鎮外的公路一如既往地橫臥在地面上，總顯露出一種不相稱的閑適和恬靜，這讓習慣了車水馬龍甚至擠得滿滿當當的公路景象的曾帆感覺總是不太適應。他向東方漸漸發白的天空看了一眼，隱隱的雲朵之下便是黝黑的巨大長蛇，彷彿從空中直貫而下的登天之路。
……
啊，呸呸呸！
鬼才想要登天，真不吉利！
曾帆噴了口氣，轉頭說道：“艾可，今天天氣應該挺不錯的，我們就按原定的計劃行動如何？……喂……？”
艾可有點兒走神，右手一個勁兒地比劃著“劈手刀”的姿勢，看得曾帆莫名其妙的。他剛想開口問兩句，艾可一下子回過了神：“啊，好，這陣子森林都會比較消停的。”望向曾帆的眼睛卻是亮晶晶地，一臉的好奇……和崇拜？
“怎麼了？這種眼神？”
“嘿嘿，那……那個……帆哥，這個動作……”艾可閃亮著眼神又揮了一個手刀，“好帥啊！有什麼含義嗎？”
曾帆失笑，原來是這個嗎。他自己都沒留意剛才做了這個動作，習慣真可怕！
其實他並不瞭解，讓艾可覺得帥可不僅僅是因為這麼一個動作的關系。千次、萬次為單位的嚴苛訓練，身經百戰的鐵血經驗，常年戰鬥在第一線的指揮官氣質，這些東西早就融入了他的靈魂甚至血脈之中，那簡單動作所凝聚的可是他上輩子最為精華也是最為深刻的人生體驗，一個手語、一個眼神不經意透露出的東西是怎麼也掩蓋不了的：那是一往無前的堅決、是無所畏懼的堅強、是有我無敵的霸氣！
“那是戰術手語，含義……嗯，表示單列縱隊前進。”
“戰術、手語？！是不是狩獵隊那些人用的那種手語？難怪這麼帥！”
“呃……應怪算是吧。”從某種意義來說，特種部隊的確也與狩獵隊無異吧。
“帆哥，還有什麼動作啊，教教我唄！”
這小子興致怎麼這麼高？曾帆看了艾可一眼，小家夥的興奮和熱乎勁不用看都能感覺得到。他想了想，手語的確有利於森林中的行動，反正以後肯定也會用到，早知道總比晚知道好，而且難得這小子這麼感興趣。
他點了點頭：“好啊，嗯……那就先從隊形開始吧。”……
這段小插曲並沒有為這次冒險帶起多少波瀾，曾帆邊走邊說邊演示，艾可邊聽邊學，很快就走到了“果園”裡的預定休息點——一棵不算高卻佔地極多的、扭曲盤生的七彩芭蕉樹——這是小鎮經常使用的方位標記物和休整點，他們將在這裡吃早餐和稍作休整。
曾帆不自覺地鬆了一口氣，卸下了行囊，活動了一下肩膀手腳。他忽然發現，出發時候繃緊的神經和緊張的心情已經不知不覺間放鬆了下來？他驚訝地看了眼樂呵呵地翻著揹包的艾可，這……大概是……巧合吧？
他出發時的緊張並不是沒有理由的，要不是因為打聽到“狩獵祭”之後的這段時間裡森林會比較安全的話，他打死也不會選擇這個時間的，要在平時，這時進入森林簡直就是作死的行為！
盡管如此，森林的詭異和可怕在當初的親身體驗和連日來的耳濡目染中早已給曾帆留下了深刻的印象。雖說他擁有生存專家級別的豐富知識和經驗，可那畢竟是上輩子地球上的事情了，現在要他用一個小孩子的身體帶著另一個小屁孩在黎明之前踏入這個陌生的蠻荒叢林裡，說實話，他心裡一直都有點發虛，心情緊張也算是再正常不過的反應了。
真是，我這算初生牛犢還是越老越膽小？曾帆暗自搖了搖頭。
