趙夫人比他更熱情，打趣說，“這飯是給我們履霜做的，不過是白便宜你這個送她來的車伕罷了。”
成息侯聽了直笑，“哦？那我倒是沾了她的光了。越性把她抵在這兒，再換我兩頓飯呢！”說著，推履霜過去。
趙夫人見了她很歡喜，一下子就攙住了，上上下下地打量著，“好孩子，幾天不來，又瘦了。”
令嬅在一旁啼笑皆非，“霜妹妹明明是胖了，娘你胡說什麼。”
壽春侯在一旁道，“你還不知道你娘麼？舉凡疼人，翻來覆去就是說瘦了，伯母給你吃些好東西補補。”
眾人都啼笑皆非。趙夫人臉一紅，拉著履霜快步往前走，“別理他們，咱們娘兩個說悄悄話。”履霜欣然地跟著去了她房裡。
一進到裡面，便見地上擺放著許多箱籠，裡頭分門別類地放著首飾、玩物、被褥枕套。榻上又鋪著一塊繡有並頭鴛鴦的大紅色背面。履霜見了一驚，旋即反應過來，問，“...這都是令嬅姐姐的？”
趙夫人嘆息著點了點頭，“昨日傍晚剛正式下了聖旨，太子良娣。”
履霜吃驚道，“太子？這，這...”她悄聲問，“就不能推了嗎？”見趙夫人面色沉沉，曉得自己說錯了話，侷促起身，“伯母恕罪...”
趙夫人搖著頭拉她坐下，“我知道，你是真心和我們令嬅好，才這樣說的。”她看著門外，嘆了口氣，“你不知道，昨兒個訊息傳開，令嬅的幾個堂姐妹也不管夜深了，就來，一個個歡歡喜喜地給我們道賀。”她鄙夷道，“平日裡不來不往的，如今一知道這個，巴巴地全來了。也不管嬅兒是給人做妾去。就等著她今後發達了，一家子仗著她橫行霸道呢...”說到最後，已然哭了出來。
履霜忙從袖間抽出塊帕子，替她擦掉了眼淚，“伯母快別這麼說。全怪我，好好地招了您一頓哭。”
趙夫人握住她的手，“哪裡呢？好孩子，只虧得你聽我訴訴。你伯伯和令嬅姐姐那兒，我從不敢說這些的。你三個妹妹又小。我素日裡也沒什麼親密的朋友。”
履霜在心中嘆息。趙夫人雖與壽春侯一生恩愛，但這樣的美滿背後，還是有一些悲酸的吧。
聽說壽春侯的老母親尚在，因為他娶了趙夫人，多年不與他往來，只住在小兒子家裡。而他堂堂一個侯爺，到現在也沒有兒子，聽說他幾個弟弟都虎視眈眈的...
心中湧起同病相憐的憐惜，偎進趙夫人懷裡，“伯母上次不是說麼，願認履霜做個女兒。那以後有事，不妨都同我說。”
“好好，若你不耐煩，便是假孝順我了。孩子，你也只管把我當你的親孃。”
履霜聽的心中一酸。
人生的前十四年，父母這兩個角色，在她的生命中是缺失的。
所幸進到竇府後，她有了視她為己出的舅舅。
然而母親，不要說有這個人了，便是與母愛相似的情感，她也從沒得到過。唯有趙夫人，從在行宮裡見她第一面起，就毫無保留地喜歡她、關懷她。她忍不住又往趙夫人懷裡靠近了些。
趙夫人憐惜地撫摸著她的鬢髮，“好孩子。”
一時令嬅進來，撞見這一幕，訝然笑道，“這是怎麼的？霜兒，你把我娘給打哭了？”
趙夫人啐了她一口，“履霜可不是你們姐妹幾個那樣的脾氣！”起身去屏風後洗臉了。
令嬅笑吟吟注視著她的背影，等到屏風後水聲響起，一直掛在臉上的爽朗笑容漸漸地消散了。像是戴著很久的一個面具，終於因疲倦而不得不脫了下來。她淡倦問，“我的事，我娘同你說過了吧？”
履霜點了點頭，坐過去一些，無言地握住她的手。
令嬅道，“別為我難過啊，開心一點。”臉上重又掛起了那種笑容。
履霜不忍卒看，輕輕道，“終究親還沒成，如果你有心...”
令嬅搖頭打斷了她的話，“不可以的。”
“你還沒有試一試，怎麼就知道不行呢？你根本不為這門親事高興，你娘也是。”
令嬅臉上浮起一點悽楚的神色，“你不明白的...我們家看著只是光鮮罷了。爹爹早年受了傷，這幾年身子已經漸漸不好。娘又沒有族人，和祖母、叔伯他們存著舊怨。家裡到現在也沒有個男孩...我不站出來，將來三個妹妹又要靠誰呢？”
履霜聽的酸楚，忍不住低下了頭落淚。令嬅卻是一副豁達的樣子，替她擦了眼淚道，“如能令我母親安享晚年，姐妹們各有好歸宿，我寧願捨身進宮。”聽屏風後水聲漸停，輕輕道，“快別難過了，我娘要來了。”
履霜忙整理了一下儀容，重又擺出溫和的神情。
一時趙夫人出來，履霜見她眼下打了不少粉，顯見的是剛才在裡面又哭過，不得不拿粉來遮掩的。如今卻絲毫不提，對著令嬅又是一副爽朗開心的模樣。令嬅對她也是。在心中輕輕地嘆了口氣。
之後在席間，壽春侯一家同過去一樣，仍是和和樂樂的模樣。說笑挾菜，彼此間關懷備至。但履霜卻分明從他們各自的臉上捕捉到了各自藏在內心的悲傷。心下惋惜而黯然，勉強跟著說笑方吃完了這一頓。
之後用過水果，成息侯起身帶她離開。趙夫人和令嬅都道，“過幾天再來。陪著我們說說體己話。”
履霜握一握她們的手，“一定。”
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