一頓飯在不知不覺間用完了。劉炟放下筷子，道，“朕記得前幾年同父皇來竇府時，這裡還沒有這許多亭臺呢。”
泌陽大長公主笑道，“陛下好記性。花園裡有不少建築都是這程子新建的。為著陛下和皇后要來，看個新鮮。”
劉炟溫聲道，“破費了。”他雖這樣說，但面上還是流露出了感興趣的神色。
泌陽大長公主便對成息侯道，“元長，你帶著陛下去園子裡逛逛吧，也消消食。”
但他仍舊怔怔的，也不知在想些什麼。竇憲只得站了起來，打圓場說，“爹和妹妹許久不見了，想來有許多話要說，臣向陛下討個情吧，讓他們倆說會子話，臣陪著陛下在花園裡轉轉。”
劉炟溫和道，“原是我沒考慮到岳丈的思女之情。”欣然站了起來。
泌陽大長公主也如常地告了累，回房去了。
一時間飯廳內只剩下成息侯、履霜同收拾碗筷的丫鬟們。
見成息侯把臉轉了過來，欲言又止，履霜心裡咯噔了一下，命竹茹帶著人都下去。這才說，“爹是不是有話要對我說？”
成息侯默了一瞬，問，“陛下對你好嗎？”
履霜一早就猜到會被問這個，神色自若地說，“陛下對我很好。什麼事都商量著，彼此也都尊重。”
成息侯似乎是鬆了口氣地點點頭，“那就好...”
履霜等了一會兒，見他言盡於此，試探性地問，“爹今天怎麼了？看起來怪怪的。是不是身子不舒服？”見成息侯的手指緊緊攥著桌沿，臉色也白裡透著青，她倒了杯茶，遞過去，“爹素日裡也要保重著自己的身子。好比今天，我都帶了御醫來了，爹你就順便讓他...啊！”履霜忽然驚叫了一聲。
——是成息侯，不知怎麼的，他竟突然伸出了手，緊緊扣住她手腕。
一杯水頓時淋淋漓漓地翻在了桌上，但成息侯不以為意，只是牢牢地看著履霜的眼睛。這情景，實在是太怪異了。履霜極力忍耐著心頭的震驚，勉強笑道，“爹你這是怎麼了？”
成息侯的目光像是跳動的火焰一般迷亂，“如果...我是說如果，有一天你發現一些事不是眼前這樣，那你會怎麼辦？”
履霜怔了一會兒，痛快地回答，“那我一定會查個明白。”
“查個明白？”成息侯喃喃著重複這句話，放開了手，“可是...”
見他不再往下說，履霜心裡泛起更深的狐疑。看著他，開門見山地問，“爹方才問我那句話，是有什麼含義嗎？”
成息侯驚痛地看了她許久，似乎在內心糾結著什麼。但最終他也只是搖搖頭，“沒什麼。”
但履霜已被他的前後神態勾起了懷疑之心。一時間半信半疑的，還要再問。卻見他疲憊地起了身，道，“我累了，先回房去了。對了，水芹今兒個聽說你回來，求了她奶奶，過來府裡看你了。現如今大概在你房裡候著了，你去見一見她吧。”
“爹！”履霜匆匆地起身，在後面喊。
但他彷彿在躲避著她似的，腳步走得很快，不一會兒的工夫就消失不見了。
履霜帶著滿腹的疑問出了飯廳。
竹茹正守在門口，見她失神地往外走，叫道，“殿下！殿下！”
她有些醒了過來，抬起頭應了一聲。開口，“聽爹說，水芹今天也過府來了，正在快雪樓裡候著呢，你陪著我過去吧。”
竹茹點了點頭，過來扶她。一邊隨口問，“殿下方才怎麼呆呆的？奴婢叫了您好幾聲，才答應。”
履霜有些迷惘地說，“剛剛爹忽然問我...如果，有一天發現一些事不是眼前這樣，那我會怎麼辦？我總覺得有哪裡怪怪的。”
竹茹聽的一怔，重複了一遍，“一些事？不是眼前這樣？”
履霜點點頭，“爹說的古怪，我把這幾年的事連起來都想了一遍，也沒找到頭緒。”
竹茹本還在思索著成息侯的話，但聽她說“這幾年的事”，臉上的神情忽然就微微地變了。她不由自主地看著成息侯剛剛離去的方向，嘴唇翕動。
而履霜並沒有察覺到。她嘆道，“等見完水芹，我去問問明叔好了。”
竹茹心中一驚，脫口，“不要！”
履霜不意她忽然這麼說，微張了嘴，驚訝地看著她。
她攥緊了手，勉強解釋說，“明叔向來死心塌地追隨著侯爺，如果殿下去問他，難道他真會說什麼？反而叫侯爺知道了，於父女情面上也不好看。”
