聖上警告地看了她一眼。轉過頭，和顏悅色問，“炟兒？”劉炟仍舊咬緊牙關，一言不發。
聖上嘆了口氣，轉而問他，“崇行說的那個宮女呢？”
劉炟鬆了口氣，遲疑了片刻，答，“兒臣不知她是哪個宮裡的。”
馮貴人似是抓住了浮木一般，“你在宮裡住了十幾年，能不認識宮女兒們？我看，什麼恭兒欺負宮女，全是你使了人隨口胡說！”
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劉炟不知該如何辯解，只道，“兒臣決計不敢欺瞞父皇。”
氣氛僵持了一會兒。履霜忽然站起身，含淚道，“事到如今，臣女實在不敢隱瞞了。二殿下欺負的，並不是宮女。是...我。”
竇憲驚怒交加，拉著她的袖子道，“履霜！”
二皇子也恨恨地看了過來，“竇氏！”他搶先一步開口，“兒臣方才正是為維護竇憲兄妹，才說了假話。沒想到她如今竟顛倒黑白起來！實情是兒臣與五弟一同從大慶門來。路上恰逢竇氏兄妹，言談間大家有了爭執。竇憲為人跋扈這您也知道，他見說不過兒臣，便拿起一顆石子打向崇勳的眼睛，以此威脅兒臣少開口。兒臣出於骨肉之情為他遮掩，不想他妹妹竟如此攀汙！”
事出突然，竇憲不知該如何辦，滿面愕然地愣在了原地。
履霜甩開他的手，快步走到了御座跟前，跪下稟道，“二殿下所言，臣女聞所未聞...先前臣女出去更衣，不小心迷了路，走到了大慶門。二殿下他看見臣女...見臣女不從，舉起鞭子想抽打我。幸而同行的五殿下勸住了，但他自己卻被打的摔在地上。後來家兄來了，幫著勸告，二殿下仍不解氣，隨手拿起一顆石子，說要打瞎五殿下的眼睛，免得他看到不該看的東西，說不該說的話...幸而長隨崇勳為人明白，幫著擋住了。不然...”等說完，臉上已滿是淚水。
聖上不置可否，對竇憲招了招手，“過來。”
竇憲緊緊抿著嘴走了過來。
聖上問，“他們方才說的，你都聽清了嗎？”
竇憲說聽清了。他遲疑片刻，終究還是道，“二殿下先前說，隱瞞此事是為我兄妹，可，可我們倆和他一向沒交情。”
大皇子等了一會兒，見他話盡於此，不由地著急，替他道，“這是一。其二，恭弟明明是和五弟一同過來的，為什麼要哄父皇說，他是在宮內做詩，所以來遲的？”
見聖上意動，皇后垂淚道，“才剛姑娘你說，炟兒替你擋過鞭子？我可憐的孩子。”說著，俯身去檢視劉炟。他忙把手藏在了身後。然而皇后不容拒絕地抽出了細看。道鞭痕宛然其上。
聖上苦笑著閉了眼，“原來朕寵愛多年的兒子，是這樣一個不悌兄弟、漠視人命的東西。”
二皇子梗著脖子辯解，“父皇！他們聯合陷害我！劉炟的傷是他自己弄的！反正現在崇勳也死了，由得他們亂說。”
大皇子聞言，幾步走到劉炟身邊，扒開他的衣服，“父皇，請看這些鞭痕！五弟早已被二弟毒打了整整兩年！”
見眾人的目光都看向了自己，劉炟不知所措地想合起衣襟，但沒能夠，聖上已盡數收入眼底。他撫著那些鞭痕大慟道，“我的兒，有這樣的事，你怎麼不早說？”
皇后在旁也哭了起來，“炟兒訥口，也就罷了。建兒，你是長兄，又早知這事，為何不報了來？！”
大皇子一啞。
五皇子不忍見他被責備，道，“不是什麼大事。是兒臣囑咐大哥別說的。”
大皇子反應了過來，忙不迭地點頭。又道，“父皇一向獨寵二弟。兒臣們哪裡就敢說這樣指責他的話，來傷您的心呢？”悄悄給自己的長隨使了個眼色。
對方趕忙道，“是啊是啊。還有呢陛下，剛才二殿下趕我們殿下下去，根本不是真心為他著想...他已經好幾次藉口著我們殿下病弱，趕他走，強行佔他的位置了。原因嘛自然也不用多說了...奴才幾次看不過，要告訴您，大殿下都怕您傷心，硬逼著奴才不許說。哎，哎...陛下明鑑吶！”哭著俯伏在地。
聖上聽的又是氣又是心痛，長嘆道，“我竟是這樣一個糊塗的父親，糊塗的聖上！”
二皇子猶自大聲辯解著，“父皇，你別聽他們的話，那都是苦肉計！”
聖上恍若未聞，神色漠然對王福勝道，“二皇子恭，分樂成、勃海、涿郡三郡為國，為河間王，即日赴任。健兒，這事你去辦。”
大皇子喜形於色地應了聲。二皇子則不能置信地說，“父皇...”
他母親馮貴人也膝行了過來，哭著請求，“妾一生唯有一子，求陛下開恩，別叫他去那麼遠的地方...”
聖上看著他們母子，眼中劃過憐憫、痛惜等諸般情緒，幾乎要伸手去扶他們。但終究還是剋制住了，偏過頭沒有理睬。大皇子見了暗自冷笑一聲，命左右速押二皇子下去。又命宮人送馮貴人回宮。
聖上注視著他們的背影，良久，才苦笑一聲，“各位見笑了。”腳步蹣跚地回了內宮。皇后看著他，又看看劉炟，神色略有遲疑。但終究還是咬了咬牙，囑咐一句“炟兒你也回去吧”，跟著聖上走了。
留下眾人，一個個託言有事，走的走、散的散。
履霜也被竇憲握住手腕，拖著回了成息侯夫婦身邊。
走了一半，她忍不住回頭。大皇子今日大出風頭，不少人跟在他身邊噓寒問暖。而劉炟，他站在一個偏遠的角落裡，痴痴地注視著門口——他的生母賈貴人居然沒有上前來安慰，就這樣走了。
枉然有兩個母親，此刻他孤零零地站在那裡，活像一個沒有人要的孩子。
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