時間就這樣緩緩地流淌了下去。
竹茹常常感嘆東宮日子平靜。
的確，太子為人溫和，對待所有妻妾都一視同仁、溫和體貼。幾位妃子間呢，雖偶有摩擦，但都沒鬧出過什麼大亂子。
履霜也是這樣想。甚至，有時她會覺得，這樣的日子也是很好的，她情願就這樣過盡一生。
——只是偶爾還是會想到那個人。
雖有太子出面，遮掩了他的提早回京。但皇后和宋家因奪位之恨，始終緊咬著他不放，堅持請求聖上按士亡法處置他。他們集結了外朝的黨羽，把這件事鬧的很大。多虧太子上下打點，聖上又不欲追究，成息侯才以交金二斤八兩贖罪，將此事收尾。
饒是如此，竇憲也被勒令在家思過。
按理說，他這一年在潁川郡安撫叛兵，官職可再晉一級。但有了這件事，暫時也不能夠了。
聽說他如今在家裡每天酗酒。偶有故舊或同僚去看他，言行也是大為失態。
履霜聽後長長地嘆息。
長痛不如短痛。但願這一段時間的沉鬱，可以慢慢撫平他心裡的不甘和傷痛吧。
只是後來她叮囑竹茹，今後不要再傳竇憲的訊息進來了。——有關他的，即便是隻言片語，她也不忍再聽了。
聖上的病漸有沉痾之勢。
起先他只是覺得疲累，偶爾在和人說話時突然失力，昏倒在地。雖這樣，精神總也還好，他自己也就不當回事，解釋說最近太累了，所以才這樣。
但慢慢地，昏倒的次數越來越多，他的精神亦大幅度地衰弱下去，常常身子疲乏卻怎麼也入睡不了，不管御醫如何盡心調理都無濟於事。原本和藹的性格慢慢變的煩躁起來，動輒就因小事而處罰左右。
太子見了，心中焦急，每日傍晚都親自去侍疾。
聖上見他這樣的孝順，心中寬慰。但想起如今自己病重，萬事都交給了太子打理，他這樣的兩頭兼顧，怕是太辛苦，吩咐他三日一來即可。
太子答應了，回東宮後囑咐幾位妃妾代他去盡心。
幾人都稱是，輪流去看望聖上。然而他病中不喜吵鬧，對任何人都淡淡的。只有見到性情安靜的履霜同活潑的皇長孫，才願多說幾句。
這一日，照例的，東宮的幾位妃妾去，聖上隨口說了幾句，便打發她們都走了，只留下履霜、皇長孫，和需照看他的生母大宋良娣。
那個叫慶的男童，因是今上的第一個孫輩，很得他青眼。所以他即便在病中，也日日地惦念著這孩子，叫抱來看看。
見聖上臉色蒼白，精神頭不好，仍強撐著逗弄劉慶，說一些孩子喜歡聽的話，大宋良娣輕聲道，“慶兒吵的很，又愛纏人，臣媳把他抱出去吧，父皇好好睡一會兒。”
正好她說這話時，劉慶的目光轉到了聖上的腰間，那裡掛著一個天雞紋樣的香囊。劉慶指著它，眼珠子烏溜溜地轉，“要！要那個！”
大宋良娣聽的皺眉，在旁呵斥道，“那是你皇祖父的東西，不許亂要。”
聖上笑呵呵的，阻止她道，“不妨。”大宋良娣仍想深勸，聖上看了她一眼，笑意收了一點，道，“小玩意罷了，朕是給自己的孫兒，又不是給你。”
他說的冷酷，履霜在旁聽了都有些尷尬。難為大宋良娣，居然沒變色，答了一聲是。
聖上便也沒有再看她，解下了那個香囊，遞給劉慶。
劉慶歡呼了一聲，抱著那個香囊開始玩起來。
聖上和藹地看了他好一會兒。忽然道，“太子妃。”
履霜本安靜坐在床邊，替他捶著小腿。聞言忙答應了一聲，直起身，“父皇。”
聖上看她的目光比對著大宋良娣溫暖許多，“太子妃是個孝順的人。這些天，每日來福寧宮盡孝，事事不假手於他人。太子娶了你，很好。”
履霜謙讓道，“父皇過譽了。”
聖上話鋒一轉，道，“只是這做東宮妃，光憑著一腔子孝心是不夠的。比起這個，朕更看重你在大事上的處置。”
他語氣裡頗有責怪之意，履霜聽得面紅耳赤，囁嚅，“臣媳年輕駑鈍，萬事還請父皇見教。”
聖上沉吟道，“再過小半個月，就是慶兒的生辰了...”
