七月的天，酷熱難耐，日頭剛剛出來，就有熱氣從地面開始往上蒸。
乾清宮側廊外小道，一群太監拎著食盒走過，不時有人抬起袖子拭汗，小聲抱怨這烤人的天氣。
司膳房的領頭太監聽得多了，轉頭翹著手指斥罵道：“不想被扒層皮就閉上你們的嘴！”
再熱的天，就是腳下踩著火海，在宮裡伺候的就躲不得懶，更何況伺候的還是這天下之主。
哪怕這是半道得了皇位的新主，羽翼未豐，也不是他們這些做奴才的能抱怨的！
一時間，眾人噤如秋蟬，都把頭低了下去，緊跟著躬身進入殿內。
帝王宮寢奢華精緻，頭首威凜的金龍盤恆在各處，即便你是垂頭看著腳下，也能從地面的金磚倒影裡看到它注視著你。無形的威嚴，壓得來人呼吸都小心翼翼，哪裡還有方才抱怨老天爺的膽量。
領頭太監帶著一應人進了大殿，又往東邊的暖閣去，剛邁過槅扇就見到設好的餐案前站著個人。
那人站在照進殿內的一片光影中，穿著已是頂階的太監服制，顏色緋豔，領口袍擺是煙波水紋。她聽到動靜，微微側身，一雙分明的眼眸就掃了過來。
領頭太監對上她清淩淩的目光，想到她那日的積威，心裡咯噔一下，下刻就裝出諂媚的樣子朝她請示：“今兒是魏公公在，您瞧可是現在擺上？”
魏公公，新皇還是身為建興王時身邊的舊人，有從龍之功，如今身為新皇最信任的心腹，位居內司監掌印太監一職，握著內外章奏之權。
不為人知的是，她本卻不姓魏，實姓顧，父親是前大理寺少卿。亦與這些閹黨不同，是個女兒身，藏著冤屈，等一個真相大白的時刻。
拉長聲音的一聲魏公公喊得有幾分陰陽怪調，顧錦芙不用想也知道這謝慶心裡頭正罵自己呢。不為別的，就沖前些天她抓了司設監的錯處，落了他們身為提督太監一派的面子，如今個個都對她又恨又無策。
本朝的宦官職權機構總稱為內監，共設二十四監，都由內司監統管。
內司監裡以提督太監為首，次一等是掌印太監，雖與之同為四品，實權卻差了一節。但因為其職所司有提督太監不能僭越的，就形成了兩方的對立之勢。
顧錦芙隨著天子進宮，首當其沖就對上這個提督太監。
她猜到對方心思，也只是微微一笑：“陛下未用膳就上朝了，這一餓就一個多時辰，擺上吧.......”
她特意掐著閹人三分戲子的腔調說話，面白無須，清俊秀美，當真雌雄莫辯。何況本朝男子還有敷粉上街的，宮裡為修顏抹粉上脂的太監亦不少，她束胸身材平直，任誰人也懷疑不到性別上面。
謝慶見她笑，順溜兒彎著眼‘噯’一聲，哪知內裡就發出咣當一下的震響。
是金屬器具被打翻了的聲音，落地後的尾音在殿裡被擴大拉長，刺人耳膜。
正要上前擺膳的小太監們都縮了一下，謝慶拿眼往裡瞟，一道緋色身影也從他餘光中掠過。很快，被光照得斑斕的袍角就消失在門後。
“怎麼笨手笨腳，弄翻了盆。”顧錦芙皂色靴子鞋踩著水，彎彎的眼尾往上一挑，神色就不是先前那般和煦了。
跪在地上的宮人太監發著抖，沒敢吱聲。
她彎腰把金燦燦的盆給拾起來，往邊上一放，眼角餘光掃到不遠處天子那繡日月山河紋的袍擺，這才再說話：“快去備新的水來，莫耽擱了陛下用早膳。”
跪地眾人如蒙大赦，擦地的擦地，打水的打水，讓自己忙碌起來。
她側頭瞥了一眼，挑起的眼角又彎彎的，走到少年天子身側，抬手幫他將寬袖挽到手腕處：“奴婢不過一眼沒瞧見就出事了，可有砸到陛下？那盆就叫奴婢收起來，拿火給它煉個面目全非，也好叫陛下消了氣。”
“煉完後就成了塊金疙瘩，既給我出了氣，也不叫你吃虧，好辦法。”
趙祁慎原本盯著寬袖的鳳眼斜斜一瞅，正好看到她抿嘴笑的樣子，完全沒有被戳破私昧財物的惶恐。
——他是缺她穿缺她吃了，想方設法斂財的小心思就沒缺過。
顧錦芙當聽不懂他拿話刺自己，感動地說：“謝陛下賞，晚上奴婢就拿它枕著睡覺，準是夜夜好眠，更有精神在禦前辦差了。”
趙祁慎沒忍住加賞她一個白眼。
皇家養出來的人，哪怕儀態有失，身上亦是常人難有的貴氣。況且他又生得修眉鳳目，睃你一眼，倒有種漫不經心的慵懶，並不覺得是在責難。
再說了，顧錦芙臉皮厚，又和這主相處時間久了，習性摸得透透的，更沒有怕的。
此際宮女捧了新打的溫水進來，少年天子手一抬，水自然就端呈到他掌下。
顧錦芙看著他骨節分明的雙手緩緩泡入，取過錦帕笑吟吟湊上前，等他手再一抬，就用帕子細細包住在他耳邊小聲說話：“您也莫要為那些個大臣的話生氣。您是天子，賞誰用誰提拔誰，那是您說了算。更何況是天子親衛，出入寢席，當然是用我們建興王府的舊部安心。”
趙祁慎端著張臉，面無表情，沒有說話。
