履霜似乎沒聽進去，只是茫然而絕望地問，“那麼後來呢？你就把我娘送到了謝家？”
這句話像刀劍一樣刺入成息侯心裡。他痛楚地用手按住胸口，過了好久才能開口，“我沒有。後來你母親醒了。知道你姐姐的事，什麼也沒說。一直到了第二天才終於說一句：那個孩子福氣很好，不用長大後受人冷眼，可以就這樣去了...又過了不到半年，你大哥也去世了...我抱著你母親安慰，說將來再不要孩子了。大不了，去我弟弟那兒過繼。她低著頭，一句話也沒說。”
“...後來呢？”
成息侯一向溫和的臉上，第一次流露出極其痛苦的情緒，“再後來，有一天，她突然從妝奩裡拿了兩包藥粉給我...”
“那是...？”
“她說...活著太痛苦了，還不如捨棄這個軀殼，反而輕鬆。她問我，願不願意跟著她走。我答應了她...第一個把藥粉吞了下去。昏迷前，她看著我的眼睛說，等到一睜開眼，所有的噩夢都會結束...那時我只以為她在約定來生，便回答說好啊，等到下一次我們一定會得到幸福...可是誰知道...”他的聲音忽然哽咽了起來，“我睜開眼的那一刻，卻發覺自己還是在侯府，而她已經不在了。我找啊找啊，一直找了她三四年都找不到。”
“她去了哪裡呢？”
“她被你祖父送出了京。”成息侯用手捂住臉，但淚水還是順著指縫滑下去，“那幾年我發了瘋的去找她。終於，到了第四年，在上黨郡的一個小鎮上找到了她。那天她答應我，會與我回去，可誰知道第二天清早我醒來，發現她又悄悄地走了，這一次她完全拋下了我，她嫁去了茂陵...”
履霜聽他說四年，那便是竇憲一歲不到的時候了。胸口湧上氣團，微微冷笑道，“那個時候你已經娶了長公主、生下竇憲了吧？我娘又怎麼會再願意同你回去？”
“是我不好...”成息侯痛楚地轉過了臉，“聖上親自賜婚，終究我也是為人臣子...”
履霜忍了忍淚，又問，“我娘突然的嫁去謝府，謝家爹爹也肯麼？”
“那謝璧雖是世家子弟，卻是庶出的，他母親亦是出身青樓，從前同你外祖母是至交。所以你娘同他自幼識得...”
“那後來，你又是怎麼知道我，我是你的女兒呢？”
“你母親嫁走後，我發了瘋的想出府，帶她走。可一直被人攔著，一直到第三個月的時候才找到機會，三天三夜不眠不休，趕去見她。可你母親居然說，說她已經有了兩個多月的身孕了...”
成息侯忽然嗚嗚地哭了起來，“我那時以為，她同我生養的兩個孩子都沒了，必是在心裡恨我的，所以再不願意同我相處，寧願和不熟悉的謝璧做夫妻。事已至此，還有什麼好說的呢？我就回了京師。哪曉得過了四個多月，就聽到你母親難產去世的訊息。我趕去茂陵奔喪，她身邊的丫鬟偷偷告訴我，孩子並不是早產的。那麼，那麼...”
他一夜未睡，本就憔悴的不像樣子。如今又嚎啕大哭，把整副衣襟都浸溼了。履霜心中的怨恨，逐漸轉成了惻隱，忍著淚把袖間的絲帕遞給他。
成息侯不接，只是懇切道，“所以霜兒，你肚腹裡的孩子絕不能留。不能再有一個你母親了...憲兒將來也不該像我一樣...霜兒，聽爹的話，一碗藥下去，明天一早醒來，什麼麻煩都不會再有。”
履霜霍然地抬起頭，“不——我不是我娘，我不會愛著一個人卻又半途地退縮。竇憲也不是你——”提起這個名字，她心裡逐漸有了踏實的根基，聲音裡也有了強硬的底氣，“他不會愛著一個人，又同另一個人生兒育女！”
成息侯大震，但到底嘴唇抖抖索索了半天，也沒有說出一句話來。
履霜定定地看著他，第一次倔強地說，“你說我是你的女兒。那麼你看，我長大到如今，不也是好好的麼？可見近親結合，不一定就生出有問題的孩子。”
“可萬一是呢？”
“若老天不佑...那麼我也不會死纏爛打，再拖累竇憲...”
成息侯默然半晌，終於點頭，腳步蹣跚地出去了。
到了晚上，他親自來接履霜。履霜攥著袖子，有些警惕地問，“去哪裡？”
他苦笑了一聲，“送你去莊子上。侯府人多口雜，這陣子你懷著身孕，暫時住不得。”
履霜心中稍安，但心思一轉，忽想起她母親當年懷著孕，也是被藏著莊子上，忍不住冷笑了一聲，想開口譏諷。但見月光下成息侯臉色青灰、皺紋亦密密地泛在臉上——不過一日一夜的功夫，他便老成這樣。心裡又覺得惻隱，轉過頭沒有說話，由得他親自替自己理著行李，又扶她去車上。
一時上了馬車，成息侯加意囑咐車伕，“天黑，車駛的慢些。”又對履霜道，“那莊子離這兒甚遠，你若累了，只管眠一眠吧。等到了，我叫你。”
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履霜默默不語，只問，“我的兩個丫鬟呢？”
“水芹的傷有些重，暫時來不得。我讓她婆婆領著她回家了。竹茹比你先去莊子上了，一會兒你到了，便能見著。”
履霜點點頭，閉了眼靠在馬車壁上假寐。她本不欲睡的，但大約是懷著身孕貪睡的緣故，到底還是睡了過去，一直到很久後才醒。
睜開眼，發現馬車靜靜地停著，外頭黑漆漆的沒有一點亮光，只有馬車內擱著一個天藍色的小小琉璃燈——那是她去年剛來竇府時，花燈節上與竇憲猜謎一同得來的。
那盞燈以美觀為主，裡頭的做工佈置並不是太好，只放得下一個小小的蠟燭頭，自然燭火也只有微微一星，馬上就要熄滅的樣子。履霜見了不由地傷懷。轉眼又見成息侯靠在馬車壁上打著盹。外衣脫了下來，蓋在她身上。心中一酸，忍不住抽動了一下鼻子。
成息侯聽到，立刻醒來了，道，“還要不要再睡一會兒？”
履霜想起前陣子去壽春侯府時也是這樣。那時只以為他是待她親切有恩的養父。而如今世事變遷，竟成了這樣。心頭更酸，對他說話的神氣懇切了很多，“不要了。”把衣服遞給他，“您年紀大了，注意保暖，仔細別受涼。”
成息侯有些受寵若驚地答應了一聲，扶著她下車了。
見一路行來，沒多少奴僕，履霜略有些詫異，成息侯解釋，“人越多，是非越多。所以除了竹茹，我只留了四個丫鬟在這裡伺候你。不過放心，莊子上是有侍衛在的，絕不會出什麼差錯。”引著她去了房裡。
