如今她在成息侯府安逸尊榮地過著日子，而父親遠在茂陵，無妻無子，也不知如今的日子是輕鬆還是淒涼。這樣想著，越發憐憫起他。悵惘地嘆了口氣，沒有說話。
竇憲見她不願意多說，攬住她的肩，“對不起...我不該問這樣的話。”
履霜搖了搖頭，說沒什麼。
竇憲的手卻慢慢收緊，在心中暗暗地做了個決定。
兩人走了小半個時辰後，終於抵達了山下，同時地舒了口氣。
行宮內本就不熱，一下過雨，更涼爽了。又因方才雨勢較大，山腳下松柏的果實不少都被打落了。幾隻膽子大的鳥雀、松鼠趁機出來撿拾。
竇憲見履霜蹲下身，看的津津有味，擼高了袖子道，“我去給你抓幾隻來吧。”
履霜忙說不要，“好好的雀兒、松鼠，有翅膀有腳，自樂自的，你抓它們做什麼？”
竇憲見她眉間仍有愁緒，有意逗她開心，“噯”了聲，提腳便走，“說的也是。我回去把那兩隻兔子放了吧。”
履霜忙起身去追他，“那兔子已是我的了！”
竇憲斜睨她，“兔子自有腳，能爬能跳能自己個兒找食吃，好好的，你關它們做什麼？”
履霜見他似笑非笑的，心知他是在作弄自己，偏又一句話都答不出，恨恨地推開他自己往前走了。
竇憲笑著嘆了口氣，“瞧你這脾氣大的，我連一句都說不得了。”
履霜一邊走一邊道，“就不許！一句都不許！”
竇憲加快了腳步去拉她的手，“好好好，不說了。你走慢點，我爬了那麼久的山，腿都不聽使喚了。”
履霜回頭嗆他，“那等回去了，我拿刀給你剁了！”
竇憲“嚯”了聲，嚇唬道，“別以為我沒脾氣啊，再說信不信我拿剪子來把你舌頭剪了？”
履霜也不怕他，回頭做了個鬼臉，提起裙子往楊梅林跑了。
竇憲在原地看著她高高興興的背影，笑著舒了口氣。
不一會兒的功夫，兩人便到了楊梅林。竇憲遠遠地便瞧見一個白色的身影，背靠著他們盤腿坐在一個大青石上，隨口道，“喲，那是誰啊？來的竟比咱們還早。”
走去看時，發現那居然是五皇子劉炟。他腳邊擺滿了撿拾來的風乾杏核、桃核，低著頭，正無比專注地拿了刀在手，仔細地刻著核雕呢。
他是天皇貴胄，又向以溫文知書聞名，竇氏兄妹沒想到這樣的人也會做手工活，心中驚訝，走上前道，“殿下。”
劉炟刻的專注，經他們叫了好幾聲方抬了頭，露出一個溫和的笑容，“好巧，你們也來了這裡。”
履霜道，“我們是來這兒採果子的，打算回去煮甜羹吃。”因見青石上放了兩枚刻完的核雕，素日從沒仔細看過這些玩意，心中又是好奇又是羨慕，忍不住問，“臣女能看看嗎？”
劉炟欣然應允，將那兩個核雕遞給她。
履霜見其中一個被雕成了小船，其上的艙舷栩栩如生，更令人驚歎的是旁開的八扇窗戶居然可以用指甲捏著開啟、合攏。另一個則被雕成了房屋的模樣，上面擺放的榻、器皿、插設分門別類、細緻入微。這兩個核雕都只有八分長，難為劉炟竟能把徑寸之木改造的如此富有情趣。
見履霜愛不釋手地來回看著，劉炟溫言道，“姑娘若喜歡，便挑一件帶走吧。”
履霜忙把東西放回了他身旁的青石上，推辭說，“這都是殿下辛苦雕刻的愛物，臣女不敢。”
劉炟溫和一笑，“去年除夕時，姑娘仗義救我，這事我到現在都未正式謝過呢。區區一個核雕，略表我意，還請不要推辭。”忖度著方才履霜看核舟的時間更長，神情更專注，便拿了那個遞給她。
履霜不敢認什麼相救之恩，漲紅了臉不敢接，絮絮地說著推辭的話。
劉炟見了便有些為難，猶豫著要不要打斷她再勸。竇憲看的不耐煩，道了聲謝，替履霜接了過來。
履霜責備地看他一眼，只得也跟著道了謝。因欠了劉炟人情，心裡過意不去，便拿話關懷道，“才下過雨，這青石看著乾淨，裡頭都浸溼了，殿下快別坐在上頭了。”
劉炟不甚在意地說沒事，“我看這天色沉沉的，說不得，過會兒又要下一潑雨，你們快去摘果子吧。我把手頭這個刻好，也要回去了。”
竇憲點點頭，同他告別，帶著履霜往林子深處走。
等離劉炟遠了些後，竇憲忍不住道，“劉炟這人吶，倒也很奇。好好的，不在他父皇母后那兒待著，兩個如花似玉的側妃也撇下不管，跑這兒來，雕什麼杏核啊？”
履霜想起除夕宴上，他的長隨與大皇子眉來眼去、一唱一和的。皇后又是看著慈藹，比起他更注重聖上的。他的生母又渾然不管他。兩位側妃...似乎也不是什麼體貼女子。
又聽說如今宮裡頭大皇子日益跋扈，宛然又是第二個劉恭了...想到這裡，心中一片憐憫，忍不住回頭看了劉炟一眼。那個年輕的的皇子孤零零地坐在青石上，雕著又一個杏核，彷彿一個孤單的孩子。
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