太后的喪儀定在了九月初三。
因為她死因隱秘，又牽扯到皇室秘聞，劉炟並沒有依例宣御醫診視她的遺體，就那樣落葬了。
整個宮廷掛上了縞素。雲板聲不斷叩響，靈堂中香菸繚繞。
劉炟在拜祭過後，為防傷情，已經先行回宮了。靈前只剩下履霜帶著申令嬅和梁敏。——梁玫日前已因細事，被劉炟降為采女了。這樣的大場合，以她現在的身份是來不得的。
跪地許久，做完了例行的禱告後，梁敏低著頭，連看也沒看履霜，就藉口不舒服，先行回宮去了。
她近來比往年更憊懶呢，幾乎不願和自己有照面。
履霜的這個想法不過轉眼即逝，很快她就點點頭答應了，同令嬅轉去偏殿休息。
不想坐下來沒多久，竹茹就匆匆進來報，“...太子在外求見。”
履霜不由地訝然。
還是令嬅訊息靈通，悄悄說，“聽說他這半年來失了母親，常受內廷諸人欺壓。又屢遭意外。我猜，他大約就是為這個找你的。”
履霜心下雪亮。對竹茹道，“讓他進來吧。”
竹茹躬身應是，出去引了太子來。
他進殿後，頗有些拘束，“參見母后，參見申貴人。”說完這一句，兩手緊緊攥著，低著頭，遲疑地不說話。
令嬅心知他是礙於自己在側，有些話他不好說。識趣地起身道，“殿下，佩兒大約醒了，妾先行告退，回去照看她了。”
履霜點點頭，“一路上當心。”
申令嬅的背影消失在殿裡，太子這才敢抬起頭，“...母后。”
他悄悄打量履霜的時候，她也正在看著他。太子今年已有十歲了，生的一幅文質彬彬的相貌，頗像劉炟。履霜想起她剛嫁入宮中的那一年，有一次曾經抱過面前的孩子。那時他三歲，長的白白胖胖，活潑喜人。如今卻驟然失母，眼見的一日比一日沉默拘謹了下來。
太子見她長久的不說話，惴惴地又喊了聲，“母后。”
履霜淡淡道，“本宮聽著呢。”
太子聽她自稱“本宮”，已自覺接下來的話不會好說。但還是硬著頭皮開口，“母后近日來身子好嗎？”
履霜看著他，平淡地說，“太子向來不與本宮走動。不必為客氣緣故，特特說這些關懷的言語。有什麼來意，直說無妨。”
太子大窘，接著臉色也煞白起來，抬起頭，目光復雜地看著她。
她並不覺得如何，坦然地注視著面前的孩子。
最終太子先敗下陣來，低下頭，勉強說，“沒什麼。只是想著許久不來問母后的安好，來看望您罷了。”說著，俯身叩拜，儘量從容地走了出去。
眼見著他走出了宮門，竹茹這才道，“奴婢還以為您會扶了太子起來，聽他說話呢。不過太子做事也真是...”她想不到合適的形容他的詞語，躊躇地啞了下來。
履霜道，“你想說他古怪麼？這孩子比他母親聰明太多了。方才你沒聽令嬅說麼，這程子他屢遭毒手。不必想也知是誰幹的。”她冷笑了一聲，“若論誰心腸最軟，這宮中當屬令嬅。可你想，他為什麼不找令嬅，而來找我？”
竹茹遲疑道，“呃...他應當也知道，他生母宋貴人一向和咱們不和睦吧。”
“他當然知道。只是他瞅準了我沒兒子，怕是打算與我合作呢。”履霜不由地譏諷道，“若去尋求令嬅的庇護，自然能保他安穩。但令嬅終究也有一子，他可不敢冒險。”
竹茹聽了，皺眉道，“太子小小年紀，心思竟這麼深？”
“豈止心思深？膽子也大。又會看人臉色。你瞧他見我不理不睬的，馬上就吞下了要說的話，利索地告退走了，一點也不糾纏。”
竹茹憂心忡忡地說，“太子年紀還小，就有這樣的智謀。日後慢慢地大了，心思只有更沉的。”她低聲道，“終究咱們和他有殺母之仇呢...要不要...”
“對他下手就不必了。我瞧他那份胸懷，將來做個老練的臣子綽綽有餘，太子位...他沒有那樣的器量和格局，東宮位他呆不長久。所以你只需要待會兒去令嬅宮裡，把我方才說的話原原本本告訴她一遍就好。讓她多長個心，不要濫施好心。”
竹茹鬆了口氣，答應著是。但又道，“有句話奴婢不知該不該說...殿下近來似乎很冷漠呢。奴婢原以為，您對著太子這樣的小孩子會寬容幾分的。”
她說的含糊，但履霜明白她的意思。
自失子後，她對待孩子一直都有異常的喜歡和包容。所以多年來始終把令嬅的幾個孩子視如己出。連梁敏生的劉肇，也十分疼愛。
但是宋月樓的兒子，哪裡會和其他孩子一樣？她一哂，“假設我今天也有孩子，而我又被宋月樓拉下了後位。那你說，他們母子會善待我的兒子嗎？不會吧。所以善良也是要看人的。劉慶喪母很可憐，這不假。但他和我是對立的，哪怕他還小。再說，如果我對著誰都一味忍讓、濫施好心，那我、竇憲，這些年所經歷的波折，不是又要再重演一遍麼。”
