太子不忍地轉過了臉，“這是一生的事，我恐怕你會後悔。”
履霜斬釘截鐵地說，“沒什麼好後悔的。求仁得仁，臣女永不後悔。”
於是過了三日，便有聖旨下來：“奉天承運，皇帝詔曰：東宮儲副，當設內輔之職。聖人作則，以崇陰教之道。茲爾成息侯竇勳女竇氏，冠藎盛門，幽閒令德，藝兼圖史，訓備公宮。今冊為太子正妃，正位東宮，宜膺盛典。欽哉。”
履霜跟在成息侯身後謝恩。
來傳旨的王福勝見她一張臉素白素白的，身體也搖搖欲墜，忍不住問，“姑娘還好麼？”
履霜定了定神，微笑，“謝公公關心。我大約是病久了，才這樣，叫您看笑話了。”
王福勝說哪裡，轉身指揮起帶來的小黃門下聘禮。
黃金一萬斤，連同西域進貢的吉光裘、通天犀帶、十二時盤、遊仙枕、耀光綾...各類的珍寶源源不斷被抬入竇府的庫房。
成息侯不知道履霜同太子說了那些話，見宮中客氣，只當太子是重視她，打心眼裡替她開心。對王福勝作揖道，“麻煩公公了。”
王福勝笑道，“可不敢再受侯爺的禮了！”
成息侯“噯”了一聲，懇切道，“小女性情文弱，日後入了宮，還得仰仗公公扶持呢。”眼風微微一轉，竇陽明捧了早已準備好的禮物上來。
王福勝見了，笑的眼睛都看不見了，“侯爺總這樣的客氣...其實先前，侯爺打退堂鼓的時候，在下就不是很贊同。太子妃是什麼樣的人吶？那是天生的鳳凰命，註定要進宮的——”
成息侯想到太子，心中安慰。但聽他提及宮中，難免又想起幾位良娣，心中泛上擔憂。拱一拱手問，“我與公公相交已久，就不繞彎子了。這一年小女身子一直不好，我也總纏綿在病榻上，是以對宮中之事全不瞭解。還望公公指點。”
王福勝便道，“借一步說話。”與他、履霜一起走進了內間。這才道，“如今東宮裡有四位良娣。除了早先進去的宋良娣、梁良娣，便是申良娣、小宋良娣。”
前三個成息侯都是知道的，但“小宋良娣”卻從未聽過，不由地重複了一遍。
王福勝道，“那是宋良娣的妹妹。先前宋良娣生了太子殿下的長子，本是極有體面的。哪曉得再有孕時不當心沒了，連累的身子也大損。叫梁良娣得了意，又新來了申良娣...哎，只得好說歹說地求了皇后，讓她妹妹也進來。”
成息侯聽的心驚。這位宋良娣這樣的豁的出去，日怕只怕是履霜勁敵。看了她一眼。
她平淡道，“我以禮待她，也就是了。”
王福勝聽了這話，乾乾地一笑。
成息侯也覺履霜這話太柔弱。但轉念想到申令嬅，終究還是略有欣慰，“那申良娣，從前同我們履霜便是玩的很好的。”
王福勝陪笑道，“果然人以群分，這話一點不錯。申良娣是太子殿下幾位側妃中最好相處的一位，將來自然也是太子妃的臂膀了。”
成息侯看了履霜一眼，欣慰地點點頭，但她心裡只是麻木和疲憊。
臂膀？
那樣爽朗的令嬅，與她一年不見，卻要變成這樣的關係了麼？
耳邊成息侯又問，“那梁良娣和小宋良娣好相處麼？”
王福勝的聲音輕鬆了些，“梁良娣有些愛拈酸，但大體是好的。小宋貴人...說句犯上的話，那是個糊塗人，做事左的很，有時連她姐姐也勸不住的。”
如此成息侯心中有了數，感激道，“除了公公，再沒有人願對我們說這些的。”解下自己腰間佩戴的一枚玉佩，連同之前準備好的禮物，一同給他，“一點小心意，公公別推辭。”
王福勝口裡推辭著，但見那玉佩被鏤成了流雲百福圖紋，上頭的蝙蝠雕的異常細緻、栩栩如生，早已意動。成息侯加意又勸。王福勝少不得接了過來。瞧那玉通通透透的，宛如一汪碧水。底下的禮物也沉甸甸的。心中更是高興，暗暗贊成息侯處事妥帖。謝過了他，告辭出去。
一時履霜回了房，竹茹替她放下了髮髻，輕輕地梳著發。
見她面色無悲無喜的，竹茹嘆道，“奴婢實在不懂姑娘是怎麼想的...即便是...總還有機會的。怎麼就突然地放了手，去答應太子呢？”
履霜澀聲道，“和二哥比起來，自然是太子身份高貴...且他又不姓竇，同我阻礙重重的。”
竹茹搖頭，“奴婢知道，姑娘不是攀附權貴之人，亦不膽小畏事。今既這樣做，想必是有苦衷的。姑娘不願說也就罷了。只是還有兩個多月二公子便要回來了，這...”
履霜忍著心痛轉過了頭去。耳邊的玉石頭墜子涼涼地打著肌膚，猶如她的心，“聽說我的婚期是定在下個月初七。你去告訴爹，不必特意叫二哥回來了。”
竹茹一愣，隨即嘆了口氣，答應著出去了。
她走後，履霜輕輕地從妝奩裡取出那支喜鵲銜珠步搖。
那是她最珍重的一件首飾。伴著她渡過了漫長的想念與孕期、也見證了她失去所有後的絕望和瘋狂。
她在手裡反覆地撫摸著那支步搖。終於還是把它收進了妝奩的最裡層，“算了，今後不用它了。”她勉力忍著淚，在心裡一字一字地重複著成息侯的話，“我會有我的歸宿，他也會有他的。這不管是對我還是他、還是對已經死去的人、還活著的人，都是最好的交代。”
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