在不眠不休、日夜兼程地奔跑了二十幾天後，竇憲終於抵達了京師。一路上，他已經先後累死了六匹快馬。
停在竇府門前的那一瞬間，他眼前一片漆黑。一個月來緊緊繃住的肌肉驟然松馳了下來，呼吸也變的異常短促。他緊緊揪住自己胸前的衣襟，勉強才能喘的上氣。索性意識還清醒著，像微弱的火光，告誡自己不能倒下，至少不該在這裡。強撐著，扶著宵風，慢慢調整呼吸。
眼前終於逐漸清明起來。
他把馬鞭扔給竇順，儘量穩住步子，往府內走。
竇府裡已不是他一年前離開時的場景了。裡頭掛滿了白幡,大廳被佈置成了靈堂的樣子，成息侯竇勳的畫像被高高掛起，下書一個斗大的“奠”字，左右兩邊高掛輓聯。風輕輕地吹著兩旁的長明燈，使之忽閃忽閃。
竇憲渾身脫力地跪了下去，“...爹。”
大長公主聽聞了他回來，帶著湄姑姑匆匆地趕來了。見他風塵僕僕、蓬頭垢面，她驚訝道，“憲兒...”
竇憲抬起頭，看著她，“怎麼會這樣呢？爹還那麼年輕，剛剛過了五十。”
大長公主平淡道，“生老病死，本是人之常情。你爹只是舍此投彼，去彼岸往生了。”
她說的冰冷而殘酷，不帶一絲情感的牽扯，竇憲心下一陣失望，喃喃地問，“你不難過麼，娘？”
她的目光有一瞬的飄移，但很快就回答兒子，“你日夜兼程趕回來，也累了，先去休息吧。”
履霜得知竇憲回京，匆匆求了劉炟，趕往竇府時，已是深夜。
外面風雨大作，鳳駕好不容易才能抵達侯府。下了轎輦，又是風聲呼嘯。隨行的婢女所打的燈籠，有不少都被淋溼吹滅了。
履霜好不容易才到了靈堂門外。饒是如此，也被淋的半身溼透。她卻顧不上理一理衣服，只吩咐左右，“都退下吧，跟著管家明叔去下人房裡喝茶。”
卻是一個面生的中年人站了出來，道，“回殿下，前代管家在前幾日出門採買時，遭遇了強盜，已然沒了。如今竇府裡是小人在管著事。小人陶安國，參見殿下。”
履霜悚然一驚，又問，“那雲嬸呢？”
“她收拾了東西，回了扶風老家。”
履霜沒有再問什麼，只點點頭表示知道了。
於是陶安國帶著婢女們都退了下去。而她也深深呼了一口氣，去推靈堂的門。
一個熟悉的身影跪在那裡。黑衣晦暗，萬般孤傷。履霜站在他身後許久，他都沒有察覺，直到她出聲喊，“竇憲。”他才抬起頭看著她，但那目光茫茫然的，沒有焦點。
履霜慢慢地蹲了下去，“...竇憲。”
他嗓音沙啞，開口，“履霜，我沒有爹了。”他仰頭，極力地想要忍住眼淚，“你知道麼，我在敦煌的時候，時常會想，這是爹二十幾年前也來過的地方。如今我在代替他，完成他的夢想。一直到那天接到家書，我還是這樣想。我想啊，一回去，我先不吃飯，我先寫封信給爹，告訴他我打贏了。兒子打贏了匈奴！他二十幾年前沒有做到的，我都替他做到了！從此大漢不用再同匈奴議和，也不會再有邊境之憂！他不會再覺得兒子只是每日裡只是玩玩鬧鬧，永遠也長不大。”
履霜拿袖子胡亂地擦著他的臉，“別哭了。”她湊了過去，緊緊地抱住了他，“別哭了，竇憲。”
他這才發現自己已經不由自主地流了不少淚。忽然之間，他再也控制不住情緒，抱著她痛楚地、不斷地問，“怎麼會這樣呢？我離家的那天，爹還好好的。他躺在床上睡著了。我沒忍心叫他起來。我說，爹，你好好的養病，我去敦煌，最多一年就回來。等匈奴那兒的事了了，我好好地呆在家裡，再也不出去了...怎麼會這樣呢？”
履霜無言以對，只能牢牢地抱緊他，眼淚止不住地掉。
竇憲軟弱地把臉埋在她的頸窩，說，“拿到信的時候，我一直以為是個謠言，是個玩笑。這些天在外趕路，我還是這樣想。我多希望一回到家，爹他就出來啊，告訴我，‘這都是騙你的！誰叫你一聲不響地就去了敦煌。再這樣，以後還嚇唬你。’”
履霜不知該安慰他什麼，翻來覆去只是說，“你身上好燙。竇憲，去床上躺一會兒吧。等到明天醒來，什麼都會好起來。”
他軟弱地聽從了，就著她的扶持開門出去，回了松風樓。
履霜把他安置到床上，又替他脫去了外袍和靴子，替他蓋上被子。再去打了一盆熱水過來，浸溼了毛巾，替他擦洗著一個月來不曾打理的臉。
他閉著眼睛任由她作為，情緒逐漸地安靜了下來。
履霜見狀輕輕地鬆了口氣，坐在他床前的小凳上，輕輕地拍打他，“睡吧。”
但他並沒有依言睡去，反而睜開眼，惴惴地問，“...你不會走吧。”
履霜遲疑了一下。
