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成息侯眼見這情況，六神無主，是不敢相逼的了。當即親自出了房門，把兩個丫鬟送來。
水芹腹上受了傷，纏繞著紗布，昏迷未醒，是被抬過來的。竹茹則好一些，只是手臂上掛了彩。眼見她們沒受成息侯的怒火牽連，被刑訊甚至被處死，履霜鬆了口氣，轉口說先放她們回去治療。又特意說“我的事一向瞞著她們的，她們並不知道。爹不用為難她們。”
成息侯默然應允了，令竇陽明帶二人下去。
但竹茹眼見履霜臉上有掌摑痕跡，頸側又橫著一隻金簪，傷口處血汩汩流淌，一副以死相逼的模樣，心中已大概猜到她和竇憲的事東窗事發。咬著牙道，“奴婢哪裡都不去，就在這兒侍奉姑娘。”
履霜心中感動，但仍是搖頭，“你有傷呢，等養好了，再來伺候我不遲。”
竹茹搖頭，堅持說，“奴婢帶著傷也是能伺候姑娘的。”
成息侯本也不信貼身丫鬟會不知道履霜的事這種話，私心想殺她，卻又怕履霜知道了鬧。心裡正為難，思考著策略，如今見她自己提出呆在這兒，立刻覺得是個好主意，爽快答應了下來，道，“你給姑娘撒些藥粉。”轉向履霜，嘆息，“今夜遭逢了太多事，有什麼事，我們明天再說吧。”說著，推門出去了。
履霜鬆了口氣，頹然坐到了床上。因為失血略多，眼前有些模糊。竹茹忙去抽屜裡拿了藥酒和止血的藥粉來替她包紮。
履霜見她右臂上包紮地厚厚實實，上面隱然有血跡滲出。心中知道她受傷不輕，阻住了她的手，“我自己來吧，你去那邊榻上歇著。”又問，“傷口還好麼？”
竹茹道，“沒什麼大礙。那個賊人大約不想把事情鬧大，所以也就沒下狠手傷奴婢。奴婢不過是手上捱了一刀。”
履霜心中一酸，握住她的手道，“你和水芹都是為我。”
竹茹藹然道，“姑娘客氣了。我們做奴婢的，護著主子原是該的。”她躊躇了一下，道，“姑娘可知，方才您昏迷的時候，侯爺命把三姑娘也送去莊子上了？”
履霜大吃一驚，“是她？”
竹茹點頭，“姑娘還記得先頭您問我們的那個小屋子麼？現如今就是撥給三姑娘住的。自她母兄...後，侯爺遷她去了那裡。”
履霜聽聞竇篤和尚夫人被送去莊子上“養病”後，竇芷亦病了，成息侯遂叫了醫女來貼身照料她。再想不到是這樣待她，黯然道，“我雖和她處的不深，但心裡是敬她的，曉得她同她母親、兄姐不一樣...這次是我連累了她，也難怪她這樣的恨我。”
竹茹猶豫道，“事情出在她的住處附近，侯爺、姑娘想到她身上也是對的，只是...奴婢總覺得三姑娘為人不至於如此...”
履霜也有些驚疑，“的確是，竇芷為人一向是很明白的。她該知道，以爹的性子，她安安分分過一陣子，爹會心軟放她出來的。這樣的鬧，反而是斷自己活路。”她猶豫道，“要不要...”
竹茹嘆道，“今時不同往日，姑娘不要貿然開這個口吧。您自己的事...尚還沒有個了結呢。”
履霜聽的心中一酸，把手按在小腹上，低聲道，“你知道爹為什麼生氣麼？我有身孕了。”
竹茹訝然，隨即從容笑道，“二公子知道必定歡喜。且姑娘也不用費心去求壽春侯夫人了。有這個孩子在，侯爺再怎麼不甘願，到最後也總是會肯的。”
履霜搖頭，“你不知道方才我和爹鬧成了什麼樣——他要叫醫師來開落胎藥。”
竹茹大驚失色，“這是怎麼說的？親生的孫子，便是來的早一些，難道就不心疼了麼？”
履霜怏怏道，“他只說，我是他的女兒，竇憲是他的兒子。所以不許。”
“不過是稱謂罷了，誰不知你們是姑表兄妹。莫非，莫非侯爺其實是在計較姑娘的門楣？”
“我也這樣想...”履霜心酸地低下頭，喃喃，“終究收個養女是無關緊要的，不過是這兩年的吃住，最多再費一副嫁妝。可兒媳是將來的世子妃、侯夫人啊...”
竹茹遲疑道，“實在不行，姑娘便退一步...”
她說的含糊，但履霜明白那意思，低聲道，“方才我說了，若舅舅果然嫌我家世不高，我願意，願意做妾...”
竹茹安慰說，“總之先把孩子保下來再說。等他真的生了下來，侯爺一則是祖父，二又是舅姥爺，哪裡還有不喜歡的？到那時節二公子也回來了，勢必不肯虧待您的。”
履霜心裡空落落的，沒有一點安全的感覺，“可即便我那樣說了，爹還是一口咬定不許。我威脅著他要自盡，這才嚇退了他。”她痛惜地撫著肚子，“饒是如此，也不過才保得他一夜而已。明天爹還會來找我再說的。”
竹茹握著她的手安慰，“捱過一日是一日。姑娘別怕，奴婢與您同在呢。”
履霜稍覺安心，手與她緊緊握在了一起。
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