進得屋內，看朱孝廉正一臉灰白的躺在床上。見馬文才進來之後，一聲輕哼，“馬兄，你害得我好苦！”
馬文才只能苦笑著一抱拳，“是在下孟浪了，本想出一口惡氣，卻連累了朱兄的身體，在下慚愧！”
“卻不敢當！”朱孝廉擺了擺手，嘴角抹起一彎邪笑，“不過，你害我吐血，這事卻不能算完！”
“孝廉兄，何必如此咄咄逼人呢？”聽朱孝廉說的不客氣，寧採臣怕兩人起了什麼爭執，忙在一旁開解道。
“採臣兄，吐血的是我，又不是你！”朱孝廉用胳膊肘支起了身體，半躺在那裡，雙目爍爍的看著馬文才。
“要的便是你這樣！”馬文才見朱孝廉擺出一幅刁難之態，不怒反喜，故作謙恭道，“還請孝廉兄吩咐！”
“這可是你說的，不是我逼你的！文才，我要你在參加此次解試，奪取鄉貢之名額，為我書院揚名！”
“啊！”馬文才一聲驚呼。所謂解試，乃是地方考試。得中者為鄉貢，有資格參加長安之省試。如他的父親馬樹禮當年中進士時，便是透過解試後，拿到了省試名額。
大唐實行科舉制度已有數年，每年都會有一次省試。參與省試的名額分成兩種，一種是鄉貢，是透過解試考出來的。另一種是生徒，是州學館裡推舉出來的。尼子書院非是州學，而是自辦學院，這裡的學生沒有資格成為鄉徒，想要獲得考試名額便只能參加解試。
“孝廉兄！”馬文才原本以為朱孝廉會刁難自己，卻未想到他竟然對自己報著這麼大的期望。
“文才，你剛才可說要賠償我的！”朱孝廉眨了眨眼，面帶笑意。
“孝廉兄欺我！”寧採臣在一旁哈哈大笑，便在剛才他還奇怪呢，古道熱血的朱孝廉怎麼變了一番模樣，原來是在套馬文才呢。
“尼子書院號稱杭州第一書院，但卻只能在錢塘縣內爭雄。照比臨安，餘杭等處的書院還是差了一截。我院已經連續三年沒有得到鄉貢之名額了。現在有文才兄加入，正是時機。剛才得罪，還請文才兄莫怪！”接著朱孝廉又抱了抱拳。
“固所願矣，不敢辭爾！”看朱孝廉說的鄭重，馬文才只得抱拳。反正他考試盡最大的努力便是，若是真的不行，他也沒有辦法。
“多謝文才兄！”朱孝廉向馬文才點了點頭，這才疲憊的閉上了眼睛。
看朱孝廉這般樣子，兩人自然不會再打擾，便悄悄的退出了他的屋子。回首關好門，轉頭之際，寧採臣卻是先笑了起來，“文才，我和梁山泊均會參加此次解試，你要小心了。可莫要失信於孝廉兄，小心他找你的麻煩！”
“採臣兄放心，吾定當全力以付！”馬文才回答道。
三月時分，杭州多雨。許仙才剛剛進入家門，外面便下起雨。初時濛濛如霧，但是眨眼之間就成了白雨跳珠。
“漢文回來了呀！”
此時，她的姐姐許嬌容正在收拾晚飯，看到弟弟回來，連忙迎了出來，挽起的袖口上還沾著不少的麵粉。
“是呀！”許仙回答了一句，向牆上看了看，但看那處沒有懸掛李公甫的隨身腰刀。便問道，“姐夫還未回來嗎？”
