喜娃看在眼裡，想起興隆客棧客房中的字畫：“自身下河知深淺，親口嘗梨識酸甜”的句子來，不覺鼻子酸酸的，想哭……
喜娃正在感慨時，周老闆又轉過身來對他說：“這孩子要好生培養，以後有條件，定要讓他讀書，別讓他走你的老路。……”
周老闆說完，又對著林婕說：“喜娃的爸媽，年紀漸大，今後要好好照顧，常言道：‘生兒防老，積穀防饑，’這個道理你要細細品味，你是聰明人，無需我多說……”
說著，又轉向阿四說：“我知道你與喜娃親如兄弟，我相信今後也是，今後你們雙方不管碰到啥事，雙方都要相互扶持，有事相互拉一把……”喜娃和阿四異口同心地說：“我們會的……”
周老闆接著又喝了一點酒，推說自已醉了，回房睡下。大家心裡沉甸甸的，總覺得那裡有點不對勁，又說不出明堂來。
喜娃爸說：“親家母好象有啥心事，話兒怪怪的，我有點擔心，怕要出……”
喜娃媽說：“其他我不擔心，只是阿四和喜娃昨晚在廟裡搞掉了菩薩一隻耳朵，和另一菩薩的鼻子，的確讓人懸著心的……，儘管上午去了廟裡燒了香，許了願，但我們不懂行。……這事看來要抓緊，及時辦了。吃完飯，大家又說了會閒話，各自散去歇息。周老闆躺在床上，輾轉著，長呼短嘆著。
八、龍潭坑母女投水輕生
第二天一早，大家都高高興興起來，小外甥也鬧著起來，周老闆抱著看了又看，親了又親。晌午，喜娃娘早早地做好中飯。沒一會接周老闆的轎子也來了，大家胡亂地吃了一點，準備上路。
周老闆坐上了轎子，又叫停下，下來從自已脖子上摘下玉佩，說是當年她奶奶在國清寺求來的護身符。套在她小外甥脖子上。然後上轎說：“這一走，這輩子可能就再也來不了了。”
林婕把孩子遞給婆婆，和喜娃一起隨轎送她媽。送到龍潭坑時，周老闆說下來喝口這清新的山泉。
只見她走到潭邊，喝了口山泉，然後，清了清嗓子大聲喊著：“老公，我找你來了，……”說完衝向潭水深處。一會兒就淹沒在這波濤之中。大家都被這一幕驚呆了，這突如其來的變故驚得，悚手無策。
林婕和喜娃也奔向潭邊。她哭著：“媽，你怎麼能拋下我不管呢？……”她哭著也衝進了潭中，喜娃衝進去拉她，但沒拉住。他遊了進去，鑽入潭底，怎麼也找不到。那二位轎伕也一齊來救助，他們的水性也蠻不錯的一齊進入水中……
一時間，整個窩山村全驚動了起來，大家一齊來救：有拿長竹杆的，有拿長繩子的也有揹著大谷桶來當小船划進去，湊個幫手。
阿四聞訊趕來，一頭扎進潭水中，在潭底，從東摸西，從南摸到北，都沒摸到，，沒到半個人影。後來窩山村的五個水性很好的輕人都趕來，他們和阿四、喜娃、還有轎伕一起商量，阿四說：“就這潭面，說大不大，說小不小，打小大家都一起在這潭裡游泳，一天到晚打鬧，這潭底角角落落那一處我們不熟？但事己發生，而且已成事實，大家須仔細搜尋，於是大家一字排開，同時從水底摸索過去。又是從西摸向東，從南摸向北，就這樣來回地在龍潭中搜尋，週而復始，都不見周老闆母女的身影看看太陽西沉，大家只好作罷。那二位轎伕竟自下山向楊財主彙報。
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喜娃坐在潭邊，凝視著潭面，傾聽著山泉從幾十米高的懸崖上奔流下來，而發出的似乎在訴說著世情的冷曖，人世的艱辛的嘩嘩聲音。他流著淚，回想著從興隆客棧的認識，到後來和林婕結婚，周老闆日子過得不易，年輕守寡，含辛茹苦，母女相依為命，只指望自已拉扯長大的女兒能有個好的歸宿。但當她發現自已親手嫁出去女兒家生活更不易。她心被無情的現實生活撕裂了，她徹底崩潰了。喜娃黙默想著，一種負疚感油然而生。淚水順著臉頰流淌著。
阿四在一傍催他回去說：“你這樣也不是辦法呀！你家中還有個小孩呀！事情既已到這步田地，死了的不能復生，活著的要繼續生活下去呀！”阿四說著和傍邊的幾個小夥子一起拉的拉，推的推，拖回了家。
