“它長的很快，我也沒辦法，老是換衣服太麻煩。”艾斯德斯帶著一點炫耀說道，她也沒想到自己的發育好像還挺有潛力，如果是以前或許還會覺得有些礙事影響行動，但現在正好有了用武之地。
“扣上，你不會覺得這樣穿衣服很雅觀吧。”夏格臉色一黑，這傢伙到了外面就自信起來了，看來是透過虐菜找準了自己在食物鏈裡的地位，的確，哪怕僅僅只有十六歲，她也算是帝國裡無可指摘的強者，尤其是在專業訓練之後。
“好吧。”艾斯德斯說完低頭繫好釦子，她之前也沒這樣，這是特意為某人作出的準備，畢竟在城堡的時候她就摸透了一些對方的性子，目前反響還不錯，要是見面一句真漂亮才是完蛋。
“軍隊呢？”艾斯德斯問。
“我只帶了無麵人和騎兵，總共一萬六千人，準備先去塞外建立前哨營地，主力還在路上，他們的速度太慢。”夏格回答。
“我需要做什麼？”艾斯德斯知道對方提前聯絡自己一定是有事要吩咐。
“後勤會在這裡匯攏，你負責糧草安全。”
貴族們透過長時間的聯姻使關係結成了一張網，只要資金充足，秋收之後糧草的數量問題不必擔憂，但補給線太過分散，開戰之前要整合一下，有艾斯德斯在這裡看著夏格才算放心。
“明白，但要塞的正兵只有十萬，歸我調遣的只有一萬五，編制裡許多份額都被貴族分走了。”艾斯德斯的意思是貴族們的私軍裡有相當一部分是原本的塞兵，邊塞養不起就只能出此下策，其中以經濟最發達的北郡吃下的最多。
當然，總督和其他高層貪汙軍費也是重要原因之一，貴族想要得到塞兵肯定是要送禮的。
“有兩千無麵人同樣負責後勤，劃你麾下。”
“那就沒問題了。”
遠處塵土飛揚，密集的馬蹄聲和沉重的踏地聲響起，前鋒軍快速接近要塞，夏格的身影又突然消失。
艾斯德斯見狀返回要塞準備人手，這件事要和總督說一下，但容不得他拒絕，那個醉生夢死只會撈錢的傢伙應該也無所謂，稍後還要搭建營地。
……
北地塞外的氣溫很低，境內好歹還算秋天，可這裡已經颳起寒風，牧場在這個季節會逐漸消退，一旦入冬下雪，異民族幾乎會完全失去食物來源，而此時畜養了一年的牲畜就排上了用場，作為補充，南下劫掠也是儲備物資的重要方式。
塞外天高地遠，視野極為開闊，夏格知道當前鋒軍踏上這片土地的時候就已經被異民族的斥候發現了，生存壓力讓他們和帝國處於完全不同的狀態。
前鋒軍順著塞外最大的多瑪河前進，下午的時候開始安營紮寨，由於樹木稀缺只能砌土牆，速度也因此慢了下來，不過也好等主力跟上匯合。
異民族要塞首都，巴託城。
長時間和帝國接壤使異民族在一定程度上借鑑了帝國的組織方式，此時的他們已經不算真正的遊牧民族，正在以難以想象的速度向集權方向發展，異民族貴人們住進了城市，只有平民才會住那些遊牧包。
首都中心的大殿，牆壁樸素甚至凹凸不平，殿內兩排大火盆散發著溫度，一個垂垂老矣的男人眯著眼睛坐在獸皮大椅上，彷佛隨時都能睡過去。
