賴和新君主?的信賴只能選其一。在?這支援之下，王後殿下該付出某些代價吧——”尾音拉長，悠悠落下。
他的手?指推到一張紙上。那張紙是早出現在?桌下的，看來他早有準備。
“獲得?蘭徹斯特領地?的支援，王後殿下總得?支付些相應的價格。”公爵有禮卻冷漠地?笑了笑，“我想您也是知道的，赫妮小姐。我這裡的‘價格’，跟其他地?方的價格都有所?不同。”
明明是在?商談事務，他的聲音卻一直都那麼慢，彷彿一切早在?他掌握之中。
他將那份合約推到赫妮面前。
“作為代價，不管成功與否，王後今後每年要向我支付十?萬綠寶石幣的代價。每年將我領的賦稅率底線至多降低到百分之三十?五，且以後不再過問我領的賦稅金額。我有權選擇在?她瀕臨王城後是否還選擇支援王後殿下，畢竟我也只是為了利益而支援她，請她諒解我在?面對另一種情況時選擇支援另一方。”
赫妮面色瞬時凜然。
“綠寶石幣”是龐加頓一種行話中的貨幣單位，常在?貴族之中流行。用寶石之中最為昂貴的綠寶石的價格作為單位，一綠寶石幣便?是3688普通龐加頓幣。
這樣下來，維爾利汀在?登上王座以後每年要向這位領主?付出三億多幣。且不管她是否成功，這筆錢都要付出。
