李七爺家裡的團圓飯吃了個人散桌翻，二夫人屋子裡卻其樂融融，酒足飯飽之後，二夫人的姨表姐就進屋與二夫人一起說話。
這位姨表姐夫家姓牛，母親與二夫人小文氏的母親是表姐妹，丈夫是個主簿，跟著縣令一起上京述職，正好大兒子牛小萌也要參加今年的俯試，所以先來投奔。
二夫人對這位表姐的到老十分高興，十分體貼的道，“家裡的公子也要參加這次俯試的，讓小萌跟大家一起念書吧，我讓三哥帶著他一些，他們年紀相當，也能說到一起。”
牛夫人道，“三哥八哥也都參加俯試？”
“是呀。””二夫人道，“夫子說，三哥的火候先生說不錯，到是八哥，先生說還說欠缺一些火候。”
“不礙事的，三哥八哥都年輕。”牛夫人道，“三妹，我到是跟你打聽個事兒？我一進京，就聽著你們家的七房的一個小娘子將女先生給氣走了，究竟是怎麼回事呢？”
二夫人擺擺手，“此事呀，你可不要再提，差點把我們老太太給氣著了。”
牛夫人好奇，“是七房的那個小娘子？”
二夫人冷哼，“還不就是那個商戶女生的。”
牛夫人點點頭，“其實我也好奇著，以妹妹這夫家的家裡，這，怎麼七爺就跟那商戶女扯上關系？這仕農工商，他一個貴公子如何還做這事兒？”
二夫人嘆息，“此事如今還是一樁官司，這位商戶女聽說長得十分漂亮，我們七弟當年也是年輕氣盛很，當年出遊，去了臨州，就遇著這麼個商戶女，沒這美貌的丫頭一勾引，可不就，哼……揹著家裡拿了生辰八字去官府遞了婚書，差點就給人上門去了。做下這樣的事情，他回來如何敢承認，老夫人看他年級差不多了，就又給了娶了一個妻子，這就是如今的七弟妹姜氏。”
牛夫人道，“哎呀，這可不是流行的兩頭大，七爺真是什麼好想法。”
二夫人冷哼一聲，“什麼兩頭大？這事兒呀，如今人家這外室是有媒有證的，在官府還存著婚書的，正經的三媒六證。”
牛夫人驚奇起來，“什麼三媒六證？她一個外室？”
二夫人道，“姐姐我給你說個準話，別瞧著我們府裡都不承認，可那族譜上，人家可是落了名字的，那是嫡出，無可更改？”
牛夫人道，“你那弟妹也是明媒正娶的，她怎麼就答應做偏房？”
二夫人道，“說起來我們這七弟也是好手段，兩頭欺騙，竟然過了好幾年，只是天下哪兒有不透風的牆，最終，那商戶女知道了，你可不知道那商戶女的厲害，人也不說什麼，等著李七爺去了臨州，直接讓李七爺給扣了起來，然後把婚書拓本跟孩子的生辰直接報了伯爵府，讓伯爵府什麼時候有空給嫡長子入籍。”
牛夫人道，“你們就答應了？士庶族不通婚，貧賤不婚，伯爵府能答應？”
二夫人一副無奈，“伯爵府是想著不答應呢，可是人跟著一起送過來的還有一本《戶婚律》，上邊用條子寫著‘有妻更娶什麼的條規定來著，意思大約是先娶的是正妻，後娶合離還是什麼，如果敢無端換妻，就要讓坐牢，意思不答應，就讓李七爺去坐牢，老爺子老太太為了兒子，能讓兒子去坐牢嗎，只的勸姜氏暫且忍耐一二，給兩人上了籍。”
牛夫人道，“你那弟妹就答應了？”
二夫人嘆息一聲道，“不答應又能如何？你也知道姜家那個時候也敗的差不多了，何況她連生兩個都是女兒，直不起腰，何況她雖也是明媒正娶的，可還有個先娶的在前邊呢？等著孩子入籍，這邊便派人就去臨州接那商戶女，哄著她說孩子入了籍了，你也進府完成入籍儀式，把這身份能給她定。
說句實話，咱們這樣的人家怎麼能容她那等畜生的人，若是她貪圖這名聲這入了府，生死可不就是她自己的，後宅的手段多的很，哎……可惜這主意是白打了，那女人聰明的很，人直接說李七爺原本就是要給她家上門，有空就放他回家看看，自己呢，身子弱，住慣了臨州，經不得長途跋涉，來不了，至於孩子，自然是自己養著，李七爺到是自己回來了，一兒一女一個都沒帶回來，直到她病死，這才將兒子女兒送了過來。說句實話，等到她死，很多人都不知道她長什麼樣！據說是長得貌美異常，我們七爺見了一面就勾了魂。”
牛夫人眼睛一轉，露出幾分皎潔的效益，笑著看著二夫人，問道，“想不到竟還有這樣的事兒？想不到這位商戶女到是做事滴水不漏呀，也不知家裡，是做什麼生意的？”
二夫人沒放心上道，“我也就聽了那麼一耳朵，好像是賣布的吧，姓厲，可不，厲害的很。不說她們了，來氣，我跟你說七房就是個烏七八糟的地方，說起來我們七爺可是養外室養上了癮，又養了個外室，今兒接了回來，呵呵，你瞧著吧，七房正唱著大戲呢？”
牛夫人心中卻是一怔，這臨州她還真知道有個姓厲的做蜀錦蜀繡生意人家，聽他家老爺說，平時看著這家人有些三五不著調的，可蜀錦蜀繡可都是賺錢的東西，若這兩家是同一家的話，那這位小娘的嫁妝肯定不少。若是他兒能娶了這個小姐，那便是考不上，若小娘子能拿出錢替兒子捐一個小官，豈不是美事兒一樁，雖是商戶女生的，可又是正經的伯爵府的嫡出的小姐，也不辱沒自己的身份。想起這個，牛夫人就覺得這一趟來的對，起了心思就想著先看看這姑娘，再做打算，明日就該過來拜見，牛夫人也不著急，繼續說科考的事情來。
“今太子殿下開了藝科，我也給小萌報了名，便是這次院試又落了，憑著我們小萌的才華，也可以一拼搏。”
二夫人道，“說起來這位太子真是年輕有為，只是，就是……婚姻有些不順暢。”
牛夫人道，“太子妃已經快去了一年，朝廷莫非……”
二夫人道，“誰知道？”
牛夫人到不怕女兒被太子剋死，可惜她家門楣太低。
……
李七爺安慰了柳姨娘一陣，也沒留在她處歇息，畢竟，今天姜氏的面子他怎麼都要給一些。柳姨娘不樂意，可也沒有辦法，到底如今的姜氏才是主母。
奶孃姓馬，人稱馬九娘，拆了兩個紅包，一個放了十二兩，是李七爺給的紅包，臉上一喜道，“七爺還是疼娘子你的。”說完又去拆另外一個，將紅封裡邊的匯出來，竟然是一些制錢，大約有二三百文……”馬九娘看著制錢，手都在抖動，對姜氏這吝嗇勁，都瞧不上，“娘子你看，這真是拿得出手，這小家子氣的……”
柳姨娘也覺得委屈，再看這屋子，分明是匆忙騰出來，再看看破掉的窗戶，心裡忍不住有些不愉，這實在是跟她的想象還有那麼一點距離。
正說著，柳姨娘帶來的丫鬟將孩子哄睡了走出來，猶豫的問道，“娘子，我晚上住哪兒？”