家裡的兒子正哭鬧著，一則是餓了，二則小孩己認人了，尤其是傍晚時分，生人的面孔對他來說沒安全感。那小傢伙見到喜娃，一下子撲了過來，哭了又哭，似乎在訴說心中的委曲。喜娃媽拿來了一小碗粥喂孩子說：“小乖乖，從今後，你只能吃這個了。”說著，泣不成聲，在場的鄰居及村裡的人全哭了。這真是“屋漏偏逢連夜雨’桅斷卻遭頂頭風。”
喜娃胡亂地吃了一點紅薯，就不想吃了，喜娃娘帶著小傢伙上床睡，他不肯，鬧得兇，喜娃帶著，就乖些。所以只好跟喜娃睡。睡到半夜，他又哭鬧著，喜娃娘熱了一點粥，過來喂他……
喜娃一夜未睡，天剛發白就起來，他媽己把早飯做好，是紅薯。他吃了一些就準備去龍潭坑。他娘怕他出事，急忙去叫阿四一起。到了龍潭邊，看看潭面碧波盪漾，沒看到周老闆的屍體。這麼長的時間，按理早該浮上水面了。
阿四說：“或許被山泉衝到下游了也未可知。”
“這不大可能，這山泉從龍潭裡出來，水面就比較平緩，下游溪流落差也不大，水流不深……”喜娃接著說：“不過既已如此，去下游看看也未尚不可。”
於是，他倆順著山溪走向下游，山峽的溪流到處巨石密佈，山泉千迴百轉，雖然淙淙的泉聲在巨石間迴響，但是一個屍體要從這裡漂過，似乎是天方夜談。要是有山洪瀑發倒也不無可能，可是現在雨都十幾天沒下了呀。儘管如此，他倆還是找下去五百多米。看看實在渺茫，只好走回。他倆坐在潭邊的大岩石上，看著潭面發呆著，常言道：“死要見屍，活要見人。”怎麼就這麼無影無蹤了呢？哎，真活見鬼！
阿四說：“我們還是下潭再摸吧，或許今天能摸到也末可知。”喜娃想：說得也是，與其就這樣坐著倒不如下潭摸摸。這樣坐著的確不是個事兒。說著準備下潭。
九、楊財主龍潭設靈堂
這時山下上來一干人馬。喜娃一看，是楊財主帶人來了。楊財主說：“下潭就沒必要了，按時間，屍體早該浮上來了。而它不浮，如果人還活著，幾乎絕不可能，我想一定必有緣故。屍體早晚會浮上來的，今天不浮明天浮；明天不浮後天也會浮上來的。但是，我們與其乾等不如先把她們後事給辦了，不管怎樣，後事早晚都得辦的……”大家見楊財主說得在理，都說也只能這麼辦了。
楊財主知道喜娃遭此大故，方寸全亂。既是親戚，且又已叔侄相稱，於是，他就出面領頭操辦此事了。
他先去了喜娃家，與喜娃父母商議此事。喜娃父親說：“這些全憑你作主，不過我有一點提醒，論理，靈堂應設在祠堂傍的小屋內，但因周老闆並非我們楊家人，設在那裡不妥。不過，林婕倒是我們楊家人，是可以設在祠堂傍小屋裡的。但考慮喪事從簡，最好把她母女倆的靈堂設在一起，所以我認為就從龍潭邊搭個棚作為靈堂。親家母家得通知……”
楊財主說：“周老闆家沒啥人，只有一個表弟姓王，家開有個酒坊……”
“通知他表弟來，會不會發生事端？……”喜娃父親不無擔心地說道：“擔心是肯定的。好端端的人來探親，竟說沒就沒了，而且連她女兒一起沒了，連個屍體都見不到，放誰誰都不會信！”
楊財主說：“不通知又不妥，日後她表弟知道表姐母女倆一起沒了也會有麻煩的，搞不好要吃官司的。”
喜娃在一傍忍不住說：“通知一定要通知，於情於理都得通知，如果是禍，那麼躲是躲不了的，該來的早晚都會來的，尚若難免有官司我頂著！”說著對身傍的阿四說：“尚若我有個三長二短，我爸媽就拜託給你了。”然後，轉過身來，對楊財主說：“若是我遭不測，這娃兒就交給你扶養了，今生遇到你是我前世修來的福份，本想今生好報答你大恩大德，沒想遭此大故，一切都成泡影。尚若有來世，我喜娃當牛作馬也會報答你的。”說罷放聲大哭起來。
楊財主說：“吉人自有天相，會逢凶化吉的。別想那麼多了。”喜娃準備自已去通知，楊財主說：“你不能走，家裡有的事還得商量。這個家的擔子你該挑起來了……通知周老闆王表弟的事，可交給阿四去辦。”
