看著長矛的小隊伍向著森林走去，曾帆習慣性地摩挲著自己的小下巴，雖然現在那裡毛都沒有一根：聽青樺話裡的意思，一公裡以外是指小鎮深入森林的距離？這麼說一公裡以內還是比較安全的？是了，以前也看過不少孩子採集森林土産回來，著裝也和平時沒什麼兩樣，看來距離近的話應該都是比較安全的區域，而且正午時分也是森林安靜的時間，非常適合行動。
大致猜測了一番，曾帆估摸也八九不離十了，便靜靜地向森林方向走去。離開灰區，他面前的寬敞公路如同巨蛇一般橫貫而過，成為了小鎮和森林的天然隔離帶；下面一米多高的厚實基座和斜面緩沖也是小鎮防護帶的最前線，當然也是進出森林最為方便的天然道路。
說起來自從來到這裡以後，曾帆還是第一次走出小鎮踏上這條公路，當初被追得屁滾尿流一沖而過根本就沒留下什麼印象，現在總算有機會仔細打量打量。灰黑色的路面有點像是瀝青，走上去卻感到微微的彈性令行走相當舒服，不過暴曬之下路面散發出似乎是某種化學膠劑和藥物混合的味道，不是很難聞卻會讓人嘴裡發苦發澀，這可能就是聽人說過的驅蟲藥物的味道。路緣和緩沖斜面底部都安裝有黑黃相間的長楔形金屬機構，似乎是某種防護裝置。他沒敢在路面多呆，快步就沖了過去，那股味道聞著實在是不太舒服，待久了似乎連衣服都會沾上這氣味。
走下路面，面前就是一片平坦的開闊地，長滿了低矮的灌木和草本植物。說是低矮，其實這些植物最矮的都有兩三米高，枝幹足有碗口粗，要在以前曾帆管這叫樹。他走入其中，枝葉遮擋之下頓時涼爽了不少，抬頭估算了一下，這片開闊地大概有五、六百米的寬度，和公路平行一直延伸到遠方，面積相當可觀。
曾帆看了看附近，有幾處明顯是人為走出的小路，其中一條有不少是剛印上去的新腳印，正是那種粗紋厚底的靴子印，看來是長矛小隊經過的小路。想了想就選了那條路跟著走下去。他今天什麼裝備都沒帶本來就是想到處看看而已，既然長矛小隊在前面開路他也樂得輕松跟在後面長長見識，最多有什麼不對頭返回就是。
這條小路看來是灰區孩子們經常出入的主路，路面都被踩得很結實，旁邊不少植物枝條都留有刀砍的斷面，寬度足有一米多，在植物瘋長隔兩天就不見痕跡的密林裡保持這樣的小路是相當不容易的。當初說不定就是這條小路救了曾帆一命。
灰區的孩子經常在這邊活動？曾帆若有所思：難怪白天的時候看著就少了很多人。他們來這邊能幹什麼？採摘果實？捕獵小動物？玩耍？……他想著想著不禁就微笑起來，對於在軍屬大院裡長大的孩子來說這一幕非常熟悉，成群結隊呼嘯而過摸蛋挑雞的胡作非為可是必修課。也難怪克裡斯汀娜會採取放羊的態度，七八十個能在這裡“虎嘯山林”的熊孩子怎麼可能管得過來！
走了一會兒，曾帆在一棵結成球形牢籠一樣的灌木下蹲了下來，這裡有幾根枝條被砍掉扔在路邊，切口非常新鮮，他比劃了一下高度和角度，應該是青樺或者巖頭砍斷的。他掃了一眼這棵灌木，不禁輕咦一聲，桑葚？只見這球形牢籠裡面的主幹上結著一束束嬰兒拳頭般大小或紫或紅的長條形果實，除了大小跟桑葚幾乎一模一樣。他又仔細打量了一下這顆灌木，枝條紅褐狀如藤蔓遍佈逆長的尖刺，果實附近的尖刺更是呈倒勾狀，葉子不大但是很密，形狀倒是跟拉長的桑葉很像。
看這兇狠的勾刺恐怕也不是什麼好東西吧，如果是好東西應該也不會留到現在了。曾帆微微苦笑：回去還是要惡補一下這個世界的動植物知識才行，現在簡直就是兩眼摸黑抓瞎碰運氣。
