從洛倫茨小鎮到諾戈群山中的安普頓礦場，走過一段平坦的商道，便已接近山區的邊緣——
地勢開始變得起伏，而山林中的小道，也相對顯得崎嶇了許多，蘭德爾身邊的一位家族侍衛掏出地圖，比對著上頭的標記後，他一馬當先走在了前頭。
他是此行的嚮導，在蘭德爾暫時可以找到的人手中，他是唯一一位知道這段路程的人——
多年之前，他曾跟隨傑弗裡家族的騎士前往諾戈群山中狩獵，正好到過安普頓礦場。
通往那一座礦場的山路其實並不複雜，它只有八個分叉路口，還有一條長長的蜿蜒彎道。
這一行三十多人的隊伍都是騎馬，所以行進的速度很快。
沿途是一片冬季的山林景色，大多數的喬木和灌木落葉之後，只剩下一些顏色深沉的枝椏，在這些枝椏之間，偶爾可以看見一抹綠意，那是北地諾戈常見的油松，根根松針聳立，就像倒懸的劍。
不過此時的蘭德爾並沒有太多的心思來欣賞風景，他恨不得插上翅膀立即飛到安普頓礦場——
早在前些日子，他已拿起鵝毛筆和稿紙好好算過了一賬：這座中等規模的鐵礦場每耽擱一天，傑弗裡家族就將損失至少五十枚雷爾。
他是按照往日記錄中礦場最高的日開採量來計算的。對於傑弗裡家族來說，塔倫和洛倫茨小鎮上並不缺少足夠的礦工，這個數字也許還將更高。
時間就是金錢——
眼下的他能夠充分體會這句諺語的意思。
內心彷彿火燒一般焦灼。
騎在馬背上微微搖晃的蘭德爾抬起了腦袋，灰濛濛的天空中，陽光正在逐漸變得強烈，驅散著眼前的白色霧氣。
“艾登，還有多久？”
“走過三分之一的路程了，蘭德爾少爺。”
這位叫做“艾登”的侍衛，同時也是此行的嚮導回頭恭恭敬敬答道。
“嗯。”
蘭德爾面無表情。
……
結束早起的武技修行後，此時的野狼盜匪團內，仍有不少的人正在進行劍術的練習——
在斯考特、奧利弗與萊文的榜樣激勵下，根本不用太多的勸導，這些年輕人正以這樣一種高強度鍛鍊的方式發洩著多餘的精力。
雖然他們只是出身王國最底層的農夫，可是經歷“霧松戰爭”之後，他們多少明白了在這個亂世之中力量的可貴——
“嗬啊——”
一個身材單薄的小夥子揮起木劍，毫不留情地劈向了他的同伴——
他的對手，另外一位年輕人，差不多高出了他半個腦袋，身材也比他壯實許多，手中木劍穩穩一豎，格擋下了他的這一記斬擊。
劍鋒稍一偏斜。
強劍身與弱劍身。
兩柄木劍相交，其中一柄倏地只剩下了護託——“嚓”的一下，一截木條已經飄向了半空中。
那位身材高壯一些的年輕人有些發怔。
“哈哈，頭兒果然說得沒錯，這就是劍術。”
看到同伴頓時一片茫然，這個身材單薄的小夥子放下了木劍，他摸了摸亂糟糟被汗水粘溼的頭髮，大笑起來——
