金秋既過，桂子餘香猶存。各州的中正品評名單，秀才，孝廉，賢良的舉薦名單，陸續送至京中。
尚書省要對名單及舉薦文章的內容進行核實，確定人才品級，以任命官職。非是經過中正品評，而是透過察舉推薦的孝廉賢良，則還要同秀才一同參加考試，透過才能受任官職。
尚書省迎來一歲中最忙碌的時節，為此忙得不可開交，吏部人手不夠，還要從他部借調。衙內主事連休沐都不得歸家，美髯許久不打理，都不能夠飄逸了。
便如此，當今聖上還嫌他們不夠好過，時不時要來溜達一圈，挑挑揀揀地翻出名單來看，末了，問一句：“閬州望郡的還沒送來嗎？”
吏部郎實在有些嫌他悠閑地晃來晃去礙事礙眼，又不敢明說，只一遍遍重複：“望郡是世家豐茂之地，中正大人是要花耗更多時間尋訪的，名單也歷來都是最晚送來。陛下不必每日親至，望郡的一到，臣下自會雙手奉給陛下。”
姬允點點頭，說也可。
隔日照常又來。
吏部郎：“……”
這日散了朝會，姬允沒有繼續慣性地往著尚書臺的方向拐。
他叫住了顧桓，讓他朝會之後來文錦閣一趟。文錦閣是議政殿後頭的一間小閣，專為單獨接見大臣用的。
並不多久，顧桓便來了。
他身著大將軍服，因他是極不喜今人尚雅之風的，旁的武將若非必要，平日都是著寬大袍服，頭戴帽幘，腳踩笏履，雖為武人，也要作出雅士的派頭。偏顧桓常服束腰袴褶不說，連內穿的犀皮甲也要罩在紫色袍服外頭，倒也多虧他身型高大，剛勁挺拔，雖同時人格格不入，卻也自有一種引人心折的勁灑氣度。
只是腰間缺了柄配劍，不聽得那金玉相擊的咣啷之聲，姬允總有些覺得缺了點什麼。
顧桓拱拱手，便算是行過了禮。
抬起頭來直視他：“陛下叫臣來，可有什麼事嗎？”
那目光有些紮人，姬允略覺不適，他覺得顧桓想是猜到了他要說什麼。
畢竟他連日去尚書省，那沉迷美髯的吏部郎又是顧桓提拔起來的。
本朝各州郡長官三年一任，新批官員領命上任，老一些的中央調任到地方，地方提拔進中央，每屆任期一滿，朝中暗流湧動，莫不緊盯著換下來的空缺，扶持自己的人上去。這件事顧桓做得最是駕輕就熟，顧氏在朝中獨佔鰲頭，本家自不必說，便是分家旁族，姻親世交，枝枝葉葉的，都得顧桓幫襯著打理。
顧桓掌權慣了，自姬允賜了他開府儀同三司，大將軍府裡的僚佐都是按的朝廷百官規制來，不過就是規模小些，實打實地是個小朝廷，許多不是很要緊的事務是隻進了大將軍府就結了，不必再往宮內跑一趟。吏部人事任命，雖總也要姬允過一過目，但姬允前世昏庸，既無人可用，也無心去琢磨何人能用，除了實在重要的，姬允還多提點心，別的全憑顧桓自己的好惡填人進去，姬允任他去就是了。
姬允也大略記得顧桓有幾個剛弱冠的小輩，正是該入仕的年紀，想必同上一世一樣，顧桓已有了安排。
但姬允這回有自己的想法，便少不得要和顧桓對峙這一場了。
只是姬允在顧桓面前犯的蠢太多，上輩子數也數不清，最後更是帶著他兒子一起，直接把人給坑死了。
不由自主會覺得有些心虛。
他清咳了聲，道：“最近吏部在忙人事任命，你是知道的。朕手頭上正好有張名單，都是孤南巡時尋著的有識之士，或可堪一用。”
顧桓聞言，眉梢輕輕地往上跳一跳：“有識之士？”
他面含譏色，卻不知怎麼，微妙地有些咬牙切齒的語氣：“陛下難道指的是那位，從望郡一路追隨陛下至王京，卻盡走旁門左道，以色入侍的白氏小郎嗎？”
這一通絲毫不留情面的譏諷，讓姬允的臉微微漲紅了。
既羞且怒，他聲音拔高了些：“大將軍還是注意些說話的分寸。朕有心招攬天下之士，猶懼他們不入孤之轂中，大將軍此番說話，是要遠天下士，教朕擔負罵名嗎？”
顧桓面色沉肅，分毫不讓，咄咄斥道：“既如此，陛下便應分清何為為君分憂的賢良，何為媚上邀寵的佞幸，二者豈能混為一談？欲叫有德之士與德行不端之徒共處，不啻教清流混入泥濁，這才是真正使名士遠離。”
“再說，陛下既有心要做禮賢下士的明君，更應收斂自己懶散重欲的脾性。成日與美貌少年廝混，不思進取，誰能相信陛下心有宏圖？”
姬允被斥得啞口無言，憋了一陣，他勉強分辨道：“……朕最近潔身自好，勤於理政，怎麼就成日與美少年廝混，不思進取了？”
顧桓冷冷地輕嗤一聲，顯是覺得他一時熱血上頭，很快又要原形畢露。
姬允心頭火起，又心知顧桓實在是很瞭解他，為此更惱羞成怒了。