站起來看了看周圍後他心中微動，又臨時改變了主意。因為他發現附近有好幾顆這樣的灌木，從互相的距離大小看似乎是人工栽種的植物，尤其是隔壁那棵葉子和果實都有很明顯的採摘痕跡，其餘幾棵也只是留下了一些青紅色的未成熟果子。
曾帆小心翼翼避開了密密麻麻的尖刺倒勾，摘下了一束深紫色的“桑葚”，迫不及待地咬了一口。熟透的果子入口即破，甘甜微酸的汁液舌尖流淌，令人回味沉醉。他是真的有點驚訝，清甜的味道倒也罷了，關鍵是這果子入口像桑葚，細品是蛇莓，最後吞下去居然泛起一股果酒的味道，難道這東西裡面還含有酒精的成分？他幾口就把剩下的桑葚都吃了下去，甘甜清涼的果汁進入肚子以後果然升起了一陣暖意，彷彿喝下了冰鎮啤酒一般舒爽，這裡面還真的含有酒精！
“桑葚”還有幾個，不過或是青紅或是紫紅，都沒有曾帆剛才採摘的那個那麼熟。曾帆挑了一個紫色較多的嘗了一口，沒剛才的甜、酸味更多水分也更多，也沒有那種香醇的果酒味道，但卻更像濃濃的果汁飲料，反而更符合小孩子的口味。他舔了舔嘴巴，正要把剩下的都消滅掉，卻是動作一頓，他忽然感到有視線落在了自己身上！
曾帆疑惑地轉頭看了看，身後不遠處正站著一高一矮兩個小人兒，高的可能八、九歲矮的也就六、七歲左右，身後都背了個小竹籮，兩人正眼巴巴地看著曾帆手中的果子。看到曾帆轉頭，大點的小家夥張了張嘴，最終還是什麼都沒說，只是神色有點黯然和後悔，矮個小子看了下身邊的同伴又望了望曾帆，嘴巴瞬間扁了起來，也沒出聲，只不過狠狠地吞了幾口唾液。
曾帆打量了他們幾眼，發現他們的鞋面和小腿都沾著塵土，看來在這裡走了不短的時間了，大點的小家夥雙手還戴了一副灰藍色的“勞保手套”，明顯是為了應對荊棘尖刺而做的準備。矮小子直勾勾的眼神看得曾帆渾身不自在，雖然他也明白，先到先得是灰區的預設規則，不過作為成年人的心裡仍舊是不太不舒服，彷彿欺負小屁孩還搶走了人家的棒棒糖一般。
這麼一來曾帆怎麼也不好意思把剩下的“桑葚”放到嘴裡了，他心裡有點無奈：罷了，本來這次就是來溜達的也沒準備東西採集什麼。他拿著那束咬了一口的果子朝那矮小子晃了晃，笑著說：“要麼？”
矮個小子又吞了口唾沫，猶豫著抬頭看了看同伴，便向曾帆走了過來。大點的小子輕拉了他一下最後還是跟了過來。果子一到手矮小子就狠狠地啃了一口，汁液飛濺，嘴巴和衣服都染成了紫紅，看得曾帆哈哈直笑。
矮小子不好意思地擦了擦嘴巴，舔了舔手上的果汁，然後乖巧地把剩下的果子遞到大小子嘴邊，“艾可，給。”這個叫做艾可的小子只是小小地吃了一口，“嗯，我夠了。”然後就閉上了眼睛，似乎回味無窮。
正當曾帆微笑著看著這溫情的一幕，對這兩人好感大增的時候，艾可接下來說的話卻令他跌破眼鏡。
艾可“回味”了一會兒說：“時機很好，含水約87、糖分26、碳水化合物5、維生素c0.0065，維生素b0.0005……這是釀制果酒的最好材料，可惜了。”
“不可惜呀，這個很好吃啊。”矮小子又把吃了幾口的果子遞給了艾可。
艾可接了過來，猶豫了一下又遞給了曾帆，“帆，帆哥，這個……”
曾帆都沒緩過神來，只是搖了搖頭，覺得這世界真是神奇得瘋狂只有你想不到沒有他做不到，這小子連這種事情都可以辦得到？！他不會是在裝逼吧？！
“謝……謝謝！”
