清末民初年間，有一個離縣城很遠的村莊，村子裡住著百十來戶人家，在村的最南邊，住著一戶窮的不能再窮的人家。破舊低矮的茅草屋裡，只有一口缺邊少沿的大鐵鍋，和一盤睡覺的土炕。炕上躺著一個裹在破棉絮裡的嬰兒，嬰兒的旁邊有一個穿著破爛的十多歲模樣的男孩，略顯微黃的、瘦瘦的小臉上，一對忽閃忽閃的大眼睛，閃著聰慧的光，小巧的鼻子，襯托著有點微微上翹的嘴唇。更顯的小男孩過分的調皮。他正坐在炕上拿一根麥秸稈在胡亂舞弄著，或許是想編個什麼玩具吧。還時不時的用手上的麥秸稈，撓撓躺在炕上的嬰孩的臉。小孩被撓醒了，嗷嗷的哭了起來，小男孩出溜下了炕，把手上的麥秸稈一扔就往屋外跑，在外邊正在替人家縫補衣服的母親聽到了孩子的哭聲，趕緊來到屋裡，小男孩一頭撞在了母親的身上。母親一把抓住小男孩，罵道；你個小兔崽子，你又把你小弟弟弄醒了？看我不打死你。母親的巴掌結結實實地落在了小男孩的屁股上，小男孩露在破衣服外邊的屁股上立刻出現了五個紅紅的手指印。小男孩瞪了母親一眼，咬著嘴唇，小臉漲得通紅，憋著勁硬是沒讓在眼框裡打轉的眼淚掉下來。頭也不回的跑了出去。母親只顧去屋裡哄正在哭鬧的嬰兒。也沒在意時間過去了多久。在外給財主家扛活的丈夫回來了。這才想起還沒有做晚飯呢，可是做什麼呢，家裡一粒米也沒有了。又趕上這正是青黃不接的春天，幸好丈夫從財主家借了一點粗米麵，再加上昨天妻子抽空到坡裡找了點嫩菜芽，就熬點野菜湯。妻子忙著做飯。丈夫看了看在炕上的嬰兒，問老婆“劉鐵呢”奧，老婆這才想起來，大兒子被自己打跑了，只顧著哄小的，把這這茬給忘了。天都這麼晚了，這孩子自己也不知道回來。趕快去找找吧。
挨著近的幾戶人家都找遍了，也沒見著劉鐵的影子，問了人家的小孩也都說沒有見。父親不免有些著急，天眼看著越來越晚了，孩子到底去了哪裡？父親扯開大嗓門喊了起來，“劉鐵！鐵鐵！你在哪兒?快回家啊”！沒有回應，父親高喊著兒子，找遍了村裡的所有旮旮旯旯，還是沒有小劉鐵的蹤影。只好來到村外找。
再說母親做好飯，把小兒子哄睡了，正準備也出去找，兒子劉鐵回來了，看神情壓根就忘記了捱打的事，興高采烈的，母親見狀，對兒子說：“小兔崽子，死到哪兒去了？天都這麼晚了，也不知回家吃飯？”劉鐵高興地對娘說：剛才我在樹林子裡玩來，那裡有很多小孩跟我玩，我還看見了我妹妹。妹妹正和我玩呢，聽見俺爹喊我，我就拉著妹妹回家，妹妹掙開我的手不知跑哪去了，我找不到妹妹，所以就一個人先回來了。”母親聽完，先是驚後又氣。心想臭小子想必是怕再捱打，在編瞎話騙我。
劉鐵說的樹林，其實就是村裡唯一的一片大樹林子，在村莊的正西。也叫舍墓田，為什麼叫舍墓田？因為過去很小的孩子死了是不能進祖墳的，怕死去的孩子投胎轉世後還會不長命，再來坑父母一次，所以如果有誰家的小孩死了，就把他扔在樹林裡暴屍野外不讓他再投胎，條件稍好點的人家還把死去的小孩用破布包包，窮人家的孩子可就慘了，赤裸裸的生來，再被赤裸裸的扔掉，暴屍在樹林裡的小孩被成群的野狗撕扯著，據說那裡的野狗都吃紅了眼。到了夜晚各種食肉的小動物，都光顧這片樹林，啃咬著被白天野狗撕碎了的小孩的屍塊。
