履霜坐在一旁細看那支步搖。這時才發現它並不如自己的其他簪環那樣精緻。雖則選用的金、銀、珍珠都是上品，但上面的喜鵲居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也點色不均。還有喜鵲口中銜的珍珠，也不牢靠。
見她面有訝色，竹茹點頭笑道，“姑娘猜的不錯，這步搖不是外面採買的。”
履霜紅著臉從她手裡接過，道，“方才怎麼不說呢？”
竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，說想看看姑娘能不能認出這是他做的。”
履霜對著松風樓的位置輕輕啐道，“好好的步搖做的這樣粗糙，可不就是他的手筆麼。”話這樣說，可那顆因為他離去而驚慌的心，到底還是慢慢平復了下來。
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侯府日漸陷入冷清。
二房的母子幾人，除竇芷外，都被送去了不同的莊子上，派專人看管。他們房裡的丫鬟們則被打殺殆盡。這些事成息侯父子雖沒有對履霜明說，但快雪樓的丫鬟們年紀小，再怎麼勒令不許，還是會漏出一二句閒話。履霜把那一句兩句的零星碎語拼湊出來，自然也就什麼都明白了。對那母子幾人，她不是什麼聖人，打從心底地覺得罰有餘辜。但對那些無辜慘死的丫鬟們，終究覺得成息侯處置太過了，恐怕失之陰毒。命了快雪樓的丫鬟們私下替他們抄錄經書，以祝禱她們早日託生。
而泌陽長公主，自兒子離家後，她較從前更深居簡出。從前竇憲在時，她有時來了興致，也願來一來飯廳，和眾人一起用飯，現在也沒有了，只是成日地呆在自己的小院裡唸經而已。
如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜對坐用飯。
兩個人都不是愛熱鬧的性子，所以常常一整天除了日常問候、挾菜盛湯，難交一言。
每當這時，履霜就忍不住在心中感嘆，失去了那個太陽一樣的竇憲，這個家似乎從內裡開始無形消散了。
而越難過，就越容易想起他。
和成息侯一起用飯的時候，想著竇憲是不是已經到了潁川郡？現在他在吃什麼？吃得慣嗎？
看見花園裡花開，想著讓他也看一看就好了。
有時成息侯送她有趣的小玩意兒，下意識地就要叫水芹去叫他一起來頑。
好幾次都是話到嘴邊，被迫懨懨吞下。滿心傷感地回到死寂的快雪閣，寂寞又日復一日地悶待著。
偶然她有很想念他的時候，飛奔著去松風樓，夢想著一開啟房門，他便會半是詫異、半是驚喜地迎上來，抱著她轉圈，“你怎麼來了？”然而真正去了哪裡，才發現從前屬於她的地方已經被桔梗和木香佔據。看著桔梗不屑的、防備的神情，她突然明白，這裡再也不能來了。沒有了竇憲的松風樓，不再是她可以隨意進出的地方。
她是個外人啊。
偶然想感知一下他最後留下的氣息，也是不能夠的。
於是只得滿心傷感地又回了快雪樓。一天一天地算著日子，抱膝等待下一個天明。
履霜就這樣懶散地過掉了年尾。
到了永平十七年的正月，成息侯見她過年了還是這模樣，終於看不下去了。開始半強制地帶著她出門，去別府做客。
這去的最多的，便是壽春侯府。
那位侯爺姓申，出身同成息侯很像，都是開國元勳之後。因著這份交情，他們自幼便相熟。何況性也情投契，又一同在二十年前出使過匈奴。
但後來，經歷卻漸漸南轅北轍了。
成息侯自匈奴歸來後便得到了先帝的賜婚，得尚嫡公主，榮耀滿身。可不想沒幾年，便遭逢公主的母兄先後被廢，連累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父親去世，諸多雜事加在一起，慢慢地性情大變，成為了憊懶之人。
而壽春侯出使回來，一連五六年都沒有娶上妻子，直到近而立之年才終於成家。當時的人本都說他大約要孤單一身了，但他後來卻與妻子先後生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之後再也沒有出仕，只求一個平安尊榮。便是偶然聖上打算給他個實銜，也是一味的推脫，只求在家陪伴妻子女兒。
昔日各方面都類似的兩個年輕人，如今卻變的這個樣子。履霜這樣想著，不由地惋惜。而馬車也到了申府。
壽春侯與侯夫人一早就站在府門前了，見他們下車，親自過來迎。
“伯母！”履霜每次一見那位侯夫人，都打從心底地流露微笑。
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