月牙細細一彎，很快便到了十二月廿三，皇長孫的三歲生日宴。
因聖上交代過要好好辦，所以內廷六尚局在紫英殿設了近百坐席，邀皇室五服中的所有親貴同襄此樂事。
這一天，戍時整，履霜和太子帶著四位良娣，共同跟在帝后身後，駕臨紫英殿。
內侍一聲唱喏，殿中原本在飲酒的眾人一下子都跪了下來，叩首請安。
聖上笑道，“都是一家人，何必，何必...”話說到一半，胸口猛然嗆上一陣咳嗽。緊跟著，越咳越厲害，到最後幾乎在抖心抖肺了。
皇后和太子見了，忙一個給他撫胸口，一個給他倒茶。又說要請御醫。他擺擺手拒絕了，“朕好得很。”推開了他們，勉強把話說完了，“都起來，起來吧。”
眾人聞言都站起了身，重新坐到座位上。但一抬頭，全都愣住了。短短几日不見，聖上竟又老了許多。臉上泛著密密的皺紋，臉色也白裡透著青。
履霜心裡同他們是一樣的想法。這陣子聖上衰老的異常快，這讓她覺得不詳。她正想再和太子說，還是宣御醫來吧，耳邊忽傳來一把嬌俏的聲音，“陛下，皇后，妾斗膽，有個請求。”
履霜轉頭看去，是坐在下方的小宋良娣在說話。
因她是皇后的甥女，帝后兩個都不把她當尋常側妃待的。所以此刻聽她這樣說，都笑問，“什麼？”
小宋良娣側著頭，笑靨如花道，“陛下身體不舒服，不如讓慶兒坐您邊上吧。小孩子家說說笑笑的，也討人喜歡。”
聖上一向喜歡劉慶，所以聞言馬上點了點頭，說好啊。
小宋良娣便給她姐姐使了個眼色。孰料對方皺著眉，微微地搖了搖頭。小宋良娣幾次示意於她，她都沒有反應。
小宋良娣索性自己站起了身，笑道，“姐姐今天不舒服呢。”說著，從乳母手裡抱過了皇長孫，往上首去。經過履霜時，她佯作不好過去的樣子，為難道，“這裡過道好窄呢，煩請太子妃讓一讓我吧。”
竹茹見她語氣看似恭敬，實則驕縱，忍不住皺眉想說話。履霜看了她一眼，微微向旁一讓。
小宋良娣嫣然一笑，抱著皇長孫去了聖上身邊。
聖上接過孩子，逗弄，“慶兒，慶兒。”
劉慶咯咯的笑，響亮地喊“皇祖父！”小宋良娣一邊笑吟吟地在旁看著，一邊順勢撫著裙子坐在了聖上的下首位置。
——這位置雖未和帝后同列，卻也是遠超太子夫婦了。
聖上正和皇長孫處的融洽，見了也沒有多想。皇后就更不會說什麼了。所以小宋良娣竟是安安穩穩地坐了下來。
申令嬅見她這樣，顯見的是在欺辱太子妃了，內心不忿。半開玩笑道，“月枝妹妹怎麼坐到上面去了？不知道的人，還以為你是父皇的妃子呢。”
眾人見她說的刻薄，都暗自笑了起來。
小宋良娣見了，臉上掛不住，但還是硬撐著道，“申姐姐想多了。我不過是想著慶兒鬧騰，只怕要吵著父皇，這才坐在旁邊照應的。”
她振振有詞的，申令嬅一啞，暫時回不出話，使了個眼色給履霜。但履霜見太子注目於大宋良娣，頗有為難之意，心中明白，他不願因呵斥小宋良娣而令她姐姐傷了體面。他既這麼想了，她少不得忍了，對申令嬅搖了搖頭。
對方頗有恨鐵不成鋼之感，轉過了臉不理她。
倒是一旁的梁良娣，不滿地嘟囔著，“雖是家宴，但座位也有次序的。怎麼就這樣了？”
聖上顧著和皇長孫說話，沒聽到。皇后和小宋良娣又裝聽不懂，一個也不接話。直把梁良娣臊的臉通紅。
履霜見了，站出來打圓場道，“眼見著人也來齊了，大家舉杯共飲吧！”
太子端起酒杯，接過話頭，“今日雖是小兒的生日宴，但亦是與親貴們聚首的家宴。大家不要拘束，盡興才是。”
眾人都跟著端起酒杯，挨個祝禱皇長孫平安順遂。
太子含笑一一受了。
氣氛正融洽時，殿門口傳來喧譁聲。履霜隨意地往那兒看了一眼，頓時僵在了原地。
是竇憲，被成息侯和黃門們扶著，走了進來。