前幾年，在劉鐵三四歲的時候，添了個小妹妹，小妹妹粉嘟嘟的小臉蛋，別提有多可愛了，剛剛學走路的時候，得了一場大病，請了幾個神婆也沒看好，死後也扔在了舍墓田。因為那時的劉鐵還小，還不懂的人得生離死別。他只是一個勁的問娘，妹妹去哪裡了，妹妹什麼時候回來。
可是今天，劉鐵說和妹妹在一起玩，這可能嗎？娘藉著窗外射進來的月光，看著兒子幼稚的小臉，激靈靈從心底裡打了個冷顫。這時外出找孩子的父親也回來了，看見孩子已經回家，也就放心了。一家人草草的吃完晚飯，躺在土炕上，春天的夜晚還是有點冷，一家人擠進了一床破棉被裡，抻抻這頭露著那頭，孩子凍得睡不著，母親只好又到外邊撮了一些黃豆葉，蓋在了孩子們的身上，孩子們躺在幹豆葉裡像是在做繭一樣，不多會就睡著了。母親看孩子睡著了，就對父親說起了劉鐵。這孩子越來越不聽話了，今天在家調皮我打了他一巴掌，他跑出去不說，回來還跟我撒謊，說他看見了妹妹，並且還跟妹妹在一起玩來，說的有鼻子有眼，就像真的一樣。父親聽了不以為然，小孩子嘛。
可是從那以後，小劉鐵天天往外跑，尤其到了傍晚，更是不著家。母親生氣了，又對父親嘮叨了起來，說這孩子越來越野了，一天到晚往外跑，天黑了也不知道回家，明天你跟在他後邊，看看他到底是去哪兒玩。
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第二天，天剛擦黑，小劉鐵就在家坐不住了，也不知往兜裡揣了點什麼，就急急匆匆的往屋外走。父親不動聲色。遠遠地跟在他身後。就看見小劉鐵徑直來到了村西的樹林裡，這片樹林平時很少有人來，尤其是孩子們也知道這裡是個什麼地方，都不敢來這裡玩。可是這個野小子自己一個人去樹林幹什麼？父親跟在後面正納悶。不多會嗚嗚呀呀出來了很多小孩，有男孩也有女孩，圍在劉鐵的周圍，劉鐵從兜裡不知拿出什麼東西分給那些小孩。小孩子們高興地蹦蹦跳跳，手舞足蹈，這時小劉鐵走到一個小女孩跟前，拉著小女孩的手往小女孩的手裡塞著什麼。父親透過月光定睛一看，差點沒被嚇死，哎呀，我的個親孃啊，這不是自己死去的女兒嗎？原來兒子沒有騙人，他說的都是真的，兒子是和小鬼們在一起玩，這還了得。會要了他的命的。雖說自己被嚇得腿腳發軟，站立不住，腿肚子都朝向前了，可兒子還在那兒呢！救兒子要緊。父親哆嗦著發著顫音叫了一聲，“劉鐵！”聽到喊聲，所有的小孩唰地一聲全沒了蹤影，和劉鐵牽著手的小妹妹也不見了。還沒等劉鐵回過神來，父親過來連拖帶拉，連滾帶爬把劉鐵弄出了樹林，爺倆個蒼蒼朗朗回了家。到家把經過大體跟老婆說了說，老婆嚇的面如土色，好半天沒回過神來。父親吩咐母親，從今以後嚴謹看管兒子，那裡也不許去，尤其是到了傍晚，更是不讓兒子出門半步。一家人戰戰兢兢的度過了一個不眠之夜。
(本章完)
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