早餐很簡單，曾帆是熱好的土豆加煎肉團，艾可的直接就是三支口糧了，量大又頂飽。曾帆可算是知道艾可平時的難處了，口糧都不帶嚼的倒進嘴裡“咕嚕”一聲就進了肚子裡，三支過後他自己都還沒吃完一半！
不過這小子相當不錯，盡管看曾帆手中的東西眼巴巴的、還悄悄地嗅著香味頗有點就著鹹魚香味吃白飯的味道，可艾可最終也沒說什麼，更沒向他要求什麼，只是自己靜靜地靠在樹幹上休息。這倒是讓他刮目相看。
晨曦的霞光穿過了空中的霧靄，在地面上留下了依稀而斑駁的林影。
曾帆掃了眼周圍逐漸明亮起來的灌木叢林，擦了擦額頭的微微汗水，暗暗鬆了口氣：終於不用抹黑前進了。說實話也幸虧還是在果園範圍裡行動，道路還算清晰，加上艾可對這裡熟悉得不得了，不然肯定滿身掛彩——他微微側了側身，避開了橫在面前尖銳的棘刺枝條、跨過了鋪在地上長滿絨毛的古怪葉片後如是想。
此刻擔任前鋒的是揹著巨大揹包的艾可，畢竟這小子的“主場”優勢太明顯了，夜視力又不錯，自告奮勇之下曾帆也就由得他了。目前為止艾可幹得相當不錯，速度適中，選的路線通行性也挺好。
不過，也快差不多了吧……曾帆撥開頭上的枝葉，微微苦笑。人在野外和黑暗環境裡感覺就會變得非常靈敏，即使隔了三四米，他也已經聽到艾可的呼吸聲越來越粗重了，行走姿勢也早已不複原來的輕松，速度更是變得越來越慢。
早說了背那麼多東西不行啊，這才剛開始呢！小子真是……曾帆叫道：“艾可，休息一下吧！……艾可！”
“啊？……”艾可喘著粗氣停了下來，又喘勻了幾口氣才答道：“帆、帆哥，怎麼了？”
曾帆無奈地看了看漸漸暗淡的漫天繁星：“先休息一下，你這樣子沒關系吧？”
“沒、沒關系，我還、還能堅持……”艾可擺擺手，又喘了幾口氣，“我們到森林邊、邊上的時候再休息吧，這麼快就休息，實、實在是太浪費時間了。”
你也知道這樣浪費啊……曾帆翻了個白眼：“你背的東西太多了，就不能減少點？”
艾可黝黑的臉上紅了紅，訕訕地抓了抓頭發，沉默了一會便低下了頭：“……我、我明白了，等會兒就放下點東西吧。”……
森林邊上，眼前的景象讓曾帆有點傻眼。
長城區森林的主要林木都是人工種植林，都經過精心的計算和維護，看上去極為規範和齊整，這在他記憶中應該是毫無疑問的，剛蘇醒的時候他可是看得清清楚楚；但是現在，面前的森林，苔蘚草本、藤蘿灌木、次生林原生林，所有的植物都彷彿沒有了界限般的扭打糾纏在了一起，除了眼前的一片綠色，哪還見什麼參天古木！
為了爭奪有限的陽光和養分，各種植物拼命地伸展著身軀、狠毒地擠壓彼此、瘋狂地朝著所有的空位生長；在這裡，樹可以側長，草可以“懸空”，花可以在果實上綻放！如果不是仔細分辨，你根本就不知道眼前的究竟是樹還是草、是果實還是根莖、是花還是菌菇！
原來棋盤般規整的巨樹陣列因為各式各樣互相攀附伸展植物的遮擋而變得微不可循，它們之間的寬闊空間也被各種古靈精怪的植物填塞得滿滿當當的，就彷彿有人為了填塞縫隙而隨便用各種東西拼命塞進去一樣。
曾帆原來所見的那種層次分明、條理清晰的神秘幽深之境早已不見了蹤影，取而代之的是一種空間顛倒、無序混亂、彷彿需要轉好幾個360度才能看清全貌之感。他不禁倒吸了幾口冷氣，這是那時候的森林？！
