“給皇后請安。”
履霜帶著竹茹一路走來，始終有宮女和黃門對著她行禮。
她聽了心中侷促，一瞬不知該答什麼——一方面是這稱謂對她而言，有太大的不真實感，直到今天她還沒有徹底接受。另一方面是她心中擱了事。
不知不覺間，她走到了福寧宮。內廷的新總管崇行正在宮門前踱步，眼尖，第一個發現了她，帶著身後的小黃門們行禮，“參見皇后殿下。”又道，“殿下怎麼也不坐轎輦？就這樣走過來了。”
履霜顧不上回答這句話，開門見山便問，“陛下宣召本宮來，所為何事？”
崇行頓了一頓，搖頭，“臣不知。”
履霜聽了心中更沉，“那麼本宮先進去再說吧。”說著，提起裙子想往宮裡走。
忽見崇行身後的一個尖臉猴腮小黃門，衝著她微微地搖了搖頭。她心頭泛上警惕，停下腳步問，“殿中還有何人？”
崇行慢吞吞地笑了聲，“殿下進去看看，不就知道了麼？”
履霜聽他這樣回，冷冷地看著他。
他起初還保留著玩笑的神態，但在她這樣的迫視下漸漸也覺得不安起來。只是礙著面子，強撐著仍不說話。
最終他的一個小徒弟郭寧站了出來，低聲稟說，“鮑大人、劉大人、徐大人他們在裡面。”
竹茹見他們一夥兒到此刻才說，心頭泛上不舒服，打算責問。但履霜看了她一眼，她也只得止住了。
然而此刻履霜雖外表鎮定，但心裡也在惴惴著。
距劉炟登基，已有三月了。除了置辦先帝的喪事、依例晉封其手足、后妃。還有分封他自己的妻妾兒女，其餘的決定他都沒有做。尤其是關於宋斐的、關於竇憲的。
聽說這段時日裡，宋斐養好了傷，每日在府內大聲詈罵竇憲。宋貴人也一改往日的默默無聞，不斷往宋府賜下各種補品，又常往太后宮中走動。而劉炟大概是出於愧疚之心吧，他對此始終不作置喙。
另一方面他又聽從了宋貴人的話，沒有讓擔任內廷總管三十年的王福勝繼續留任，而是賜了他重金與宅院，讓他在京中養老。另擇了他自己的長隨崇勳擔任總管一職。
這實在令履霜警惕。當年的除夕宴事還在眼前，她心裡隱隱是知道的，崇勳聽命於宋月樓。
這樣的情勢，表面看著風平浪靜，但遲早她與宋月樓，宋家和竇家要爆發出一場大沖突。一想到這裡，她就忍不住心驚。
她這裡氣氛緊張，內殿也不好過。
劉炟揹著手，皺眉說，“姑祖父、皇叔應該知道，我一向屬意慶兒。便是父皇生前，也再三交代了這孩子聰明，暗示他日後當繼我位，怎麼您兩位卻說了這樣的話？”
站在下首的鮑昱單刀直入道，“先帝的話還在其次吧。最主要的原因還是陛下愛其母，所以福延其子。”
劉炟有些尷尬，但並沒有否認，說，“月樓從我在潛邸時就侍奉在側，是后妃中資歷最深之人，又一向謹慎妥帖。”
劉賀安道，“資歷再深，為人再好，也不過是一屆嬪妃。我朝一向立嫡，無嫡才立長。如今皇后年輕，尚未生育，如何就輪到嬪妃之子承繼東宮了？”
劉炟聽他說“一屆嬪妃”，有些刺心。又聞聽皇后云云，心中更不是滋味。只是礙著他們是長輩，與履霜的約定不可同他們說，少不得拿旁話遮掩了，“皇后並不執著於東宮位，立慶兒的事，她也是贊成的，這個從前我們就有定論。”
御史大夫徐巍一驚，隨即劉賀安與鮑昱也皺起眉來。
劉炟知他們不信，問左右，“皇后到了麼？”
左右點頭，說，“皇后殿下已到宮門前多時了。”
劉炟點點頭，“傳她進來。”
左右答應著去了。
一時履霜進來，見到穿著紅色繡龍紋衣袍的劉炟，頗有些不適應。
國朝協於火德，歷來以赤色為尊。但劉炟他是清淡的性子，從前穿衣也一向如此。所以履霜驟然見得，適應了一會兒才道，“陛下。”
劉炟點點頭，表面安然，但心裡也是不自在——三個月前他母后與宋家兄妹曾逼殺面前女子。那場景至今還在他眼前。即便到最後她沒有出事，但終究，在那一刻他也是動過殺心的。今時今日，他很難再找到合適的對待她的態度。
鮑昱沒注意到兩人尷尬的神態，一心只在方才劉炟說的話上。對著履霜，開門見山問，“敢問皇后殿下，是否曾經同意過陛下立皇長子為太子？”
